泰國和寮國，從主體民族上看是一對親兄弟，泰族和老族的起源相同，血緣和語言非常接近。然而兩國的經濟社會發展水準相差懸殊。
泰國不僅面積大、人口多，富裕程度也遠遠超過寮國。2021年泰國人口6617萬，人均GDP 7200美元，寮國的這兩項資料分别隻有700多萬和2500美元。
泰國曾在20世紀90年代被譽為“亞洲四小虎”之一，而寮國至今仍被聯合國列為最不發達國家之一。
▲潑水節是泰族、老族和中國傣族的共同節日
從民族構成和經濟社會發展看，寮國更像是泰國的一個“小弟”。在13-14世紀，泰國和寮國先後建立起兩個獨立國家。
在泰國的吞武裡和拉瑪王朝期間，1778年至1893年，泰國和寮國甚至一度曾經統一過，這也是一些泰國民族主義者将寮國視為本國疆域一部分的曆史由來。
然而，泰國在1893年将寮國割讓給法國殖民者，一下子喪失了23.7萬平方公裡領土，是今天泰國面積（51.3萬平方公裡）的一半左右。
1954年寮國獨立時，泰國也沒有提出回歸要求，默默接受了這一事實。那麼，這一切到底是怎麼回事呢？
▲寮國首都萬象的經濟發展水準顯然不高
一、南下建國
史學家目前認為泰族和老族的祖先是泰老民族，發源于中國雲南地區。公元1世紀左右，已經有泰老民族先人向中南半島遷徙，中國史書稱他們為“哀老族”或“佬族”。
建立于公元738年的南诏國是一個多民族國家，以雲南為核心疆域，分布着大量泰老民族、骠族等等。
公元903年南诏國滅亡後，這些民族開始大規模南遷入中南半島。
▲南诏國是多個東南亞民族的源頭
南遷最早的是骠族，1044年在伊落瓦底江流域建立蒲甘王朝，即緬甸的第一個王朝，開始形成緬族。
泰老民族主要是為了逃避元朝侵襲而南遷的，13世紀才來到湄公河和湄南河流域。
這片土地此時正處于高棉人的帝國統治下，泰老民族不得不承受他們的橫征暴斂，并在其影響下皈依了佛教。
随着泰老民族數量的增多，實力越來越強，終于在1238年打敗高棉人，在湄南河流域建立素可泰王朝，這是泰國曆史上的第一個王朝，形成了泰族。
▲藍色區域為素可泰王朝最初的疆域
南诏國在1254年被元朝滅亡，留在雲南的泰老民族演變為中國的傣族。受到泰族成功建國的鼓舞，湄公河中上遊的泰老民族也開始反抗真臘王朝，在1353年建立了寮國曆史上第一個統一國家——瀾滄王朝，他們被稱為老族，與湄南河流域的泰族有了差別。
素可泰王朝和瀾滄王朝都是泰老民族國家，又分别經曆過多個朝代更替，逐漸形成各自的統一國家，中國史書分别稱之為暹羅和寮國，兩者的血緣、語言、文化和宗教始終是相同的，隻是因為地理位置（湄公河和湄南河）相異而走上了不同的道路。
▲素可泰和瀾滄王朝起先都不大，逐漸擴張成現在的疆域
暹羅占據湄南河下遊的沖積平原，農業發達、人口稠密，很快成為中南半島上的主要勢力之一，與高棉人、緬族長期征戰不休。1431年，暹羅攻占真臘首都吳哥，高棉人被迫遷都至金邊，并延續到今天。
寮國的核心疆域是湄公河中上遊，以山地和高原為主，土地貧瘠、交通不友善，而且沒有出海口，是以人口少、實力弱。面對東面的越南，寮國一直處于守勢，喪失了不少地盤。
▲寮國基本上全境都是山地高原，各項條件都不如暹羅
暹羅和寮國相鄰，是平等的兩個國家，大緻以湄公河為界，總體上相安無事，既因為是同族兄弟，也是出于對抗外敵的需要，曆史上寮國和暹羅多次互相幫助對抗緬族、高棉人和越南人。
