在新疆生活一年，卻感覺有半輩子在這裡了。
這是個從曆史、文化、風景到人物，都讓我魂牽夢萦的地方。
最直覺的是美麗的風景，四月的伊犁，春光特别盛大。
在新疆一切都顯得大，天大地大，大山大河，大沙漠大草原，是以春天也就顯得特别磅礴。
我們一路開車從伊甯出發到霍爾果斯，途中特地到可克達拉看看。
這是一座年輕卻又充滿了很多往事的兵團城市，被稱為“東方小夜曲”的《草原之夜》在1959年誕生于此，當時這裡還是一片正在開墾的邊疆處女地，七十多年過去了，一代代人在這裡奉獻了多少青春。
建立的城市明亮而朝氣勃勃，進入市區的大道旁栽滿了各種現代品種的海棠，經過一個冬天嚴寒的洗禮，這些海棠正開得五彩缤紛，花色從素白如雪，到淺粉如妝，到紫丹如霞，綻放的分外蓬勃熱烈，就像當地朋友給我的感覺。
下圖：伊犁的海棠
要論起絢爛豐富和生命力強健來，各種花木中海棠可能要數第一。
梅花、櫻花雖然漂亮，美麗非凡，可在稍微嚴寒和幹旱點的地方，就已不能生長，杏花倒是不懼寒冷，開得漫山遍野，就是在花色和品種上稍微單調了一點，唯有海棠，無論嶺南還是塞北，沿海還是邊疆，都能萌芽、抽枝、展葉、綻放，花色豐富燦爛，氣質窈窕秾麗，更兼除了春天可看花外，秋天還可賞葉，冬天更可觀果，怎麼能讓人不喜愛。
下圖：莫愁湖旁的海棠花徑
不過什麼是海棠？
現在流傳最廣的權威說法，來自于明代的《二如亭群芳譜》，這本書在萬曆年間，由曾任浙江右布政使的王象晉編著，書中提出了“海棠四品”的概念，分别指現在蘋果屬的西府海棠、垂絲海棠和木瓜屬的木瓜海棠、貼梗海棠。
按照現代園藝學的觀點，海棠則泛指小于5厘米的蘋果屬物種和品種，也就是蘋果屬植物果實直徑大于5厘米的，稱為蘋果(apple)，小于5厘米的稱為海棠(crab apple)。
下圖：左一、左二為現代觀賞海棠的葉和果，右為蘋果的葉和果，蘋果的葉和果都是最大的
是以本文後面所講的“海棠”專指蘋果屬的海棠，木瓜屬的海棠會在另外一篇文章中再讨論。不過即便隻講蘋果屬，海棠的“名”和“實”也很複雜，我們先從“名”講起。
在《詩經》中就已記載了“甘棠”、“棠棣”等帶“棠”字的植物，但最初的“棠”是指棠梨，也就是現代植物分類學中結小果子的杜梨、豆梨等。《齊民要術》中專門有“種棠”一節，指的就是棠梨。海棠和棠梨同屬于蘋果亞科，花和果在外觀上類似，于是被不求細分的古人也就順理成章歸到“棠”類中了。
下圖：豆梨在古時又稱為棠梨，果實小，如大粒豆子，海棠的花果和棠梨的花果在外形上相似（圖檔來源見水印，下同）
至于“海棠”這個名稱中“海”的意思，一說認為“海”字從古到今，都有比喻表示多和大的意思，如稱大碗為海碗，大油燈為海燈，如山茶又稱為海紅、海石榴，海棠的花大而繁多，自然就用上了“海”字；也有認為因為觀賞海棠是在唐代機緣巧合，由西域傳來的野蘋果和中原當地的原生蘋果屬植物天然雜交出現的，人們不知其來曆，以為來自海外，就稱為了“海棠”。
“海棠”一詞最早有文獻記載起于唐代，在唐玄宗天寶年間出生的賈耽（730—805）所撰的《百花譜》中第一次記載了“海棠”這個名稱,很快到中晚唐的詩歌中，“海棠”這個詞就出現得非常頻繁了，如寫“誰知盤中餐，粒粒皆辛苦”（《憫農》）的李紳就專門寫過《海棠》詩：“淺深芳萼通宵換，委積紅英報曉開”。
