公元1643年八月初九，皇太極突然去世。由于他生前沒有對後事做出安排，于是一場激烈的皇位争奪戰就此拉開帷幕。就在各方勢力都加緊私下活動，劍拔弩張的時候，作為皇位的有力競争者，多爾衮卻放棄了争奪，轉而提出擁立福臨（順治帝）為皇位繼承者。
多爾衮提出的方案令人出乎意料，把各方勢力打了個措手不及，一時間大家又找不出可反駁的地方，就這樣，6歲的福臨被推上了皇位，成為了清朝入關後的第一代皇帝。
那麼以多爾衮的果敢機敏，為何會放棄自己做皇帝的機會，而擁立一位年僅6歲的小皇帝呢？這就要從清朝入關之前說起。
在清朝入關之前，繼嗣的人選并不是由皇帝在皇子中指定的，而是由貴族的諸王商議而立。皇太極去世的突然，對于自己的後事沒有留下隻言片語，皇位繼承人的問題自然就落在了當時有權勢的諸王身上。
當時有權勢的親王、郡王共有七位。
睿親王多爾衮，努爾哈赤的第十四子、皇太極的異母弟弟，比豪格還要小上3歲。多爾衮有勇有謀，在皇太極時期，就立下赫赫戰功并且對兄長皇太極很是忠心，被封為親王。多爾衮在軍中聲望很高，地位早已躍居諸王之上，是皇位最有力的争奪者。
禮親王代善，是皇太極的兄長，手握正紅、鑲紅兩旗，但其年事已高且兩旗的力量為八旗中最弱，并不具備皇位争奪的力量。
鄭親王濟爾哈朗，手握鑲藍旗，功勳卓著且頗得皇太極信任，但他是努爾哈赤的侄子，幾乎沒有繼承皇位的可能。
肅親王豪格，皇太極長子，幼時就随皇太極征戰沙場并立有戰功，被晉封為親王。皇太極在世時直接擁有正黃、鑲黃、正藍三旗力量，這三旗也代表着皇權。其中，正藍旗便是由豪格統領。是以，在皇太極去世後，這三旗的大臣都擁護并主張立豪格為君。他是多爾衮在皇位争奪中，最強勁的對手。
武英郡王阿濟格與豫郡王多铎分别是多爾衮的同母兄和同母弟，自然擁立多爾衮。而多羅郡王阿禮達也是支援多爾衮的，但是他在同年因亂政而被處死。
是以，當時清廷内部形成了睿親王多爾衮與肅親王豪格兩派的嚴重對立，禮親王代善與鄭親王濟爾哈朗則是沒有争位之心的中間勢力。
當雙方勢均力敵時，中間勢力的意願顯得尤為重要。于是，豪格派人探聽鄭親王濟爾哈朗的意願時，濟爾哈朗表示願意擁立豪格，但也要與多爾衮商議一下。
另一邊的多爾衮也在探尋各大臣尤其是兩黃旗的意願。可是，結果令多爾衮壓力很大：兩黃旗的人很團結也很堅決—擁立豪格。
沒有得到兩黃旗的支援，多爾衮在心中又考量了一下兩位中間派的親王：禮親王代善，年齡最長，老謀深算，絕不會做出得罪某一方的行為；而鄭親王濟爾哈朗因為地位與自己相當，平時多有競争，這個時刻想争取他的支援更加困難，稍有不慎，濟爾哈朗還可能徹底倒向豪格。
想及此，多爾衮深知皇位之争，隻能另謀出路了。
公元1643年八月十三，皇太極去世的第四天，多爾衮召集諸位親王、郡王及大臣在殿議立新君。黎明時分，兩黃旗大臣在大清門盟誓并派精銳部隊包圍了宮殿，一時間，氣氛劍拔弩張。
會議的過程極具戲劇性。剛一開始，以索尼為首的黃旗大臣便搶先發言，擁立豪格。阿濟格、多铎當即針鋒相對，要請睿親王多爾衮登臨帝位，雙方争得面紅耳赤不可開交，而多爾衮審時度勢，沒有表态。
多铎見兄長遲遲不發話，有些心急，便幹脆站起來說：“既然哥哥推辭，若大家沒有意見，那就立我吧。”多铎對皇位的争奪，使局面更加混亂，增加了這場皇位之争的戲劇性。然而，多爾衮依舊沒有表态。
多铎見兄長多爾衮還是沒有明确的态度，便話鋒一轉：“如果不立我，那也應當立年長的禮親王代善！”多铎心想，就是不能讓豪格坐上皇位。
這個時候，年紀最長的代善，眼見火燒到了自己身上，實在是坐不住了，他站起來表示自己年老體衰，已經無力勝任。但卻提出了一個模棱兩可的意見，就是應當立一位皇子為君。
會議到了白熱化的時刻，能沉得住氣、堅持到最後的往往才是勝利者。
豪格沉不住氣了，倏地站了起來，憤憤地表示自己福小德薄，不敢當此重任後拂袖而去。
兩黃旗的将領們眼見自家主子憤怒離場，立刻不幹了，佩劍上前表示，若不立豪格，就和兩白旗拼命。
禮親王代善看形勢不對，作為年長者不得不兩方相勸：“我雖然是先帝的兄長，但是早不預政，且已年邁，與此議不合。”說完代善也走了。
此時此刻，多爾衮真切地明白自己與豪格相争，沒有絕對的優勢，這樣的情形之下，勉強稱帝，必然引火上身，不如用個變通的方式掌控大權。于是，多爾衮在沉默了許久之後，終于站起來，說：“諸王與大臣說的都有道理，但是豪格已經自願退出了，是以我建議立福臨為帝，由濟爾哈朗和我輔政，等福臨年長之後，當即歸政。”。
多爾衮的這個方案，頓時讓在場的人啞口無言。因為首先，福臨是先帝之子，兩黃旗的大臣無話可說；其次，鄭親王濟爾哈朗的利益得到了尊重，他本人當即表示同意；再次，當多爾衮讓人請回代善和豪格後，兩人即明白了一切，代善表示同意，豪格雖然吃驚地發現一切都變了，但也無法在說什麼，隻能無奈地表示同意。
公元1644年十月，多爾衮被封為叔父攝政王。第二年，多爾衮又被封為皇叔父攝政王。公元1649年，也就是順治五年十一月時，多爾衮又被加封為皇父攝政王。到此時，多爾衮的權勢已經達到了無以複加的程度。
縱觀整個皇位争奪戰，多爾衮是真正的赢家，他既排除了最大的政治對手豪格，又使自己實際享有了帝王之權。而這場争鬥的和平解決，也避免了滿洲貴族的分裂和混戰，對其進一步入關作戰，奪取全國政權起到了積極重要的作用。
對于多爾衮以退為進的謀略，大家有怎樣的看法呢？