二、合二為一
緬甸對兩個泰老民族國家的威脅最大，16世紀中期，緬甸的東籲王朝一度攻占大半個暹羅和寮國。
為了躲避緬族，也為了讓首都得到更多平坦的土地資源，寮國在1560年從琅勃拉邦遷都萬象。
除了地形上更有利于防守外，萬象離暹羅很近，容易得到來自暹羅的支援，從此一直作為了寮國首都。
17世紀緬甸衰落後，寮國獲得暫時的喘息機會，然而王室内部又出現了紛争，1703年，寮國由北往南分裂為琅勃拉邦、萬象、占巴塞三個國家。
▲寮國的分裂使自身失去抵抗能力
1752年，完成又一輪改朝換代的緬甸再次對外擴張。1767年甚至滅亡了暹羅，疆域達到緬甸曆史上的頂峰。
暹羅人沒有屈服，各地紛紛發起複國運動，其中最強的是吞武裡王朝。
為了增強泰族的實力，吞武裡王朝的建立者鄭信（廣東潮汕人），用武力迫使寮國三個小國臣服，在1778年首次實作了中南半島泰老民族的聯合，但形式上是暹羅吞并了寮國。
▲暹羅曾經被緬甸吞并，間接促使泰老兩族統一
在鄭信的率領下，吞武裡王朝完成了暹羅複國。1782年，鄭信之後，暹羅進入拉瑪王朝時期，拉瑪一世遷都曼谷，并繼承了對三個寮國小國的統治。
寮國作為一個整體已經不存在，原先的三個小國成為暹羅的附屬國。經過一番東征西戰，拉瑪一世還占領了高棉，使暹羅疆域達到曆史上的最大。
▲泰國今天的面積隻相當于鼎盛期的一半
除了與緬甸、越南相鄰外，暹羅的南面還與信仰伊斯蘭教的馬來人蘇丹國接壤。雖然也有一些領土糾紛，好在馬來半島地幅狹窄，不需要投入多少防禦力量。
盡管如此，暹羅的國防處境并沒有好轉。
一來，雖然緬甸退出了暹羅，但依然是中南半島的強國；
二來，1802年建立的越南阮朝頗有領土野心，不斷與暹羅争奪高棉，并蠶食寮國三個小國的土地。在緬甸和越南的夾擊下，暹羅陷入兩線作戰的不利态勢。
三、強敵環伺
就在緬甸、暹羅、越南互相厮殺的同時，歐洲殖民勢力日益逼近中南半島。最先出現的殖民者是英國人，首先完成對印度的殖民，然後準備征服緬甸。
1824年第一次英緬戰争爆發，緬甸英勇抵抗一年後遭到慘敗，不得不割地賠款，向英國開放通商口岸。
與此同時，英國把勢力伸進馬來半島，迫使這裡的各馬來蘇丹國接受英國的“保護”，暹羅邊境上終于出現了英國人的身影。
▲第一次英緬戰争很像鴉片戰争的預演
更大的震動很快随之而來，1840年清朝敗于英國艦隊，被迫簽訂《南京條約》，與緬甸同樣割地賠款、開放口岸。清朝是中南半島各國眼裡的“天朝上國”，居然也打不過英國人。
1853年第二次英緬戰争爆發，緬甸南半部分被英國占領，殖民者把首府定在仰光。同年，日本在美國艦隊的脅迫下打開國門，随即陷入倒幕的内亂。
1858年，法國人在越南南部登陸，越南阮朝毫無抵抗之力，越南完全淪為殖民地隻是個時間問題。
▲拉瑪五世啟動西化改革，某種意義上算是拯救了暹羅
暹羅位于中南半島的中部，幸運地躲過了英法殖民者最初的沖擊，有了喘息機會。
但是在暹羅眼裡，緬甸、越南兩個強大鄰國都已經被打敗，而且歐洲殖民者的野心非常巨大，亡國危機并不遙遠。
1868年，拉瑪五世啟動西化改革，在多方面向歐洲列強接軌，購買大批歐洲武器，引進歐洲教官，将傳統的暹羅軍隊改造為西式軍隊。經濟上，暹羅主動開放通商港口，與歐洲列強進行貿易，并保護外國資本。
