斑馬是世界上最迷人的動物之一。從幼稚園的孩子到生物學家，斑馬令人眼花缭亂的黑白展示一直是困惑和好奇的源泉。斑馬是黑色的，上面有白色條紋，如果你想知道，但為什麼它們首先有白色條紋呢？
在一項新的研究中，研究人員給馬穿上各種黑白相間的外套，發現看起來像斑馬外套的外套在驅趕馬蠅方面做得很好。
至少從 19 世紀開始，研究人員就想知道為什麼斑馬有條紋——而且可能有比你想象的更多的假設。對于初學者來說，存在混淆假說，該假說指出斑馬條紋會混淆捕食者，使其更難區分群體中的不同個體，并使斑馬不那麼引人注目。然後，有體溫調節假說，這表明條紋有助于控制斑馬的體溫。研究還表明，條紋可以作為警示色，或者它們具有社會作用，例如個人指紋。
但近年來，一個特别的想法正在獲得關注。
這個想法是混淆理論的一種變體，它基本上是說斑馬條紋起到了威懾作用，但不是為了捕食者——對于昆蟲，特别是馬蠅。
馬蠅自恐龍時代就已存在，它們的叮咬可能很惡毒。誠然，馬和斑馬的皮膚比人類厚，但即使對它們來說，馬蠅也可能是個問題。它們也很難趕走蒼蠅：你或我可以敲打蒼蠅或揮動我們的手臂試圖把它們吓跑，但對于有蹄動物來說，這幾乎不是一個選擇。
事實證明，馬蠅不喜歡條紋。目前還不清楚為什麼，但他們就是不喜歡在條紋上着陸。但他們似乎隻讨厭某些類型的條紋。來自布裡斯托爾大學生物科學學院的 Tim Caro 和 Martin How 着手對此進行調查。
“我們知道馬蠅不喜歡落在有條紋的物體上——許多研究現在已經證明了這一點，但尚不清楚它們厭惡條紋的哪些方面，”卡羅說。
“是條紋的細度嗎？黑白對比？物體發出的偏振信号？是以，我們開始使用不同圖案的布披在馬身上并拍攝來襲的馬蠅來探索這些問題。”
因為研究人員不能拿斑馬來調換它們的條紋，是以他們做了退而求其次的事情：他們用不同的條紋床單包裹馬，并測量這對馬蠅的影響。
他們發現大而深色的物體會吸引蒼蠅，而灰色外套更能吸引它們。帶有黑色大三角形和棋盤格小顆粒的外套似乎也無法阻止蒼蠅。阻止馬蠅的是鮮明對比的條紋圖案。
“我們發現馬蠅不願意降落在印在馬外套上的高度（但不是輕微）對比條紋上。我們找不到任何證據表明馬蠅會被能更好地反射偏振光的外衣所吸引。與不規則的格子圖案相比，馬蠅對規則圖案的吸引力要小一些，”研究人員在研究中指出。
基于這些結果，他們更加相信斑馬的條紋是一種抗寄生蟲機制。
但這并沒有回答一個關鍵問題：如果這種類型的條紋具有如此顯着的進化優勢，為什麼其他相關物種沒有發展出類似的東西呢？卡羅說
“我們知道斑馬的皮毛——皮毛——很短，使馬蠅的口器能夠到達下面的皮膚和毛細血管，這可能使它們特别容易受到蒼蠅的騷擾，但也許更重要的是，它們攜帶的疾病對人類來說是緻命的。馬科動物，但對有蹄類動物來說不那麼重要。這需要調查。”