對喜歡職業體育的粉絲來說，自己鐘愛和支援的球隊遭遇失利和困境，可能會讓他們感受到比運動員更強烈的沮喪情緒。而這些困境包括但不限于：輸掉系列賽搶七大戰，無緣最終的總冠軍，或者是長時間地缺席季後賽的比賽。
在美國的四大體育聯盟中，目前“最長時間無緣季後賽”的球隊，就是薩克拉門托國王了，連續17年的時間裡，國王隊與他們的球迷都沒有感受過季後賽的比賽氛圍，這也成為這支球隊為之努力和奮鬥了多年的目标。
不過在去年的7月，在舊金山的大通中心觀看了一場國王的夏季聯賽比賽後，一位名叫西恩·楚的國王球迷提前喊出了口号，表示自己球隊這段季後賽“幹涸期”将會在這個賽季告終。在走出球館的時候，西恩·楚甚至還給出了非常具體的目标數字：“我們将會拿到40勝。”
西恩·楚的這段視訊釋出到社交網絡上後，立刻迎來了大量嘲笑的聲音。畢竟，國王在過去這十幾年的時間裡，一直都是西部被人嘲笑的對象。上賽季，他們也僅僅取得了30勝52負的成績。在人員結構并沒有太大調整，也沒有引進什麼超級明星的情況下，除了死忠的國王粉絲，并不會有太多人對這樣一支球隊抱有太大的信心。
但在當地時間3月9日，随着國王以122比117的比分擊敗來訪的尼克斯，取得8場比賽裡的第7場勝利時，他們本賽季的勝場數字已經達到了39勝，距離西恩·楚所預測的40勝，僅有一步之遙。也是在這個時候，去年夏天的那段視訊再度成為了熱點。隻不過如今人們對于西恩·楚和國王已經鮮有嘲笑，更多的變成了贊賞與欽佩。
在21世紀的頭幾年，國王憑借華麗的球風和不俗的成績，一度吸引了很多球迷的關注和喜歡，包括如今的網絡紅人西恩·楚，他正是從那時候開始喜歡國王隊，他最早對這支球隊的記憶來自2002年，當年他隻有6歲，就在父親的帶領下，開始看國王和湖人的西部決賽。直到今天，他也記得在國王輸掉搶七戰後，父親的那種失望情緒。
可沒有經曆跌到谷底的失望，也就不會對重回巅峰的喜悅有那麼深刻的感觸。這也是為什麼陪伴球隊一路走來的西恩·楚，會有那樣激動的情緒。“夏季聯賽我們擊敗了勇士，拿到了冠軍，說實話，這就會讓我們很快樂，”西恩·楚說，“最近這些年我們過得挺艱難，是以我們需要給自己找樂子，并且在賽後表現出這是一場非常關鍵比賽的樣子。”
雖然國王的球迷們能保持這種“自娛自樂”的心态，但背後的辛酸恐怕也隻有他們自己能夠體會。過去10年的時間裡，國王别說慶祝進入季後賽，就連慶祝正常賽勝場數超過33場的機會，也僅僅隻有一次。這也是為什麼當他們赢下夏季聯賽的冠軍後，西恩·楚會那麼的激動。就像他自己所說，國王的球迷們需要讓自己快樂的理由。畢竟，這樣的理由在過去這17年裡實在太少。
而如今，國王的球迷們可以開始期待更多的快樂了。這支球隊上一次在正常賽中取得超過40場的勝利，還要追溯到2005-06賽季，他們在那一年拿到了44勝38負的成績，以西部第八的身份進入季後賽，但在首輪就被馬刺淘汰。17年後，在距離正常賽結束還有16場的時候，國王終于在擊敗了太陽之後，将勝場數提升到了40。
國王的這種改變并非無緣無故，而是多種元素的疊加。這其中既有新任主教練邁克·布朗對球隊的執教，也有球員多年蟄伏所積累出來能量的爆發。在國王核心迪阿隆·福克斯眼中，他真正感受到國王在這個賽季有機會幹出一番大事業的确切時間點，出現在當地時間3月3日。在那一天，國王與洛杉矶快艇激戰整場，最終以128比127拿下了一場險勝。福克斯賽後說，那場艱難的勝利讓他明白，國王本賽季的崛起絕對不是偶然。