▲暹羅軍隊快速從中世紀進步到近代水準
英國和法國一西一東正忙于消化緬甸和越南，為暹羅赢得近30年的和平期。初步完成西化改革後，暹羅能夠相對平等地與歐洲國家進行交往。這時候的暹羅國土面積大緻相當于今天泰國的兩倍，而今天的寮國和高棉這兩塊地方都屬于暹羅。
随着英法逐漸完成對緬甸、越南的征服，暹羅開始直面歐洲殖民者的武裝力量。1883年法國完全吞并越南，1886年英國完全吞并緬甸，隻剩下中間的暹羅。
四、丢車保帥
拉瑪五世的西化改革，讓英法等國獲得了《中英南京條約》所規定的大部分特權，比如通商口岸、治外法權、3%的超低關稅等等，歐洲列強不再有必要動用武力來奪取，使暹羅保住了政治上的獨立。
暹羅已經擁有了一支西式軍隊，雖然仍依賴于歐洲國家供應武器，卻能讓列強感到征服暹羅的成本過高，可能會抵消戰争帶來的收益，是以英法兩國暫時都沒有武力征服暹羅的計劃。
▲暹羅在經濟上向西方開放，以換取政治上獨立
英國和法國都不希望對方占領暹羅，進而獲得中南半島上的優勢地位。是以，英法商定保持暹羅獨立，避免英法勢力直接碰面而産生摩擦，起到緩沖區的作用。類似例子還有阿富汗的瓦罕走廊，隔開了英國在印度與俄國在中亞的勢力。
拉瑪五世在外交上的突破，也使暹羅有了更多的周旋餘地。19世紀末，美俄德等國紛紛崛起，不願意看到英法兩個傳統殖民大國進一步擴張。暹羅積極與這些國家發展外交關系，一定程度上起到了遏制英法侵略的作用。
▲王室的開明是暹羅民族獨立和進步的關鍵因素之一
但是，不把暹羅變成殖民地，不等于對暹羅的領土沒有興趣，在這方面，法國人顯得更加積極，這與越南的地形有一定關系。越南國土呈南北方向的長條形狀，尤其是中部的平均寬度不到100公裡。
更重要的，越南基本上是沿海平原，幾乎整個處在寮國山地的俯瞰下。是以，為了確定越南殖民地的安全，法國人認為需要向西索取暹羅領土，以擴充自己的戰略縱深。
▲暹羅被英法一步步割走的領土
1884年，法國殖民軍首先占領高棉地區，又在1888年奪取寮國地區的東北部。相對于高棉，暹羅更重視寮國地區，這裡歸屬暹羅已有110年，暹羅理所當然認為是自己的領土，便開始積極備戰。
1893年法暹戰争爆發，盡管暹羅軍隊給法軍造成不小的傷亡，但法國利用海軍優勢攻入曼谷，最終迫使暹羅承認戰敗，割讓湄公河以東的寮國地區，使之成為法屬東南亞殖民地的一部分，寮國的首都萬象也變成了泰國和法國（寮國）邊境上的城市。
▲法屬印支聯邦遺禍近百年
英國不但在法暹戰争中保持中立，任由法國侵略，還趁機逼暹羅割讓北方的一大塊領土，後來成為緬甸的撣邦。法暹戰争讓的失敗使暹羅深感屈辱和無力，開始改變抵抗政策。
此後，英國和法國又提出更多的領土要求，暹羅不再武力抗争，忍痛割讓邊遠地帶和附屬國。不過，這并不是完全放棄抵抗，而是用這些相對不重要的土地，以換取核心領土的安全，甚至以此來要求列強廢除列強。
▲20世紀初，東亞東南亞隻有中國、日本、泰國是獨立的
1907年和1909年，暹羅先後割讓高棉的馬德望等三地給法國，割讓馬來半島的北大年等四地給英國，換取了兩國取消治外法權、撤走外國駐軍等國家主權。
1907年，法國完成對寮國和高棉地區的占領，與越南共同組成法屬印支聯邦殖民地，成為今天這三個國家的雛形。
