雷達的電磁波有一定的穿透能力，具有全天候、全天時的特點，且發射功率大、探測距離遠、測量精度較高、可自動搜尋并跟蹤目标，這些優勢使它能在許多領域得到廣泛的應用。
1）按應用領域分類
按照用途，雷達可以分成軍用、民用兩類。
雷達早期發展主要來自軍事需求。随着雷達性能的提高及雷達基礎科學的發展，特别是高功率發射器件、計算機與高速信号處理技術的快速進步，雷達在國民經濟中的應用範圍也不斷擴大，各種高性能的民用雷達獲得了較快的發展。
①軍用雷達
軍用雷達是擷取陸海空天戰場全天候、全範圍戰術情報最主要的手段，是實作遠端打擊、精确打擊的必要手段，在國防軍事領域具有極其重要的戰略地位，廣泛應用于警戒、引導、武器控制、偵查和航行保障等領域。
②民用雷達
随着雷達技術的不斷提高，雷達在民用領域的應用範圍不斷擴大，覆寫自然災害預防、飛機導航、氣象保障和氣象研究等衆多領域，在氣象、水利、空管等領域發揮着重要作用，應用方向不斷趨于細分化和精準化。
2）按天線掃描方式分類
按天線掃描方式劃分，雷達産品可分為機械掃描雷達和相控陣雷達。
機械雷達和相控陣雷達的比較示意圖如下：
二十一世紀初，大陸雷達行業主要以機械掃描雷達為主，機械掃描雷達集中一個位置發射信号波，通過機械轉台旋轉，讓信号波發射到不同的方向，探測不同目标，但其機械轉動效率低，探測區域和探測目标有限，不再适應日趨複雜的電磁場發展方向。
近年來，相控陣技術在雷達領域逐漸拓展，與機械掃描雷達通過旋轉天線使雷達波束轉動不同，相控陣雷達使用“電子移相器”來實作掃描，因而相控陣雷達的反應速度、更新速率、多目标追蹤能力、分辨率都有較大的提升，成為目前雷達行業發展的主要方向。
相控陣雷達性能雖然優異，但其技術實作複雜、成本居高不下，是以在很長一段時期主要用于軍事用途，價格昂貴是限制其在民用領域實作大規模應用的主要障礙。
3）按波段分類
按波段劃分，主要可分為S/C/X等波段雷達（或者分為超視距、微波、毫米波、雷射雷達）。波段越長，雷達的搜尋範圍越大，但是精确度也相對較低。
各波段對應的頻率以及應用領域如下表所示：
中國氣象局出台的《氣象雷達發展專項規劃（2017-2020年）》指出，大陸基本建成了全國新一代天氣雷達網，截至2016年底已經完成了全國233部新一代天氣雷達建設，其中基本屬于S、C波段天氣雷達。
偏振雷達氣象應用研究初期，科學家們研究主要集中在波長較長的S、C波段雙偏振雷達，随着研究的深入，X波段雙偏振雷達的優勢逐漸顯現出來，特别是最近十多年有關X波段偏振雷達氣象應用的研究也越來越多。相對于波長較長的偏振雷達，X波段雙偏振雷達不僅造價較低、天線體積小、易于操控和移動，而且時空分辨率高，對雲中水凝物粒子相态識别也更加精細，能提供更為細緻的雲中微實體及動力結構資訊，為雲和降水的發生、發展機理研究提供更為精細的觀測資料。
與S、C波段的新一代天氣雷達組網觀測相比，X波段雙偏振天氣雷達起填補盲區及精細化探測的作用，其具有以下幾個特點：
①波長短，對小粒子的探測能力好，可監測早期對流雲的發展；
②體積小，安裝友善，可解決一些S、C波段雷達因地物阻擋、地球曲率因素而無法觀測到區域的預警問題。
由于在相同波束寬度下雷達天線的尺寸與波長成正比，S及C波段天線直徑往往高達5~8米，而X波段天氣雷達天線尺寸相對較小，站點建設、雷達架設均更為便捷。對于X波段相控陣天氣雷達，其快速掃描特性更有利于對小尺度、生消變化快、緻災性大災害性強對流天氣的探測預警，其波束轉換更為靈活，提高了掃描速度，同時在機關時間内也可以獲得空間分辨率更為密集的掃描資料。目前X波段雷達能夠彌補S、C波段天氣雷達近地層的探測盲區。
綜上，按不同劃分标準，雷達分類較為豐富、複雜。目标多樣化、環境複雜化和任務多元化決定了雷達種類的多樣性，同時也促使了雷達體制、頻段、理論和技術不斷發展演進。