提起北極熊，大家的第一印象是什麼呢？我打賭，起碼八成人的回答都是那一身漂亮光鮮的“白大衣”。
筆者也不例外，第一次在海洋館看到北極熊時，我便被那潔白順滑的毛毛深深吸引住了，那時的我心中突然冒出一個疑問：北極熊的毛，都是白色的嗎？
事實到底如何，讓我們一起來研究研究！
與北極熊的合影。圖檔來源：作者提供
01
烏龍！白化棕熊在北極“凍成狗”
“白化棕熊”喬伊的故事就是白色的毛引發的一場烏龍，我們來回顧一下這個故事。
喬伊是一隻得了白化病的棕熊，因而全身是白色的。盡管如此，喬伊在森林裡快樂地生活着，直到一家動物保護組織發現了它。該組織堅稱喬伊是一隻北極熊，因為全球氣候變暖導緻北極熊南遷尋找食物。
他們給喬伊打了麻藥，偷偷地将其送到北極。然而作為一隻棕熊，喬伊無法承受嚴寒的氣溫，也不知道該如何尋找食物。經過仔細觀察确認之後，人們才認定喬伊是一頭白化棕熊，它才被送回了森林。
然而沒過幾個月，另外一家動物保護組織發現了它，重複了同樣的救援過程，将其送回北極，網友紛紛稱喬伊就是“倒黴熊”本熊了。
白化棕熊喬伊的故事截圖。圖檔來源于網絡
不過，反轉很快就來了，喬伊的故事其實全部都是假的。圖檔中的所謂“白化棕熊”其實是美洲黑熊的一個亞種——柯莫德熊，它的白毛并不是因為白化病，僅僅是該物種的一個隐性基因性狀。
而且，也沒有任何動物保護組織對它進行過救助，畢竟動物保護組織可是專業的。
柯莫德熊，也被稱為“白靈熊”或“鬼熊”，是生活在不列颠哥倫比亞省中部海岸的美國黑熊的一個亞種。
02
震驚！北極熊的毛不是白色的
可能有朋友會問：北極熊的毛色看起來也是白的，是不是也是白化種呢？
北極熊的毛看起來是白色的，但實際上它們的毛發并不是白色。北極熊的毛發具有很特殊的結構，這種結構使它們能夠适應嚴寒的極地環境。研究表明，北極熊的毛發是透明的，而非白色。
北極熊皮膚的毛分為兩層：外層是長的護毛（5~15厘米），内層是短的厚實的底毛。護毛由一種名為角蛋白的蛋白質組成，它們是粗糙的、錐形的，并且具有一個中空的空氣芯，裡面充滿了空氣。
浸泡在礦物油中的人的黑發和ICR小鼠的毛。圖檔來源：作者提供
毛發中央的這些小管道會散射和反射光線，使得北極熊的毛看起來呈現出白色或淺黃色的外觀。這種特殊的結構使得北極熊的毛能夠在極端的寒冷環境中具有保溫作用，同時也有助于遊泳後的快速幹燥。
此外，這些中空的小管道還使得北極熊的毛發非常輕盈，幫助它們在水中遊泳時減少阻力。
是以，白毛并不代表它們的毛真的是白色。而且北極熊的皮膚其實是黑色的，從他們的鼻子和嘴可以很明顯地看出來，這也直接表明它們不是白化種哦。
圖庫版權圖檔，不授權轉載
不過，在瞬息萬變的北極環境中，白色皮毛也給北極熊帶來了問題。随着海冰縮小，北極熊的自然栖息地也在縮小。海冰的消失意味着積雪減少，這反過來又使北極熊的白色皮毛在僞裝方面的效果降低，使狩獵變得更加困難。
遊泳時的北極熊。圖庫版權圖檔，不授權轉載
你可能不知道的是，北極熊“白色”的毛也并不總是這個顔色。在某些情況下，它會呈現黃色、棕色甚至綠色。這種變色是由皮毛上生長的藻類和其他微生物的堆積引起的。
雖然北極熊的皮毛變色并不常見，但它們不會對北極熊造成任何傷害。事實上，綠毛藻和其他微生物可以幫助北極熊在極端環境下保暖，因為它們可以吸收陽光并幫助北極熊保持身體溫度。此外，這些微生物還可以提供額外的保護，減少北極熊患皮膚疾病和寄生蟲的風險。
圖庫版權圖檔，不授權轉載
03
保護北極熊，我們在行動
你知道嗎？每年的2月27日是國際北極熊日！
國際北極熊日在2004年首次由北極熊國際組織發起，旨在提高人們對全球變暖和人類活動對北極熊的影響和認識。
而北極熊日日期的選擇也有其特殊的原因：2月27日是美國著名動物學家、北極熊保護倡導者——Steven Amstrup博士的生日。作為一位北極熊保護的領軍人物，他在保護北極熊的工作中做出了巨大貢獻。
Steven Amstrup 博士。圖檔來源：Polar Bears International
北極熊如今正面臨許多威脅，包括氣候變化和人類活動。由于全球氣候變暖導緻海冰減少，而它們依賴海冰來捕獵海豹和旅行，海冰的減少意味着它們的栖息地和食物來源都受到了影響。
保護北極熊是保護生物多樣性的重要一環，減少溫室氣體排放、減少能源消耗以及倡導環保理念等都将為北極熊的保護事業做出積極的貢獻。
那麼，就讓我們一起努力，去保護這些褪去“白色光環”的可愛大熊吧！
出品：科普中國
作者：李臻（中科院動物研究所）
監制：中國科普博覽