2月3日的俄亥俄州“毒列車”脫軌事故讓美國的鐵路運輸安全問題受到廣泛關注。在此之後，美國的貨運列車事故隔三岔五地在不同地方出現。最近的就是3月16日，伯靈頓北方聖太菲鐵路運輸公司（BNSF）的兩列火車同一天在亞利桑那州和華盛頓州脫軌。此外，“毒列車”涉事企業諾福克南方鐵路公司僅在3月上旬就至少發生兩起列車脫軌事故。其實長期以來，美國的列車事故可謂“此起彼伏”，就連美媒都不禁發問，這到底是怎麼了？美國輿論普遍認為，大型鐵路企業将利潤置于安全之上，極度壓縮成本、極緻壓榨勞工，加上政府監管缺失，是鐵路事故多發的重要原因。“俄亥俄州貨運列車脫軌後冒出的有毒煙霧……象征着許多大公司的毒性貪婪”。美國智庫政策研究所下屬新聞網評論員恩特拉戈如此寫道。
資料圖 美國俄亥俄州事故現場 新華社發
脫軌、碰撞、爆炸，各類事故層出不窮
“全美各地的火車不斷脫軌，這是怎麼了？”3月16日，也就是伯靈頓北方聖太菲鐵路運輸公司（BNSF）兩列火車同一天在不同地方脫軌後，《今日美國報》對該國的鐵路貨運安全發出靈魂拷問。據該媒體報道，自2月3日俄亥俄州“毒列車”脫軌事故發生以來，佛羅裡達、西弗吉尼亞、密歇根、俄克拉何馬、亞拉巴馬和内布拉斯加等多個州都出現火車脫軌事故。
其實，在“毒列車”脫軌事故發生之前，美國各地的列車脫軌以及其他事故就層出不窮。美國聯邦政府資料顯示，從1990年至2021年，全美發生了5.4萬多次列車脫軌事故，平均每年1704次。英國《衛報》近期稱，過去10年，美國的火車脫軌率從2013年的每100萬英裡鐵路裡程（1英裡約合1.6公裡）1.71起上漲至如今的2起。在過去4年，美國發生了6886起鐵路事故，包括脫軌、碰撞、火災、爆炸等。美國的鐵路事故率（每百萬英裡鐵路裡程發生的事故數）從2012年的2.41上升至2022年的2.94。
列車事故可能帶來巨大危險。根據美國化學理事會的資料，該國每年有近10億噸危險物質通過鐵路運輸。美聯社稱，美國鐵路每年運送的貨物中，危險材料占7%至8%。鐵路經常混運，是以幾乎每列火車上都可能有一到兩節車廂運載危險品。《今日美國報》發現，在過去10年，列車脫軌事故占危險品事故的1/10，而去年這一數字為1/4。美國鐵路協會貿易組織稱，99.9%的危險物質都安全運達目的地，但“毒列車”脫軌事故表明，即使是一起涉及危險材料的事故，也可能造成毀滅性後果。2013年，一列載有原油的貨運列車在駛入加拿大魁北克省梅崗蒂克湖鎮後失控，導緻200萬加侖（1加侖約合3.8升）原油溢出，引發火災和爆炸，導緻47人死亡。
“以犧牲安全為代價，追求更多利潤”
中國現代國際關系研究院美國研究所研究員程宏亮在接受《環球時報》記者采訪時表示，美國鐵路運輸安全事故之是以頻發，主要原因之一是該國鐵路基礎設施整體處于較差水準。美國鐵路業雖然起步早，在曆史上也有過黃金期，但是随着時代發展，其客運業務逐漸被航空業和公路運輸奪走，是以其主流業務便主要集中在貨物運輸領域。近幾十年來，美國對本國基礎設施的更新換代未能跟上時代的步伐，甚至是止步不前。這在鐵路業上就表現為不少鐵路年久失修、沿途配套設施不足等。
程宏亮補充說，美國大型鐵路企業隻重視盈利而輕視安全的做法，為各種事故的不斷出現埋下禍根。“利潤淩駕于人之上”“以犧牲安全為代價，追求更多利潤”，這也是很多美國媒體和分析人士總結的該國鐵路事故多發的原因。“随着它們（大型鐵路公司）削減開支和改變（操作方法），像（俄亥俄州）東巴勒斯坦鎮（列車脫軌事故）這樣的災難将越來越普遍。”美國國際钣金、航空、鐵路和運輸勞工協會印第安納州負責人愛德華茲說。