下圖：唐朝賈耽畫像，在他的著作中，第一次出現了“海棠”這個詞
到了宋代，海棠更是廣泛種植，并且出現了兩部海棠專著，北宋沈立編著的《海棠記》和南宋陳思的《海棠譜》。
沈立（1007—1078）大體上和蘇東坡是同時代人，興趣廣泛，著有《名山記》《都水記》以及《海棠記》等。
《海棠記》是中國第一部海棠專著，書中記載：“嘗聞真宗皇帝禦制 後苑雜花 十題，以海棠為首章，賜近臣唱和，則知海棠足與牡丹抗衡，而可獨步于西州矣。”這段話說明在北宋，海棠已成為和牡丹一樣的頂流名花，而且以“西州”種植得最多最漂亮，這裡的“西州”泛指四川、陝西等中原以西的地區，和後來的“西府”應存在淵源。
《海棠譜》為南宋陳思編著，書中明确記載了“垂絲海棠”，稱其多生長在江浙地區，花柄細長如絲且下垂。南宋詩人洪适、範成大、楊萬裡等人，都有題為《垂絲海棠》的詩作，尤其是楊萬裡的詩中說：“垂絲别得一風光，誰道全輸蜀海棠。”這句詩說明“垂絲海棠”和“蜀海棠”都是當時廣為栽植的海棠品種。
從唐宋到明清，蜀地海棠一直蜚聲全國。唐代段成式在《酉陽雜俎》說：“嘉州海棠，色香并勝”。唐代嘉州剌史薛能《海棠》詩中說：“四海應無蜀海棠，一時開處一城香”。曆史上，昌州（今重慶榮昌一帶）和嘉州（今四川樂山）都有“海棠香國”的美稱。
南宋範成大《醉落魄》詞說“隻為海棠，也合來西蜀”。大詩人陸遊，更是外号“海棠癫”，其詩屢屢盛贊西蜀海棠，如“西來始見海棠盛，成都第一推燕宮。”（《張園海棠》），特别是陸遊晚年的《海棠歌》，更極力推崇西蜀的海棠，甚至誇張說在海棠的美麗面前，桃李就像奴仆，芍藥應當羞死。
下圖：宋代畫家林椿《寫生海棠圖》，台北故宮博物院藏
宋代的《冷齋夜話》中還記載過一個故事。唐明皇登沉香亭，要和楊玉環共賞春花，然而貴妃醉酒還在半醉半醒，唐明皇隻好命高力士和侍從把楊玉環攙扶過來，楊貴妃醉顔殘妝，鬓亂钗橫，明皇笑着說：“這哪是貴妃醉酒，分明是海棠花沒睡醒嘛”。這就是“海棠春睡”典故的由來。
“海棠春睡”這四個字也給了蘇東坡以靈感，寫下了七律《海棠》 ：“東風袅袅泛崇光，香霧空蒙月轉廊。隻恐夜深花睡去，故燒高燭照紅妝。”關于海棠的詩雖然多如繁星，但确實如人們公認的那樣，以這首詩最為情景交融。
到了明代，文獻中正式出現了“西府海棠”這個名稱。南京人顧起元（1565—1628），著有《客座贅語》，書中主要記載了在明朝南京的見聞，其第一卷“花木”中記載了當時南京園林中海棠有六種：
“第一為西府，第二為垂絲，第三為鐵梗，第四為毛葉，第五為木瓜，第六為秋海棠。
西府則天姿國色，絕世無雙；垂絲則缥紗輕揚，風流自賞；鐵梗有深紅、淺紅、蜜合、純白四色，挺拔韶秀；毛葉果稱富豔；木瓜獨吐奇芬；至秋海棠，翠蓋紅妝，吟風泣露，依傍檐下，尤倍生憐。總之海棠無凡格也。”
後來初刻于明天啟元年（1621年）的王象晉《二如堂群芳譜》“海棠四品”也基本沿襲了此種說法，并加以簡化。
下圖：明陳栝《海棠圖》局部，台北故宮博物院藏
那麼這裡“西府海棠”的“西府”究竟是什麼意思呢？
主流說法認為就是泛指以“西蜀”為主的中原以西地區，和上面的“西州”意思差不多。至于認為西府是指“官府”的，或是具體指晉代時稱為“西府”的曆陽（今安徽和縣）或是唐時民間俗稱為“西府”的寶雞鳳翔，都感覺有點牽強，格局小了。
說完了古時之“名”，再說今天之“實”。