其中越南人口最多、經濟文化水準相對較高、被殖民的曆史也最長，因而有許多越南人出任殖民地官員，幫助法國人統治寮國和高棉地區。
▲暹羅在一次大戰時加入協約國，赢得西方一定的尊重
到1909年，暹羅的國土面積隻剩下51萬多平方公裡，隻相當于19世紀末鼎盛時期的50%左右。
但暹羅保住了湄南河中下遊的核心領土，以及政治上的獨立，成為20世紀初東南亞僅有的獨立國家。
割讓寮國對暹羅的傷害最多，不僅是因為寮國的面積比高棉大（23萬：18萬平方公裡），更因為寮國與暹羅是同族兄弟，血緣和語言幾乎相同。
五、分道揚镳
半數領土的喪失，讓暹羅人倍感屈辱，由此産生了“大泰族主義”，目标是收回這些失去的領土。為了實作這一目标，暹羅不但在1938年出現軍政府，居然還在二戰中加入了日本法西斯一方。
二戰前期，暹羅向英法宣戰，奪取部分被割讓的土地，後期認清形勢才倒戈，并在戰後交還這些領土，告别了大泰族主義。1949年暹羅改名為泰國，奉行親西方的外交政策。
▲泰國軍政府二戰期間曾是日本法西斯的幫兇
二戰一結束，法國人便重回東南亞，企圖重建法屬印支聯邦。而覺醒了的越南、寮國、高棉人民不肯答應，以越共為核心，聯合起來抵抗法國殖民者。
1954年，越共取得奠邊府戰役的勝利，全殲1.7萬法國精銳傘兵，迫使法國簽署《日内瓦協定》，廢除印支聯邦，越南、寮國、高棉三國宣布獨立。
▲奠邊府戰役失敗促使法國退出東南亞，寮國等三國獨立
親西方的泰國對三國采取敵視态度，與相鄰的高棉、寮國還有少量領土争議。經過半個世紀多的殖民統治，又有越南對寮國的深刻影響，泰國與寮國盡管是同族兄弟，認同感卻已經很淡薄，泰國沒有讓寮國回歸的想法。
法國殖民勢力退出後，由于美國的插手，寮國和高棉很快陷入内亂，美軍更是直接出兵越南。直到1972年美軍才撤出越南，老、柬兩國的内亂漸漸平息。
▲越戰期間泰國派兵參戰，加深了泰老兩國的隔閡
1975年12月，寮國人民民主共和國成立，意味着寮國終于走上了正軌。高棉的苦難卻還沒有結束，1978年越南入侵高棉，在國際社會的壓力下于1989年撤軍，1993年11月高棉王國成立。
從1893年寮國被割讓法國算起，寮國與泰國這對同族兄弟走上了兩條不一樣的發展道路。
泰國經過二戰後數十年的埋頭發展，人口6000多萬，人均GDP為7000多美元，接近寮國的三倍。泰國不僅農業發達，工業也在東南亞排名前列，旅遊業更是世界聞名。
▲曼谷是有名的國際化大都市
而寮國的社會制度更接近越南，再加上山地為主的不利條件，又是内陸國家，各項條件都制約着寮國。
2022年人口700多萬，經濟支柱是農業，工業和旅遊業均很薄弱，人均GDP為2500多美元，在東南亞僅高于東帝汶、高棉和緬甸，屬最不發達國家之列。
寮國同樣也是内陸國家，與泰國的經濟聯系也不夠緊密。寮國要想發展，還有另外一個方向。2021年12月，連接配接昆明和萬象的中老鐵路全面通車，寮國終于有了一個面向中國的“出海口”。
▲中老鐵路對寮國的意義十分重大而且是全方位的
2019年，中老鐵路尚未開通，前往寮國的中國遊客已超百萬，成為寮國的第二大遊客來源地，直逼第一大的泰國。
未來，中老鐵路不僅會使中國遊客到寮國數量翻倍，還會進一步加強中老之間的經濟合作，可以在很大程度上彌補寮國沒有出海口的劣勢。
▲中老鐵路