漢成帝即位後，任命舅父王鳳為大司馬大将軍領尚書事。王鳳為人驕橫，朝中事無巨細，都得由他說了算。
一次，漢成帝召見名士劉歆，當場宣布要任命他為中常侍，令人取來朝服朝冠就要拜官。大臣們紛紛勸阻，說王鳳尚不知此事，要成帝與王鳳商量後再行定奪。
成帝起初不以為然，說此等小事何須打攪大将軍，但最終還是架不住大臣們一再哀請，去和王鳳商議。由于王鳳堅決不同意，成帝隻得作罷。王鳳氣焰之盛，由此可見一斑。
王鳳雖然炙手可熱，偏偏卻有一個人不肯買帳，他就是丞相王商。此人為漢宣帝母舅王武之子，宣、元兩朝時，王商屢任要職。
成帝繼位後，遷為左将軍。他素以“肅敬敦厚”聞名，為人嚴謹正派，對王鳳的專橫和“行多驕僭（jiàn）”很看不慣，“不肯诎節随風委曲”。
公元前30年秋天，長安城中哄傳大水将至，亂作一團，百姓“奔走相蹂躏，老弱号呼”。王鳳驚恐失措，極力鼓動漢成帝等人登船逃命，又要傳令官民齊上城牆以避水害，弄得人心惶惶不安。
王商鎮定自若，斷定這是以訛傳訛的謠言，讓大家勿恐勿亂。事後證明這果然是一場虛驚，成帝“于是美壯商之固守，數稱其義”，王鳳在皇帝及百官面前出醜丢臉，“自恨失言”，羞慚轉怒，愈發妒恨王商。
第二年，王商升任丞相，“天子甚尊任之”。上任不久，有人告王鳳親家、太守楊肜（róng）玩忽職守，郡内災禍頻出，民不聊生。王商派人調查，王鳳極力阻攔，為楊肜開脫說情。
王商秉公執法，上奏請求将楊肜免官。王鳳對他的仇恨更加深了一層，決意除去這個政敵。
王商為政幹練，公務無阙，這使王鳳抓不到什麼把柄；成帝對他又比較寵信，通常的進讒言、挑撥離間也難以奏效。
公元前25年二月，正當王商忙于接待前來朝觐（jìn）的匈奴單于時，王鳳突然發難，“使人上書言商閨門内事”，說王商與其父親的侍婢明鋪暗蓋，又說王商的妹妹淫亂，其家奴曾經殺死她的情夫，懷疑是受王商唆使。
王鳳這一手看似遷緩，所言雖是“閨門内事”，但與父親侍婢通奸一事不止是男女私情的醜聞，而且是孝道虧損的大節，這在标榜“以孝治天下”的西漢，是極其嚴重的事情。
王商被王鳳打了個措手不及，有口難辯。恰好又趕上發生日食，王鳳之流借此攻擊他“執左道以亂政”，引起災變，要求将他罷官。
成帝情知王鳳等人所言不實，以“天子以為暗昧之過，不足以傷大臣，鳳固争，下其事司隸”為由，拒絕處置王商。王鳳便親自闖入宮中，在成帝面前“固争”，危言聳聽，大吵大鬧。
成帝惹不起這位胡攪蠻纏的舅舅，隻好屈從下诏罷免王商。王商遭此暗算，名實俱損，不禁悲憤交加，一病不起，免官之後三天竟嘔血身亡！
王鳳餘恨未消，又強行給王商加以惡谥，稱為“戾侯”，讓他生無令譽，死被惡名。
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