前面提過，現代園藝學中把果實小于5厘米的蘋果屬植物都稱為“海棠。”根據中國植物志英文修訂版，目前蘋果屬植物全球大約有55種，主要分布在北溫帶地區，大陸有25種，其中15種是大陸特有的。
大陸的25種蘋果屬植物在植物志中又分成三組六系，這裡面有人工栽培，比較常見的，都在蘋果組的山荊子系和蘋果系，其他多為狹域分布的野生物種，一般人也接觸不到，就不細說了。
下面整理了一下和人們生産生活關系比較密切的9種蘋果屬植物的分辨特征表：
（表格可點選放大）
我們結合表格來識别這蘋果屬九姐妹。
先根據花梗形态等分為“山荊子系”和“蘋果系”兩大類。
山荊子系的直覺特征是花梗比較細長下垂，果實比較小，常見的種類有垂絲海棠M.halliana、山荊子M.baccata和茶海棠M.hupehensis。
垂絲海棠是在公園和道路兩旁最常見的海棠，識别特征是有細長下垂的純紫紅色花梗，花萼也是紫紅色，花瓣的顔色是明顯的粉紅色，和一般白色單瓣的山荊子、茶海棠比較好區分。
垂絲海棠在江浙、四川等地有野生分布，不過也有人推測垂絲海棠可能為海棠花與茶海棠的天然雜交種。
下圖：垂絲海棠的花為粉紅色，花梗和花萼都為明顯的紫紅色
下圖：垂絲海棠的花枝，花梗細長下垂
下圖：垂絲海棠的果是海棠中最小的，直徑小于1厘米，果期萼片脫落
下圖：垂絲海棠的葉，葉脈和葉邊緣帶有紫色，葉邊鋸齒圓鈍
山荊子這個名稱帶着鄉土氣息，在北方山野廣泛分布，它葉形和果形變異很大，花朵和茶海棠一樣多為白花單瓣，兩者的區分點一是看花萼、花梗及葉片的顔色，山荊子為純綠色，而茶海棠多少帶點類似垂絲海棠的紫紅色；二是看花萼片的形狀，山荊子明顯要細長；三是葉邊鋸齒，山荊子比茶海棠要稀疏一些。
山荊子帶着來自山野的生命力，耐寒耐旱，是以常常用作别的觀賞海棠的砧木。小區院子裡的垂絲海棠轟轟烈烈開過七、八天後，又出人意料地開出了一枝枝白花來，雖然素淨，但也有不錯的欣賞價值，仔細一看，原來是山荊子的花，想來垂絲海棠用了山荊子作砧木，這些受打壓的山荊子終于還是頑強地探出頭來，努力開花了。
山荊子的花期比垂絲海棠明顯要遲，這也是它和茶海棠的差別。比起現在城市裡已經随處可見的垂絲海棠，山荊子花反而更吸引我的注意。
下圖：山荊子的花枝，後面背景為垂枝海棠，山荊子開花時，垂枝海棠花已經完全謝了
下圖：山荊子的花和垂絲海棠的花對比，山荊子的萼片狹窄細長，花梗和花萼都為綠色
下圖:山荊子的葉邊有細鋸齒
茶海棠又名湖北海棠、花紅茶、野花紅等，也多有栽培觀賞，公園裡如果見到和垂絲海棠同時綻放的白色單瓣海棠，往往就是茶海棠了，它的嫩葉曬幹可作茶飲，故而得名。
茶海棠在黃河以南分布廣泛，在山東臨沂平邑縣的蒙山上，野生有大片茶海棠的變種“平邑甜茶”，現在人工栽培後，多用作蘋果樹的砧木。
下圖:公園中的茶海棠樹，開滿白色花朵
下圖:茶海棠的花枝
下圖:茶海棠和山荊子都開白花，但茶海棠的萼片比山荊子要寬一些，萼筒和垂絲海棠一樣明顯鼓起，呈葫蘆狀，萼片和花梗多多少少帶有紫色
下圖:茶海棠的葉，邊緣有細鋸齒
說完了山荊子系的三姐妹，再來說蘋果系。(表格中深綠色的6種)
（表格可點選放大）
和山荊子系相比，蘋果系的直覺特征是花梗比較挺立，果實較大，包括有三對六種比較近似的物種：
蘋果M.pumila和野蘋果M.sieversii；