多家美媒指出，美國大型鐵路企業很多操作和營運方法的改變，在很大程度上是因為“精确排程鐵路”（PSR）模式的實施。這一模式的基本理念就是用更少的勞工和列車運輸更多的貨物，簡化列車排程流程盡量讓列車滿負荷運作，以實作利潤最大化，具體方法包括增加列車節數、裁員、減少實施安全措施等。一份美國政府問責報告顯示，2008年，該國的貨運列車平均長度不足1英裡，而如今在95%的情況下，貨運火車的長度超過兩英裡。愛德華茲表示，長列車更容易發生故障，這會使列車更難控制。
在PSR模式下，美國鐵路行業進行大幅裁員。美國全國廣播公司（NBC）、《衛報》等媒體援引美國政府資料稱，自2015年以來，美國大型鐵路公司裁掉約4.5萬名員，占其員工總數的29%。美國鐵路的從業人數已經從20世紀50年代的100多萬下降到2022年的不到15萬。從2011年到2021年，美國鐵路負責裝置維護的勞工數量減少了近40%，列車操作員減少了近27%。
弗吉尼亞州鐵路安全顧問米勒說，PSR模式導緻列車長度的增加以及從業人員的減少，使得大型列車更難操控，“如果（列車）一端出了問題，車上的兩名從業人員必須走很長一段路才能看到哪裡出了問題”。據美聯社報道，美國鐵路行業工會表示，列車檢查人員以前有大約兩分鐘的時間對每節車廂的安全進行檢查，但現在隻有大約30到45秒。在鐵路交叉口維護信号的勞工負責的工作區域更大，這使得預防性維護難以跟上。鐵路行業從業人員的減少導緻他們的工作量大增，在巨大壓力和長期疲勞的狀态下，其工作效果可想而知。
多家媒體指出，美國大型鐵路企業對員工的教育訓練也大幅減少。愛德華茲透露，美國貨運鐵路業新員工的教育訓練時間從過去的大約6個月減少到不到兩個月。《衛報》近期獲得的一段音頻顯示，美國太平洋聯合鐵路公司前列車檢修員格裡芬稱，她和其他勞工在上崗前沒有接受過任何正式教育訓練，僅是向年長的勞工學習，并通過一些手冊來規範操作。格裡芬說，美國所有的大型鐵路企業都是類似的做法。
美國大型鐵路企業在實施安全措施方面經常“偷工減料”。格裡芬表示，她此前的工作是檢查所有進站列車是否存在問題，并給故障部分貼上标簽送往修理廠維修。當時的法規規定，如果列車軸承出現明顯滲油則代表其已損壞，但格裡芬的上司利用了這一規定的模糊性，認為隻有油滴到地面上才算是損壞。格裡芬稱，上司認為因為軸承損壞而上報維修會增加列車停留時間，是以每當這種情況發生時，就會要求檢修人員放行列車。
花費巨額遊說資金，“租用”議員的耳朵
據《紐約雜志》報道，經過幾十年的整合，美國目前隻剩下7家一級鐵路公司，其中4家控制着該國83%以上的鐵路貨運市場。這些大型鐵路公司之是以能夠在實施安全法規和措施方面“偷工減料”，與美國的遊說制度以及這些公司強大的遊說能力密不可分。多年來，鐵路行業投入了數億美元來阻止國會通過新安全法規并拖延已認證法規的實施。
專門披露遊說資訊的非營利調查機構“公開的秘密”稱，在過去20年，美國鐵路行業共花費了6.5億美元用于聯邦層面的遊說。在奧巴馬任期内，鐵路行業的遊說花費超過3億美元。在特朗普任内，這一支出總計約為1.07億美元。參與遊說活動的代表包括美國鐵路協會（AAR）、BNSF的母公司伯克希爾-哈撒韋、太平洋聯合鐵路公司以及諾福克南方鐵路公司等。在州一級，2002年至2022年，美國鐵路行業在“公開的秘密”收集資料的20個州花費了6030萬美元進行遊說。自2002年選舉周期以來，該行業已經向聯邦候選人、兩黨及其外部組織捐贈了8500萬美元。
