楚懷王熊槐是戰國時期楚國著名的君主，和他有關的典故很多，像“巫山雲雨”“ 湘山之會”“ 鄭袖争妒”，像張儀騙楚國六裡之地的故事都發生在他的身上。
同時，他在三十多年時間，也是楚國由強盛走向衰落的時期。
公元前329年，楚懷王剛即位，楚國實力達到頂峰，與先後崛起的齊、秦并列為三大強國，成了當時諸侯中領土面積最大的國家，也是當時物産最豐富、人口最衆多、軍隊最強盛的國家。
但同時，當時的世界正在經曆百年未有之大變局，強弱之勢發生了翻天覆地的改變。
楚懷王
此時，魏國經曆馬陵之戰（公元前342年），十萬魏武卒被齊軍全殲，由天下至強跌落谷底深淵。
此時，齊威王在臨淄建稷下學宮，禮賢重士，齊國成為天下學術文化中心，讓齊國重回齊桓公“一匡天下”的盛世。
此時，距離秦國的商鞅去世不足十年，但秦國已經完全變成了一架戰争機器，讓天下群雄聞風喪膽。
此時，趙國的趙武靈王即将登基，“胡服騎射”終将迸射出那個時代最燦爛的煙花，讓全天下側目相待。
與此同時，合衆、連橫的謀略也橫空出世。
這是一個亂世，也是一幕精彩紛呈的大戲。
戰國地圖
公元前319年，合縱的創立人公孫衍回到魏國，第二年，在公孫衍的策動下，楚懷王被推舉為合縱長，聯合魏、趙、韓、燕，五國共同發兵攻打秦國。
很遺憾，第一次五國伐秦以失敗告終。
這次小小的失利并沒有澆滅楚懷王争霸天下的雄心，随即楚懷王任用屈原進行變法，但由于改革觸動了舊貴族的利益，加之楚懷王心志不堅，最終，這次匆忙的改革草草結尾。
屈原
但天下大勢，頃刻間也發生了翻天覆地的改變。
秦國的戰略也發生了轉變，秦惠王采用名将司馬錯建議：得蜀則得楚，楚亡則天下并矣。
公元前316年，秦國遣張儀、司馬錯等人率兵伐蜀，滅亡巴、蜀兩國。
這樣秦國占據了土地肥沃、農業發展水準較高的天府之國，為秦國的經濟發展和軍事戰争，提供了更加有利條件。
在占領天府之國後，秦人完全據有了長江、黃河的中上遊區域。如同一個在山頂，一個在山腳，對六國形成了居高臨下的壓迫形勢。
秦滅巴蜀
秦國的實力更加膨脹，而沿長江東下的第一站楚國，終于走到了直面秦人的第一線。
面對秦國的威壓，楚國不可能坐視不理，決定展開反擊，于是楚懷王轉身和齊國結盟。
兩大超級強國的聯盟一成立，世界格局瞬間改變。
公元前313年，楚國聯合齊國攻陷秦國的曲沃（今河南省陝縣西南），包圍商於（陝西省商洛市境内）。
商於曾經是秦、魏、楚三國的必争之地，對于這個重要地區，楚懷王是志在必得。
商於之地
秦國畏懼楚齊聯合，不得不派張儀前去求和。
張儀開始了驚天大忽悠。他對楚懷王說：“秦王最重視的人莫過于大王，秦王最痛恨的人莫過于齊王，如果大王跟齊國斷交，臣會請秦王把商於之間六百裡的土地獻給貴國。”
楚懷王面自戀、自大又自私，聽了大喜，馬上派人和齊國斷交，并高興地在朝堂宣布說：“寡人不費一兵一卒，從秦國得到了商於600裡的土地！”
楚懷王馬上和齊國斷交，并排使者到鹹陽接收秦國獻地。
然而張儀卻拿着地圖對楚國使者說：“喏，來看看，秦國給楚國的領土，從這裡到這裡方圓6裡。”
楚使驚怒地說：“我聽說的可是600裡，不是6裡。”
張儀淡定地說：“一定是你聽錯了，我張儀在秦國隻不過是個微不足道的小人物，哪有資格說什麼600裡呢？”
張儀
楚懷王大怒，傾全國兵力攻打秦國。
公元前312年，憤怒的楚國大軍進攻丹陽(今河南淅川縣附近)，在張儀的外忽悠下，南韓魏國都選擇和秦國站在一起，派遣大軍加入了秦國陣營。