花紅M.asiatica和楸子M.prunifolia；
海棠花M.spectabilis和西府海棠M.×micromalus。
新疆野蘋果M.sieversii 在西方又稱作塞威士蘋果，其血脈深深影響了現在人工栽植的各種蘋果和海棠品種。在伊犁時，當地的朋友經常提到春天去野果林踏青，這些美麗的野果就是新疆野蘋果，可惜離得那麼近，一直沒能在花期去看看。
下圖:新疆新源的野蘋果林 靜風飄影攝
大陸現栽培的蘋果品種多為自歐美輸入。早期栽培的中國蘋果品種不耐儲藏，俗稱綿蘋果，在古代稱為林檎、柰（nài）等。
在内地的公園裡，蘋果似乎并不多見，不過在伊犁的街頭倒是不少，很多民族院子門口都會種一兩株蘋果樹。蘋果的花期比西府海棠還要遲一點，花色是白底上帶點粉紅的暈條，識别特征是花梗和幼葉都布滿絨毛，葉片也比别的海棠寬大，并且不平整。
下圖：伊犁六星街頭的蘋果花，花開時葉片已較多，葉片大而不平整，有點皺巴巴的感覺
下圖：蘋果的花基本是白色，花梗和萼片上都布滿白色的茸毛
新疆野蘋果傳到中原以後，與當地的山荊子等多次雜交回交，産生了大量的外觀不一的天然或人工雜交後代。蘋果屬植物的生物學特性就是“自交不親和”，也就是容易發生天然雜交，産生大量變異。有的觀點認為花紅、楸子、海棠花與西府海棠等，其實都是雜交起源，也有的認為海棠花、花紅是原生的，西府海棠是由海棠花和山荊子雜交産生。目前分子生物學研究雖有很多進展，但還有很多細節有待深入研究，不過基本上《中國植物志》第36卷蘋果屬部分，按形态學進行的物種劃分還是成立的，我們也不用太鑽牛角尖。
花紅這個名稱大家可能比較陌生，其實就是我們小時候吃過的“小蘋果”，果形直徑約4-5厘米；現在偶爾還會看到用來做糖葫蘆。
花紅和楸子的花和蘋果比較類似，和蘋果的差別主要是果實上。也有研究者認為花紅是楸子的變種。北方各省俗稱的沙果、槟子、槟楸、果楸、奈子、冬果、夏果、槟子、白果子、松子、蜜果等等，植物志中認為都是花紅下面的品種。
下圖:花紅的花和葉，萼片比萼筒長，葉片背面多毛，鋸齒常較尖銳 許豔紅攝
下圖:花紅的果，注意果實下部萼窪微突 劉軍攝
楸子又稱海棠果，在大陸北方有野生，栽培類型也很多，楸子和花紅親緣很近，差別特征是果實比花紅再小一點，直徑約2-3厘米，果梗比花紅要細長，葉片背面的毛比花紅要少得多。
下圖:楸子的花和葉，注意萼片比萼筒長，葉片背面基本無毛 劉冰攝
下圖:楸子的果，果比花紅還要小，果梗細長 朱鑫鑫攝
随着時代的發展，現在個頭小的花紅和楸子在果園中已經種得越來越少了，如今我們也不容易遇到了，且吃且珍惜。
真正從概念和實體識别上，讓人容易覺得迷糊得是“海棠花”和“西府海棠”這一對。
在名稱概念上，從曆史脈絡來看，明代“海棠四品”中“西府海棠”為先的說法，影響力實在太大了，是以現代植物學怎麼着也要把“西府海棠”這個名稱給落到實處，但把所有的海棠花都命名為“西府海棠”，又有鵲巢鸠占、數典忘祖之感，折衷辦法就是在植物志中把“海棠花”和“西府海棠”分開，獨立為兩個物種。
至于“海棠花”和“西府海棠”又如何區分，《中國植物志》中更多是考慮了從果實角度進行分别，海棠花的果實要大點，直徑約2厘米，果呈梨形，先端肥厚，果實的梗窪隆起，果期萼片宿存，而西府海棠的果實要小點，約1.5厘米，果接近球形，果實的梗窪下陷，果期萼片脫落，少數宿存。