“這樣的成績和表現，我們肯定希望将其變成每年如此的表現，我們還希望成為一支能夠去争奪冠軍的隊伍，”福克斯說，“這個賽季我們感覺很好，但是打進季後賽絕不是我們的終極目标。邁克（布朗）來到了我們球隊，他過去一直都在冠軍球隊執教，是以他也有超越季後賽的遠大目标。對我們這座城市、這支球隊來說，這都是一件大事，因為我們已經（遠離季後賽）太久了，可就算如此，我們還是希望實作更多更大的目标。”
一支職業體育隊對一座城市的鼓舞作用，程度不可估量。反過來，球員們也感受到了來自城市以及球迷們的能量和支援。“過去在全明星周末之後，球隊和球員們的心态都是，趕緊把比賽打完算了，”國王中鋒薩博尼斯說，“如果你排名很低，就算是在季後賽的範疇裡，也不會讓你感到很多樂趣兒。而現在，很多球隊都要仰望我們，這種氛圍就絕對不一樣了。我可以告訴你，随着季後賽的臨近，如今的每場比賽都變得更讓人緊張。作為一名争強好勝的球員，這是你對每一場比賽最大的渴望。”
雖然已經連續17年沒有打過季後賽，但國王已經為此做好了準備。在擊敗尼克斯拿到第39場正常賽勝利後，福克斯在賽後接受采訪時說：“在我們進入到季後賽之後，每場比賽都會是這樣的氛圍。”
國王的當家後衛已經不再使用“假設”的語氣，雖然從數學和機率的角度看，他們目前并未真正地鎖定季後賽席位，也還有被擠出季後賽版圖的可能性。但國王上下已經鬥志昂揚。前面排名西部第一的掘金追趕起來有點困難，但跟他們成績相同的灰熊，過去一段時間遭遇了不小的問題，身後的太陽、快船和勇士等球隊，也都有各自的煩惱。是以對國王來說，“保三争二”他們一個很切實的目标。
“邁克（布朗）的到來，以及他在賽季開始前對我們所說的那些話，給了我們極大的信心，”福克斯說，“他會讓你相信自己比目前更優秀，也讓我們每個夜晚踏上球場的時候，都在期待着拿到勝利。雖然我們也知道自己不可能每場都赢球，但是你在上場的時候會有這種預期。”
對于國王這樣一支在失敗中沉淪許久，并保持目前連續缺席季後賽最長紀錄的球隊來說，重塑他們的信心可能比提升成績要來得更加困難，但也更加關鍵。而這恰好也是邁克·布朗所擅長的，這一點從國王本賽季的提升和變化上，也能夠有明顯的感覺。
如今，重回季後賽對于國王來說，隻剩下時間早晚的問題。而在正常賽中積累起來的信心和經驗，無疑會讓他們對于渴望依舊的季後賽有了更多的期待。作為如今這支國王的領袖和箭頭人物，福克斯的身上也被寄予了更多的希望。
“福克斯具備一個雙能衛所需要的一切能力，而這些能力會讓他成為聯盟中的精英球員，”布朗說，“而且是精英當中的精英。他自己現在可能還沒有意識到這一點，但他已經在球場上展現出了不俗的切換能力。特别是到了比賽第四節，當我們需要他在攻防兩端都做出貢獻的時候，他就會自如地進行切換。我跟很多傑出的球員都有過共事的經曆，考慮到我并沒有執教福克斯特别長的時間，是以我評價他的時候也有些猶豫，但他真的有能力提升自己到精英級别。”
福克斯和國王是否真的達到了這個水準，即将到來的季後賽就是對他們最好的檢驗。