90%的人都不知道，這個長着娃娃臉的可愛生物，竟然是實驗室常見的“小白鼠”，它叫做蝾螈。
和其他兩栖生物有很大的不同，蝾螈的成長非常獨特，例如蝌蚪會經過變形發育成為青蛙，可以說，青蛙就是年老的蝌蚪，而蝾螈則不同，在其生命的各個階段都保持着年輕的幼蟲面貌。
蝾螈憑借其咧嘴一笑，粉紅色羽毛狀鰓頭飾和瘋狂的水下舞蹈，吸引了一代又一代的崇拜者。
蝾螈是一種很受歡迎的寵物，尤其是在日本，它們在日本的養殖範圍如此之廣，以至于一些餐館也會将它們端上餐桌。
蝾螈會吃任何他們能抓到的東西，包括魚、蠕蟲、軟體動物，甚至是水面上的昆蟲。它們被鲈魚和羅非魚以及鳥類捕食，這兩種魚類都是入侵物種。
不得不說，蝾螈擁有獨特的遺傳特征以及解開進化和再生秘密的潛力，它們也經常被配置設定到實驗室進行研究，以至于它們基本上是兩栖動物的白鼠。
但很少有人意識到，在自然界中，蝾螈正處于危險之中。它僅原産于墨西哥城外被聯合國教科文組織列為世界遺産的霍奇米爾科湖，長期以來一直在墨西哥傳統中發揮着重要作用。在那裡，它正處于滅絕的邊緣。
奇特的兩栖動物。
蝾螈是一種兩栖動物，不會自然變形。和其他兩栖動物不同，其他的兩栖動物幼年的時候有鰓，生活在水下，後來它們失去鰓，長出肺，成年後生活在陸地上。
然而，蝾螈會保留鰓，成年後繼續生活在水中。它們的鰓是它們最容易辨認的特征，因為它們看起來像纖細的羽毛，又像是6張美麗的翅膀。
蝾螈也會發育出肺部。雖然它們的主要呼吸方式是通過鰓，但它們偶爾也會用肺從水面吸入空氣。因為它們一生都生活在水中，是以它們總是用尾巴和蹼足來遊泳。
成年的蝾螈，一般平均長 23 厘米左右。它們的身體顔色從粉紅色到棕綠色不等，而且由于嘴巴的形狀，它們通常看起來就像是在微笑一樣，是以很受人們喜歡。
蝾螈的現狀。
在野外，蝾螈僅存在于墨西哥城外的一個湖泊中，該湖泊被稱為霍奇米爾科湖。但霍奇米爾科湖正在遭受苦難。
這個湖泊的生态系統是高度富營養化的，這意味着它富含來自農業徑流的養分，以至于蓬勃發展的植物生命通過剝奪它們的氧氣來滅亡其他特有物種。
此外，入侵的亞洲鯉魚和羅非魚，現在已經取代蝾螈成為頂級掠食者，并以捕食美味的幼魚而聞名。而且墨西哥城的污染也是一個問題：強風暴會導緻該市的下水道系統溢出并将人類排洩物排入霍奇米爾科湖。
而蝾螈的皮膚具有高滲透性，是以特别容易受到人類排洩物攜帶的氨、重金屬和其他毒素的傷害。
與此同時，墨西哥城正在迅速擴張，像霍奇米爾科這樣的邊遠地區成為合法和非法開發的溫床。
2006 年，由于栖息地退化和湖中入侵魚類的普遍存在，蝾螈被宣布為極度瀕危物種，2009 年，專家估計蝾螈的數量在過去四年中減少了 90%，城市化進一步加劇了這種下降。到了2015 年，科學家一度認為這種生物可能已經在野外完全滅絕。
目前來看，在圈養環境中，蝾螈非常受歡迎。它們可以在世界各地的家庭和水族館中找到。這是因為它們耐寒、易于繁殖且足夠可愛，以至于很多人都想擁有一隻。
此外，蝾螈對于生物學也非常有研究意義，可以說是實驗室常見的“小白鼠”，是因為與其他蝾螈一樣，蝾螈具有再生缺失身體部位的非凡能力。
當蝾螈失去四肢或壓碎脊柱時，它能夠以驚人的完美再生丢失或損壞的身體部位。科學家們已經看到這些生物在短短 40 天内就可以再生出完整的肢體，科學家希望通過研究，讓人類也能像蝾螈那樣擁有強大的再生能力。
盡管被圈養的蝾螈數量衆多，但它們還是被列為極度瀕危物種。由于栖息地喪失、污染和入侵物種的共同作用，蝾螈的野生種群正在減少。幸存的數量非常少，野外僅存不到 1000 隻蝾螈。
