她3歲被外祖父母撫養，14歲赢得首枚國際金牌，24歲解鎖奧運五金王，年少成名，堪稱“金牌收割機” 。她是中國跳水“夢之隊”的靈魂人物，是首位在10米跳台上獲得過所有頂級獎項的“大滿貫”跳水王者。
事實上，職業生涯斬獲22個世界冠軍的陳若琳，一生處于高光中，但是她卻有不可言說的童年之痛。她風光背後到底有着怎樣的艱辛故事？
夢起跳台
1995年，陳若琳的父母感情生變，選擇離婚，那時候她才三歲，正是天真爛漫的年紀。她的母親隻選擇帶走哥哥，母子二人前往加拿大生活，父親身體不好，也沒有盡到贍養的責任。陳若琳隻能由外公外婆撫養。跟着祖輩生活後，她就跟随外婆姓氏，改姓為陳。最終她被過繼給了舅舅名下，但是大部分時間還是由外公外婆照顧。那時候的陳若琳還小，不懂事，總是吵着要找爸媽。
外婆回憶說：“為了安慰若琳，我會帶她去吃她喜歡的東西，路上她喜歡上一雙運動鞋，便站在櫥窗前不肯離開。”這個孩子天生就和運動有緣。從小失去父母疼愛的陳若琳，卻在外公外婆這裡得到百般呵護，但是外公外婆卻不會一味地溺愛她，相反，外公對她十分嚴格，最終才成就了一位奧運冠軍。
小時候，陳若琳體弱多病，南通的大街小巷就是她的運動場。當時沒有什麼運動條件，她的外公就想了一個最簡單有效的鍛煉辦法，他騎自行車，讓陳若琳跟着後面跑步。随着陳若琳不斷長大，外公為了陳若琳擁有一個好身體，就把送她去了南通市幼兒業餘體校學習體操，外公的這個決定，成為陳若琳走向奧運冠軍的重要一步。
當時，陳若琳先是去了體操隊，但是教練嫌她年紀太小了，讓她一年後再來學習。結果，就在出門的時候，外公外婆碰上了教跳水的高峰教練，就這樣她練上了跳水。
歪打正着！在體校，啟蒙教練高峰看陳若琳是一個不錯的好苗子，陳若琳第一次下水，教練說：“來，你把繩子綁在身上，不要怕，在水裡試着遊一下。”掙紮幾分鐘不到，陳若琳就遊回了泳池邊，高峰震驚小姑娘的水性，又佩服她的膽量，想必以後她肯定能成才。
陳若琳曾經随着家人一起到上海觀看比賽，當她看到健兒們在空中騰躍，如飛魚落入水裡的美麗，她對跳水運動更加心馳神往，她的腦海裡出現一個念頭：“我一定要練習好跳水，争做冠軍。”
冠軍夢在陳若琳的心裡紮了根，她表現出異于常人的吃苦精神。6歲的時候，陳若琳被江蘇省少兒體校選中，去往南京體校繼續參加訓練。有一次，她正準備參加少兒比賽，不料在賽前訓練中，一位隊友不慎和她相撞，陳若琳意外性造成關節脫臼。為了不耽誤比賽，年幼的陳若琳請教練幫她“正骨”，那天“哇哇”慘叫聲響徹場館，但是執意能盡快參賽的她，最後還是咬牙挺了下來。
陳若琳在省少兒體校，她發現天賦好的選手不止她一人，為了力争上遊，不落人後，她隻能不斷進步，才能早日進入國家隊。陳若琳成為“拼命三娘”，每天6點出早操，一遍遍練習從10米跳台上騰空、翻轉，最後紮入水中，一個動作不滿意，就再來一遍。有一次，外婆去訓練房看望她，發現一起訓練的孩子們一個個倒立着，雙腳反貼在牆壁上，一段時間後，有的人就敗下陣來。陳若琳也在其中，頭朝下，身體筆直，紋絲不動。奶奶說：“她訓練特别能吃苦。”
金牌收割機
2003年，11歲的陳若琳參加全國少兒跳水競賽，小小年紀卻展現出少有的老成，一舉拿下三塊金牌。2004，她在全國跳水錦标賽上取得了全國第五名的成果。由于這場競賽，她開始從熱愛走向職業。當時，中國跳水領路人周繼紅一直在物色優秀的年輕跳水運動員，陳若琳優異的表現讓她刮目相看，從此，她正式入選夢之隊，走向更廣闊的舞台。
陳若琳的跳水運動成長之路，外公外婆一直記錄着，她從南通市兒童業餘體校到省少兒體校，最後進國家隊，僅僅5年時間裡實作了“三級跳”。進入國家女子跳水隊以後，受到更加系統的教育訓練，陳若琳把10米跳台中難度系數較高的動作練成了拿手戲，她的專業更上一層樓。2006年，陳若琳遇到了自己職業生涯重要機會之一，14歲的她是當時中國跳水隊參賽選手年齡最小的一個，她和賈童合作，以高分獲得了女子10米跳台雙人賽的冠軍，首登世界冠軍寶座，可謂“年少成名”。獲獎後，專程趕來看陳若琳比賽的外婆，一直拉着孫女的手，她驚訝地說：“沒想到若琳那麼小年紀可以拿到世界冠軍。”在随後的多年間，她幾乎統治了10米跳台，完成了跳水界的“大滿貫”。