最終，聯軍在丹陽大敗楚軍，殲滅八萬楚軍，俘獲七十多名楚國進階将領，楚軍主帥也陣亡沙場。
這個噩耗傳回楚國，楚國舉朝震驚。
還不算完，秦軍乘勝擴大戰果，一鼓作氣拿下兵力空虛的楚國漢中。
眼看楚國危在旦夕，齊國決定抛棄前嫌，出兵援救楚國。
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最終，楚國和齊國聯軍攻破武關，占領秦國的商於之地，接着越過秦嶺，和秦國會戰于藍田（今陝西省藍田縣）。
形勢瞬間逆轉，秦國被迫動員全國男女老少，拿着武器來到藍田抗擊楚軍。
面對秦人的悍不畏死的抵抗，說什麼也不能再前進一步。
而在這個時候，楚國後方南方的越國也大舉進攻楚國。
楚國腹背受敵，被迫撤退，不僅放棄了剛剛占領的商於，還被秦人一路追殺，損兵折将，不得不割讓兩城向秦國求和。
扼守秦國的關口
越國雖然偏居一隅，但卻是楚國的一大隐患，最終，楚懷王決定消滅越國。
公元前306年，楚懷王發兵攻打越國，殺死越王無疆，把原來吳國一直到浙江的土地全部納入自己的統治之下。
越國分崩離析，就此滅亡。殘餘力量逃往長江南部沿海的越國故地，各自為政，稱君稱王，史書也将這一區域稱為百越（百越之稱争議頗大）。
楚國雖然失去漢中和中原，但得到了更加廣闊的江浙地區，仍然是戰國時代領土和人口最大的國家。
楚滅越後戰國地圖
然而龐大并不見得就是強大。
楚國有帶甲之士百萬，數量雖大但品質欠佳，滅越一役，楚國也是付出了沉重的代價。
不光如此，楚國滅亡越國後，也讓周邊的鄰居感到寒意和危險，立即遭到了齊國、南韓、魏、秦的打擊。
特别是齊國，看到楚國邊界一下子推進到了自家南門，更是反映強烈。
此時在齊國執政的是孟嘗君田文，是曆史上赫赫有名的戰國四公子之一。孟嘗君在外交上再次扛起“合縱”的大旗，聯合趙魏、韓兩國結為同盟，共同對付楚國。
孟嘗君
聯軍在垂沙（今河南唐河縣）會合，趁着夜色，奔襲楚軍，斬殺楚軍兩萬餘人，并攻占垂丘（今河南泌陽北）、宛（今河南南陽）、葉（今河南葉縣）的大片土地。
楚國不得不向齊國求和，把太子熊橫送到齊國為質。
而秦國也不甘寂寞，公元前299年，再次攻打楚國，占領楚國八座城邑。
秦昭王讓人帶信給楚懷王說：“我願與您在武關會晤，當面訂約，結盟而回。”
楚懷王看到秦昭王的信，決定親自前去武關，和秦結盟。
秦昭王
楚懷王不聽屈原等人的勸阻，在自己的小兒子公子子蘭的慫恿下，來到武關，結果被秦國扣留。
随後秦國把楚懷王劫持到了鹹陽，逼迫他割地保命。
直到此時，楚懷王才如夢大醒，勃然大怒，後悔不跌，卻再也不肯答應秦的無理要求了。
而楚人更是蒙圈兒了，楚王與太子俱被困于諸侯，這可是立國以來從未有過的情況。
于是楚國詐稱楚懷王死，向齊國報喪，迎太子熊橫回國繼位，是為楚頃襄王。
一時間，楚國擁有兩王，這就注定了身在敵境的楚懷王悲慘的命運，被囚三年最終客死在秦國。
秦國将楚懷王的遺體送還楚國，楚人無不哀傷痛哭，悲痛得如同死去親人一樣。
而秦國竟然不顧外交禮儀，把相約見面的一國元首當作囚犯，禁在自家裡，試問以後誰還敢再冒險和他會見？
這種愚蠢得像豬一樣的做法，不僅讓自己失信于天下，也把秦國的國信降到了最低，讓天下所有人都知道了秦國無信無義，“國品”極差，“虎狼”之名正式坐實。
不但如此，也讓楚國人把悲憤埋藏了将近百年，為子孫埋下了“楚雖三戶，亡秦必楚”的禍根。
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