30年前，網際網路還沒有普及，浏覽器還沒有發明，科幻小說家尼爾·斯蒂芬森出版了小說《雪崩》，他虛構了一個小說中的反烏托邦的現實世界，而小說中的人物又為自己創造了一個平行的虛拟世界Metaverse（元宇宙）。
30年後，斯蒂芬森想把元宇宙從虛構變成現實。他已經成為一家公司的聯合創始人，打造一個基于第一層區塊鍊的基礎設施，他的願景是讓全世界的創意者聯合起來，形成一個真正的元宇宙。
斯蒂芬森承認，紮克伯格把公司名字改為Meta，是元宇宙發展的重要裡程碑。元宇宙這個概念，内涵模糊，外延無限，但大緻可以劃分為兩類：中心化的元宇宙和去中心化的元宇宙。斯蒂芬森認為，這個世界上隻有一個元宇宙，由無數個分散的、平等的、可以互操作的單元構成。
相對于斯蒂芬森的開放元宇宙，紮克伯格想要的是一個中心化的元宇宙。順便提下，紮克伯格曾經涉足的另外一個領域是加密貨币（Libra)，後來無疾而終。Meta(Facebook)在這兩個行業内都掀起巨大的泡沫，在2022年都經曆了崩潰與暴跌。
Meta想在短時期内打造一個中心化的元宇宙旗艦，包括了頭戴顯示裝置Meta Quest和虛拟現實遊戲《地平線世界》(Horizon Worlds)。這一努力已經遭遇挫折，Meta去年股價下跌了60%，元宇宙部門Reality Labs巨虧100億美元。無論是開發出一個殺手級的應用，還是建立商業模式，現在都距離元宇宙還非常遙遠。與Facebook和Instagram這些免費下載下傳的軟體不同，使用者想進入虛拟世界，目前需要克服的最大障礙還是頭顯裝置和VR應用軟體。
Meta Quest2釋出後，Meta虛拟現實前負責人、Oculus前CTO卡馬克批評了Meta從軟體到硬體的産品：缺乏基本可用性。Meta員工并不熱衷使用本公司的産品，Horizon Workroom上的内部會議，經常切換到Zoom。另外，打造生态複雜的元宇宙需要并購，但美國政府對于科技巨頭的壟斷性已經非常警惕，開始出手阻止其收購虛拟應用。
相比之下，斯蒂芬森将親自操刀打造一個Theee Metaverse，他将原創故事，放到Lamina1鍊上，并邀請創意者一起來玩。而這個開放的元宇宙本身，則成為那些創意者的第一層基礎設施，幫助他們進入一個通過互操作協定連接配接起來的元宇宙——唯一的元宇宙。
無論是中心化，還是去中心化，2023年元宇宙的重點，将是裝置的突破，即能為使用者提供“基本可用”的VR和AR等裝置，并且成本效益易于普及，這樣才能有更多使用者進入虛拟世界。最新版本的頭顯技術具備了眼神交流和面部表情跟蹤的功能，虛拟空間中化身的社交有所提升。但進階版本的Quest Pro的價格高達萬元，成為一道很高的門檻。
Trendforce、Countpoint、IDC、VR陀螺等機構，均對2022年及以後的VR裝置出貨量做出預測。Countpoint是做出最樂觀預測的機構之一，預計2025年年出貨量破億，五年十倍。樂觀的理由是，2023年Meta的Quest 3、Apple的VR/AR裝置、主機遊戲巨頭Sony的PS VR2都将在這一年釋出。Pico還将推出Project Pico World，挑戰Meta的Horizon Worlds。
巨頭都熱衷于中心化元宇宙。蘋果在2023年釋出的VR裝置，将會真正引發使用者對VR的熱情，但它依然将是一個蘋果商店的封閉系統。中國的位元組正在建立起自己的裝置、商店及内容生态系統。而騰訊也在積極地研發更加“全真”的技術，用到其遊戲及視訊業務中，也會探索用于更多與實體結合的領域。但騰訊目前還沒有做硬體的打算。谷歌将透過智能眼鏡的AR，強化和豐富其現有的地圖、搜尋等業務。微軟的元宇宙，更多結合其MR頭顯Hololens和雲服務，以服務B端使用者。微軟也在與Meta合作，推廣其虛拟會議産品。
AIGC（AI生成内容）技術顯著提升了機器與人之間的對話溝通能力，會進一步提升虛拟人的互動體驗。例如，谷歌的聊天機器人模型LaMDA的四位員工出走創業，創辦了人工智能角色平台character.ai，創造了各種對話機器人物。
OpenAI剛剛推出了3D DALLE（稱為“Point-E”）的原型。與谷歌的DreamFusion一起，3D模型合成人工智能，可廣泛應用于影視、遊戲、設計和各種科學領域，可能成為下一個巨大的行業颠覆者。
從生态上看，去中心化與中心化也在分别組建自己的陣營。如Decentraland和The Sandbox這樣的元宇宙開發者已經與幾個Web3項目一起啟動了開放元宇宙聯盟(OMA3)，該聯盟專注于建構更透明、包容、去中心化和民主化的元宇宙。
另一方面，以科技巨頭為代表的中心化元宇宙，也形成了自己的标準論壇(MSF)，并為一個更開放和可互操作的元宇宙建立标準。MSF的成員包括Meta、微軟、英偉達、阿裡巴巴、Unity和索尼等35家科技公司。
宇宙隻有一個，但元宇宙會有多種。我們将看到的，是中心化元宇宙與去中心化元宇宙，中國式元宇宙與美國式元宇宙。