曾經有一部講述商鞅變法的電視劇叫作《大秦帝國之裂變》，劇中商鞅的藝術形象足以超越諸葛亮、嶽飛、王猛等人。但是曆史上的商鞅并非如此，學曆史的時候，商鞅變法作為重中之重展開，商鞅作為法家代表人物、以法治國的先驅，在整個中國古代史上留下了濃墨重彩的一筆。
但事實上商鞅死後，秦國的老百姓一點兒都不覺得憐憫，甚至有些幸災樂禍，《史記》用“秦人不憐”來記載百姓對商鞅被車裂的反應，商鞅做了哪些事情，以至于如此不得人心呢？商鞅變法首先觸犯了老牌貴族的利益。變法的首要條件就是打破既有的規則，把貴族的一部分土地重新配置設定，這讓甘龍、杜摯為代表的貴族對商鞅咬牙切齒。
為了推行變法，商鞅主張嚴刑峻法，發明了大量酷刑，秦國百姓深受其害，哪怕是吐口痰、丢塊垃圾這種無關痛癢的舉動，受到的刑罰也是掉塊肉。《秦簡》記載，在當時國都鹹陽的大街上，因酷刑斷手斷足之人不計其數，由于行動不便常常阻塞街道，更有無辜之人受連坐牽累，百姓在秦法之下如坐針氈。
更離譜的是商鞅推行馭民五術，即壹民、弱民、疲民、辱民、貧民，将百姓放在統治者的對立面。壹民是統一百姓的思想，變法主張百姓隻從事耕戰以獲得爵位；弱民是将百姓、貴族的大部分财富、産業收歸國有，達到國強民弱的效果；疲民是利用爵位制讓百姓長期從事耕戰，沒有空閑時間去想、去做别的事情；辱民是奴化百姓，讓百姓不敢反抗統治者；貧民是讓老百姓吃不飽又餓不死，每天為了最基本的溫飽而疲于奔命。
但是另一方面，作為變法的推行者，商鞅其實是變法的最大受益者。秦孝公看到變法大成隐居幕後，商鞅甚至成為當時秦國實際的掌權人。曆代秦國當權宰輔，大多以親民形象示人，如百裡奚視察百姓通常穿着樸素，但商鞅為人刻薄、不能與民同樂。商鞅出行必定前呼後擁，侍者、衛兵浩浩蕩蕩，極盡奢華。
更深層次的原因是商鞅始終把國家和百姓對立起來，把百姓看成是國家、君主的“敵人”，由此而延伸出的諸多政策、法令都是圍繞着着如何整治和駕馭、奴役老百姓的。雖然商鞅變法奠定了秦滅六國的基礎，但是在秦法治下的百姓卻深受其害。百姓吃得上飯卻吃不太飽，為了極難獲得的爵位長期從事耕戰，卻始終為了糊口而奔波，久而久之便成為了商鞅變法的奴隸，國家戰争機器上的螺絲釘，失去了精神與靈魂，隻剩下不停勞作的軀體。
終于在秦孝公死後，商鞅成為衆矢之的，被老貴族誣陷謀反，商鞅不得不起邑兵對抗，死于自己親手建立的秦國新軍之手，屍身被運到鹹陽車裂。商鞅雖然被殺，變法卻未被廢除，并沿用後世兩千多年。漢武帝後來雖然号稱“獨尊儒術”，其實商鞅的治國政策卻一直在施行。古代讀書人以儒家經典作為必讀科目，但貴族、統治者卻以《商君書》、《韓非子》等法家經典長期作為治國政策，是以“外儒而内法”，對百姓則宣稱法家書籍為禁書。正是如此，是以商鞅變法的風評隻能越來越差！