永樂十八年(1420年)，明朝政府開始大肆抓捕尼姑道士，全國所有的尼姑以及女道士統統被逮捕送到京師逐一審問，驗明真實身份。明成祖與這些追求六根清淨、四大皆空、與朝廷素無瓜葛的尼姑有何恩怨，以至于全國的尼姑都遭到前所未有的侵擾和追捕呢?
這場千古以來史無前例的“尼姑逮捕案”，起源于一場農民起義運動。
永樂十八年，山東境内發生了嚴重的災荒，官府不但沒有發糧救濟，反而抓捕了大量聚衆向官府讨要糧食的農民，許多人被活活打死。2月，唐賽兒以白蓮教名義組織農民數千人，以紅白旗為号于濱州起義對抗朝廷。起義軍很快就占領了青州、諸城營縣、即墨等州縣。明成祖朱棣聽說後甚為震驚，派重兵鎮壓。然而，起義軍卻突然消失不見，領袖唐賽兒也憑空消失不見。官軍在找不着起義軍之後，便禀報明成祖說唐賽兒失蹤了。
白蓮教起義軍多次打敗明朝官軍，唐賽兒對政府的招安置之不理，蠱惑群眾與朝廷對抗，使得朱棣顔面掃地。是以，朱棣為了消除心中怒氣，殺一做百，下令必須抓到唐賽兒。《明史紀事本末》記載:“唐賽兒久不獲，慮削發為尼或混處女道士中。遂命法司:凡北京、山東境内尼及道姑，逮至京請之。”那麼，朱棣又為何認為唐賽兒是藏身于尼姑之中呢?
首先，佛門自古就是清淨之地，遠離世俗，官府不能介入佛門之事，負責搜捕的官員長期搜尋不到唐賽兒，就以其藏身佛門為借口來推卸責任;其次，唐賽兒起義之時自稱“佛母”，也讓人們有理由相信她有可能藏身于佛門。是以，山東左參政在得到朱棣的首肯之後，第一時間抓捕了山東和北京的尼姑，但還是沒有唐賽兒的下落。
《明史紀事本末》又記載:“成祖永樂十八年三月，山東蒲台縣妖婦唐賽兒作亂……大索唐賽兒甚急，盡逮山東、北京尼。既又盡逮天下出家婦女，先後幾萬人。”朱棣似乎決心要抓到唐賽兒，在山東、北京地區一無所獲之後，他把搜尋的範圍擴大到全國。這次朱棣又失望了，長時間的搜捕之後，仍是毫無進展。一向以強大嚴密著稱的封建統治卻在唐賽兒面前顯得如此軟弱無用。
白蓮教并沒有因為明成祖的大肆抓捕而消失，直到清朝也一直沒有停止活動。至于唐賽兒是否藏匿于佛門，或是戰死疆場還是削發為尼，或是為人民群衆所保護，後人不得而知。直到朱棣去世，官府依然沒有她的下落。#曆史開講#