下圖:“海棠花”M.spectabilis的花，根據植物志，海棠花有白色單瓣、白色重瓣、粉色重瓣多種 李光敏攝
下圖：“海棠花”M.spectabilis的果和葉，果的下端梗窪隆起，萼片宿存，葉的基部較寬，葉柄較短 劉冰攝
下圖：西府海棠M.×micromalus的花
下圖：西府海棠M.×micromalus的果，果的下端梗窪下陷，萼片脫落
《中國植物志》中以果實來區分“海棠花”和“西府海棠”的做法和現在人們的習慣有點不一樣。植物志中“西府海棠”這個名稱涵蓋的範圍較大，兼顧了曆史上陝西、四川等地對“西府海棠”的不同認知，認為各地果園中當地百姓所稱的熱花紅、冷花紅、鐵花紅、紫海棠、紅海棠、老海紅、八楞海棠等果用海棠，都是西府海棠的不同品種。用《中國植物志》中的原話講：“海棠的品種極為複雜，尚待研究統一。在植物分類中，暫以西府海棠一名概括之，不再分列為多種，以免引起混亂。”
但這樣一來，植物志中“西府海棠”的概念又和現在人們在觀賞中認為的粉花、重瓣、花梗挺立、樹形直立的“西府海棠”形象并不完全一緻。是以隻能說“不鑽牛角尖”了，植物學上的廣義“西府海棠”概念就按《中國植物志》中的内容來，而觀賞者心目中的狹義“西府海棠”一般指我們在公園中常見的粉花重瓣海棠，也就是現在有些研究者提出的西府海棠品種“似櫻”。
下圖：公園中的西府海棠
海棠現在新品種雖多，但我最愛的還是上面照片中這種傳統的西府海棠，海棠花美麗的精髓就在于花朵有種粉白中泛有微紅的肌膚感，充滿着生命力，如美人醉顔，潤比溫玉，正如朱淑真的詩句中所描述“胭脂為臉玉為肌”，令人不由想到“日暖風輕春睡足”的情境。
寫這篇文章之前，特地到“知網”查找了一下近年來關于西府海棠品種的論文，不能犯和翟天臨一樣的錯誤啊，從論文來看，近來學術界關于海棠的分類研究不是很多，而且大多數文章還是從歐美引進的現代海棠品種介紹，關于傳統海棠的很多研究還比較模糊。
确實從唐宋以來，吟誦海棠的詩歌不少，然而關于具體的品種，就不象梅花、牡丹那樣有明确連貫的記載，雖然觀賞海棠容易發生雜交，但其基本的花色和外觀千年以來并沒有明顯的差異，不象梅花從白到紅那樣有顯著的變化，是以古籍中也隻是從“種”一級上區分了垂絲海棠和西府海棠等，至于再進一步的品種分類，古人都未加注意，以至于現在劃分傳統觀賞海棠的品種，都沒有什麼曆史參照。現代的研究者觀察了各地的西府海棠，如南京林業大學的博士學位論文《河南觀賞海棠品種分類研究》(作者楚愛香），根據實地觀察将西府海棠分為單瓣、複瓣、重瓣等３個品種群共12個品種，不過說實話各個品種的花色、樹形等并無多少變化，欣賞角度差異不大。
19世紀末以來，許多歐美人來到中國采集蘋果屬海棠的枝條和種子，并将它們引種到歐美，經過園藝學家的不斷選育，到現在，已培育出千餘個觀賞海棠的品種，統稱為“現代海棠”，目前也在國内得到了越來越多的種植，下一篇，我們就聊聊常見的現代海棠品種。
在這春意盎然的季節裡，海棠開得是那麼熱烈執着，那麼具有生命力，讓看花的我們同樣對生活一直保持熱烈和執着吧！
主要參考資料:
《海棠品種分類研究進展》 周婷等著
《河南觀賞海棠品種分類研究》 楚愛香著
《引進33種歐洲海棠品種繁殖栽培研究及景觀應用價值評價》 王明榮著