2008年，北京奧運會，陳若琳迎來自己的高光時刻，她與隊友王鑫聯手，再次勇奪女子雙人十米台的桂冠。而她也拿下了個人生涯首枚單項金牌。
在北京奧運會上摘得雙金的時候，陳若琳年僅16歲，這個年紀的孩子正處于身體發育期，而跳水運動對身材和體型的要求非常嚴苛，體重小的隊員往往更有優勢，做起動作來更加流暢，入水的水花也好。為了達到教練“将體重控制在48公斤以内”的魔鬼要求，陳若琳雖然是個吃貨，但是為了訓練已經長達5年嚴格節食，未曾吃過一口晚飯，她不僅訓練艱苦還不敢大吃大喝，一天隻吃一頓飯，連她最愛吃的外婆包的肉粽子都不敢碰了。
陳若琳想吃肉的時候，就逼着自己隻能吃蔬菜，每每經過食堂時，她眼睛都不往裡看一眼，不管隊友如何引誘她，她都堅持着減重。在那段最艱難的發育期，陳若琳曾多次因營養不足而暈倒，但她卻用意念堅持着。她的教練曾評價她：自覺性高、聽話乖巧、穩定性高、刻苦訓練、對自己要求高。
經受節食的挑戰，還有遠遠超出負荷的運動量，也給陳若琳帶來常人無法想象的傷痛。跳水運動員要求做到高難度的“水花消失術”，這意味着陳若琳必須經曆了無數次水面的重擊，常年訓練的她全身上下到處都是青紫瘀痕。耀眼光環的背後，鮮有人知道，長期的訓練使得她患有嚴重的頸椎傷病，有時候疼痛襲來猶如針紮，手指還伴有麻木感，陳若琳經常都隻能靠着電療，來緩解肌肉疼痛。在摘金奪銀的背後，陳若琳經曆了無限次危機四伏的跳躍。
2012年，陳若琳再次克服重重困難，再次站在倫敦奧運會的冠軍領獎台上。她在會後表達獲獎心得，接受記者采訪說：“隻要我想，沒有不可能。”這些成績是一次次自律背後的成果。
2016年的裡約奧運會，是陳若琳運動生涯裡最後的一屆奧運會，不負衆望的陳若琳，和年輕的隊友劉蕙瑕一起成功地摘走了女子雙人10米跳台的冠軍，給自己的職業生涯畫上完美句号。她曾經因為傷病問題，一度支撐不下，還好挺過來了。陳若琳數度落淚，盡管在倫敦奧運會後，飽受年齡漸長的壓力和身體發育及傷病的困擾，她曾經狀态嚴重下滑，所幸的是“王者”依然歸來。
而在這場奧運會上，有一位特别的觀衆在看台一直為陳若琳加油，那就是她多年未見的母親。從國外趕回來的母親，看着如今功成名就的女兒，眼神裡帶着了些許的不安和愧疚，但陳若琳露出了一個發自内心的微笑，并和母親緊緊在賽場擁抱。陳若琳在賽後接受采訪時，陳媽媽總是靜靜地站在孩子身旁，不時撥一撥陳若琳的頭發。陳若琳多年的比賽，獲得了很多獎金，她都轉交給了舅舅舅媽打理，回報他們的養育之恩。成名之後，遠在國外的母親前來相認，她也是一笑和解，畢竟血濃于水，她内心還是渴望收獲這份遲來的母愛。
回歸平靜
由于高強度訓練會造成很多傷害，裡約奧運會後，獲得過五枚奧運金牌的陳若琳榮耀隐去，選擇退役。她到人民大學在公共管理學繼續學業，回歸普通人的生活。陳若琳生活裡不單單隻有跳台訓練，她也像其他的女孩一樣，喜歡追星，有自己的愛好，喜歡玩吉他和單闆，她曾經在微網誌調侃了自己學習單闆的過程：第一次玩單闆，把自己摔了一下午，終于能滑下來了，但是屁股已經腫得很翹了！
2018年，陳若琳通過社交平台正式公布了自己的新工作，她身着國際泳聯的裁判裝，正在為選手頒發獎牌。很明顯，陳若琳的新工作就是國際泳聯的跳水裁判，為中國跳水争奪更多話語權。她以另外一個身份回歸她熟悉的賽場。
裁判長幾乎相當于比賽時的“大管家”，從事體育賽事的幕後工作，需要嚴格執行競賽規則和賽會競賽規程，裡裡外外的事情都要去操心，事無巨細。面對新身份、新挑戰，陳若琳還是謙遜地說：“自己還需要很多學習，比如加強外語交流。”
2021年開始，陳若琳身份又發生了巨大的轉變。她正式官宣，成為了全紅婵等多名年輕跳水運動員的主管教練，組建了自己的“陳家班”。陳若琳能留在國家隊當教練，勇敢承擔起執教這份責任，這對于一名退役運動員來說實屬不易。因為自己在訓練的過程中得到了教練很多幫助，是以，她也想将自己曾經受過的幫助回饋給更多新人選手，成為那個陪伴他們度過職業生涯的重要依靠。