“鐵路行業遊說者與國會山的直接聯系比幾乎其他任何團體都要多得多”，據美國《野獸日報》報道，1990年，美國國家運輸安全委員會希望采取被稱為“主動控制系統”（PTC）的自動制動技術，但在行業遊說下，這項技術30年後才被完全采用。在特朗普任期内，由AAR上司的鐵路遊說者花費數百萬美元“租用議員的耳朵”，其中大部分被用于反對《安全貨運法案》，該法案要求每輛列車至少配備兩名從業人員。就在俄亥俄州“毒列車”脫軌事故發生的幾個月前，涉事的諾福克南方鐵路公司首席執行官會見了美國交通部長布蒂吉格，而他此行的目的是對要求列車配備兩名從業人員的拟議規定表示擔憂。
“正如我們調查的所有事故一樣，這次脫軌（2月3日俄亥俄州列車脫軌事故）是100%可以預防的。”美國國家運輸安全委員會主席霍曼迪3月22日表示，美國不能放任鐵路企業不斷通過削減成本追逐高額利潤，然後出現越來越多的事故。在“毒列車”脫軌事故發生後，不少美國議員提出更多安全立法。即使在這一強大壓力下，諾福克南方鐵路公司首席執行官依然不願承諾給每輛列車配備兩名從業人員，同時認為防止事故的發生不是該公司的責任。
“美國當代的‘強盜大亨’無法了解勞工們有時會生病”
美國的鐵路安全法規已經遭到侵蝕，而對于違反規定的鐵路公司，美國政府的處罰力度也非常輕。根據白宮的說法，現行法律規定，對涉及危險材料運輸的違規公司，最高罰款約為22.5萬美元，這和美國大型鐵路企業的巨額盈利形成鮮明對比。《紐約雜志》稱，美國7家一級鐵路公司2021年的淨收入合計為270億美元。有美國聯邦參議員透露，諾福克南方鐵路公司在最近一個财政年有579起違規案件已經結案，平均每起案件的罰款不到3300美元。美聯社稱，在“毒列車”脫軌事故發生後，一些議員提議将處罰額提高到涉案企業年營業收入的1%，這會達到上千萬美元。
程宏亮表示，美國政府監管的缺失也是該國鐵路事故多發的助推因素。出于成本和選舉政治等各種因素的考慮，美國政府對鐵路業的監管不斷放松，借口市場化和鐵路行業的私營化而“讓權于企業”，讓企業去承擔一些本應由政府去擔負的鐵路發展規劃、安全監管和基礎設施建設投資等職能。在缺乏國家和政府支援特别是有效監管的情況下，這種名義上的市場化實際上卻是放任自流的不作為，其效果可想而知。
中共中央黨校黨建部教授強舸對《環球時報》記者表示，美國鐵路安全事故頻發及其背後原因反映出兩個問題：一是如今美國在很大程度上已經喪失了進取心，美國最早的大規模基建計劃可以追溯至内戰時期，當時的美國堪稱“基建狂魔”，但現在美國的鐵路破舊不堪，大型企業隻想在它廢棄之前榨幹最後一絲剩餘價值；二是充分展現了美國是一個利益至上的資本主義國家，即使鐵路行業已經問題百出，但隻要能把事故率控制在一定範圍内進而實作總體利潤最大化，那麼部分群眾的生命和利益是可以犧牲的。
在不斷宣揚“人權”的美國，鐵路勞工的基本權利難以得到保障。“美國當代的‘強盜大亨’無法了解勞工們有時會生病”，據《紐約雜志》報道，美國鐵路員工目前沒有帶薪病假。如果這些員工要請病假，就必須提前幾天提出申請。換句話說，如果員工得了流感想請假，那就需要在生病之前提前通知雇主。如果因為突然生病請假，他們就會受到處罰。這種做法危害巨大。2021年，一名鐵路工程師因工作原因推遲看病，幾周後因心髒病發作死在工作崗位上。
來源：環球時報
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