開始菜單，可能是絕大多數電腦使用者開始學習使用 Windows 系統時，第一個需要熟悉的東西。
仔細回想一下，這個界面誕生至今也超過 20 年了，在剛問世的時候，微軟把它當作是 Windows 95 最重要的賣點，強調使用者可以通過一個小小的按鈕，用清單的形式管理應用，找到任何想要的東西。
▲ 當年微軟買下了滾石樂隊的《Start Me Up》音樂版權來推廣 Windows 95
就像它取名為「Start」一樣，就算使用者沒有接受任何指導，你也能明白這個詞的含義，一切從這裡開始，進而打開各種應用程式和文檔。
簡單易用，且幾乎沒有任何學習成本，當年 iPhone 的實體 Home 鍵也有類似的魅力。這麼來看，Windows 的開始菜單也承載着遠比它所設想的功能還要多得多的價值。
然而，在 Windows 8 時代，開始菜單曾遭遇過一次被取代的危機。
當時，微軟直接移除了開始按鈕，取而代之的是一個鋪滿了方塊磁貼的 Metro 界面。
這一設計主要是為全觸控屏而生的，畢竟磁貼的互動面積更大，對于手指操控精準度要求明顯比傳統菜單要低。
同時，這些大号方塊也不僅僅是圖示，而是會融入角标、資訊文字和圖檔等内容，像聊天應用是否有新的資訊，天氣是否有狀态更新等，掃一眼就能看到。
這也帶來了另一個新穎的概念：圖示不僅是應用的入口，也可以作為應用資訊的載體，甚至是應用本身。就算你不點開它，僅靠一瞥，有時也能獲得足夠的資訊量。
▲ 動态磁貼是個好設計，但也是一次激進的革新
今天回頭來看，微軟的這一設計理念其實還挺超前的，它甚至希望用 Metro 界面去整合 PC、平闆電腦和手機等不同裝置的體驗，旨在打造一個跨裝置的「通用作業系統」，比蘋果融合 iOS 和 macOS 的計劃早出了整整五六年。
但很可惜，計劃并沒有按照微軟所設想的規則運作起來。
由于新界面需要使用者重新了解和學習，很難讓使用鍵盤和滑鼠的傳統 PC 使用者輕易接受，而貿然推翻自己過去培養起來的操作習慣，也讓微軟遭受到了不少使用者的批評聲。
▲Windows 曆代的開始菜單
人們開始抱怨微軟這一革新的步子邁得太大，讓那些習慣了 Windows XP、Windows 7 的老使用者有些無所适從。
更有不少人拿開始菜單的消失，當做是「拒升 Win8」的借口，要麼就是轉向第三方應用來尋求找回開始菜單的替代方案。
▲ 一些使用者曾通過 Pokki 這樣的第三方軟體在 Win8 上「複活」開始菜單
最終，在 Windows 8 釋出後的三年時間裡，上一代 Windows 7 依舊是大多數 PC 使用者的首選作業系統。即便是現在，後者也仍保有近 20% 的使用者比例，可見許多人仍不願放棄以前的習慣。
而到了 Windows 8.1 時期，微軟才把人們熟悉的開始按鈕放回到左下角的位置，但此時開始菜單還沒有真正回歸，隻是作為 Metro 界面和傳統桌面之間的切換按鈕。
直到微軟首次展示 Windows 10 系統時，開始菜單才又重制在系統界面上。
對于開始菜單的回歸，當時微軟 CEO 納德拉就說，這并不是想把傳統的拿回來，而是更希望讓它提高微軟應用商店的活力與曝光度。
是以，此時的開始菜單更像是 Windows 7 和 Windows 8 的融合，左半邊是我們熟悉的常用應用清單、關機按鈕等功能，而右邊則依舊保留了動态磁貼的設計，進而滿足新舊使用者的需求。
▲ 新的 Win10 開始菜單，磁鐵改為半透明化，和背景色保持一緻
這種傳統清單與磁貼對半分的樣式一直保留至今，就算在最新的 Windows 10 Insider 預覽版中，我們看到的依舊是這樣的融合型樣式。
但很多細節已經和我們過去看到的很不一樣了，比如說微軟已經開始将 Windows 系統的圖示改成自家的 Fluent 設計風格，而五顔六色的磁貼底色也在最新版中被替換，轉而和菜單主題色相适配。
雖然微軟官方否認了「取消動态磁貼設計」的說法，但很顯然，現在傳統清單與磁貼的風格正在做進一步的融合，過去我們在磁貼上看到的多彩底色和翻轉動效，如今都已經銷聲匿迹。
▲ 為雙屏 PC 準備的 Windows 10X，開始菜單變成類似移動端的主屏概念，圖示以網格狀分布
在微軟即将釋出的 Windows 10X 系統上，「開始菜單」還做了更大幅度的調整。你不僅不會看到磁貼界面，甚至也不會有清單，取而代之的是一個更接近智能手機系統風格的網格狀主屏，還可以呼出一排應用 Dock 欄。
看得出，此時 Windows 已經借鑒了不少移動端的互動習慣和邏輯，顯然是希望讓習慣了 iOS 和 Android 系統的使用者們能無壓力地切換到微軟的觸屏裝置上。
傳統開始菜單再次面臨着被淘汰的危機，但微軟卻不敢再重蹈幾年前的覆轍。
▲ 如今 Win10 的搜尋按鈕已經獨立放在工作列上
我還專門詢問了一些經常使用 Windows 系統的朋友，他們告訴我，自己在 Windows 10 上已經很少會用「開始菜單」了。相反，他們會更傾向于用工作列來啟動對應的應用程式，要不就是把常用圖示放在桌面上。
另外，在辦公場景下還有一個比較重要的職責，就是對電腦内的檔案進行搜尋。
「我的辦公電腦裡有非常多的文字材料和資料表格，即使按照檔案夾做好分類，在檔案夾裡搜尋也要花點時間，是以如果遇到臨時需要調用比較早些時候的檔案，我會下意識在開始菜單的搜尋框裡敲個關鍵詞，屢試不爽。」
▲ Win7 的開始菜單
以現在的使用習慣來看，傳統開始菜單也暴露出不少弊端。尤其是随着應用檔案的增多，開始菜單中的清單就會變得越來越冗長，各種檔案夾會和你根本不常用的軟體快捷方式堆在一起，有時候在找檔案就需要不停地上下滾動。
不過，有些事情仍然可以靠開始菜單便捷地完成，比如說在全屏工作時，你仍然可以通過開始菜單跳轉到文檔、圖檔和下載下傳等常用檔案夾，又或是開啟控制台和指令視窗，以及各種其它設定等。
在大衆使用者需要在 Windows 電腦上做一些操作時，第一個想到的入口仍然是開始菜單。
這也多少能解釋，為什麼微軟嘗試過很多新式的 UI 界面，但似乎也隻有「開始菜單」能一直經久不衰地延續下來。
它俨然已經成為 Windows 系統的身份符号，不管它變成怎麼樣，這個标志性的「Start」鍵仍會繼續保留下去。流水的系統更新，鐵打的開始菜單。
負責 Windows 95 開始菜單和工作列設計的前微軟設計師丹尼·奧蘭（Danny Oran），在看完 Windows 10 後就曾調侃說：
「從某種意義上來說，這些東西經過了這麼多年還是老樣子，确實有些令人失望。」
但這也是沒辦法的事，誰讓使用者們愛得深沉，讓微軟幹不掉開始菜單呢？