随着世界經濟和人口持續增長，為解決動物蛋白日益增長的需求，人們把目光投向可以在生物學上與動物肉類媲美的細胞培養肉，盡管目前這項技術在規模化和成本控制上還有很長的路要走。
生長因子是該行業最大的成本驅動因素。生長因子是促進細胞分化、生長和增殖的必要蛋白質。雖然以非常低的濃度使用，它至少占邊際成本的 55%，使培養肉甚至貴于鑽石。若要将培養肉生産規模擴大至全球蛋白質市場的百分之一，則要求每年必須生産多達三噸生長因子。其成本與供應鍊都是阻礙培養肉發展的瓶頸。
總部位于英國曼徹斯特的分子農業初創公司 Bright Biotech 基于煙草葉綠體表達，制造低成本、高産量的生長因子。該技術可将培養基成本從每升 376 美元降低到 21.7 美元，每公斤成本降低 17 倍。通過大幅降低增長因子的價格，Bright Biotech 希望盡快促進和實作培養肉的工業化，“到 2040 年解決 1160 億美元的全球産業”。
近日，該公司完成了 320 萬美元種子輪融資。本輪融資由 FoodLabs 上司，參與者包括具有世界級影響力的投資者 Big Idea Ventures、CPT Capital、FoodHack 辛迪加和未披露的天使輪投資者。該公司将利用這筆資金促進其對新基因工程方法的研發，擴大科學家團隊和制造業務。
“我們很高興赢得如此知名和志同道合的投資者，支援我們對可持續食品系統的願景。”Bright Biotech 聯合創始人兼首席執行官 Mohammad El Hajj 說，“憑借新的資金和不斷壯大的富有經驗的科學家和生産專家團隊，我們将快速商業化。這門技術對于培養肉行業來說非常及時。計劃在 2023 年将第一批産品投放市場。”
“Bright Biotech 利用葉綠體在植物中制造生長因子的方法可以改變該行業的遊戲規則，并将成為實作培養肉平價的關鍵推動因素。”FoodLabs 進階助理 Christian Guba 說，“Mohammad 和他的團隊給我們留下了深刻的印象，他們不僅擁有深厚的專業知識，而且在進入市場方面擁有少見的速度和進展。”
（來源：Bright Biotech）
葉綠體是光驅動的，比動物或微生物更具可持續性，且避免了動物病原體和微生物内毒素的威脅。Bright Biotech 表達系統穩定，并通過多種子代繼承，使表達系統具有高度可擴充性。且煙草種植比發酵技術便宜，後者需要昂貴的生物反應器和基礎設施，限制了具有成本效益的可擴充性和生産能力，尤其是在産量非常低的情況下。
根據該公司披露的資料，利用葉綠體制造生長因子分為 8 個步驟：1. 基因合成、建構 DNA 載體；2. 将建構的 DNA 遞送到植物葉綠體中；3. 選擇表達良好的植株，将其芽部再生；4. 在土壤中種植，生長至成熟，收獲種子；5. 大規模種植和收獲葉片；6. 提取葉綠體；7. 裂解葉綠體并提取、純化目标蛋白；8. 蛋白表征。
以葉綠體為生長因子“工廠”，在産量、穩定性、安全性和可塑性上具有諸多優勢：每千克植物葉片可收獲 2-5 克生長因子，每年在 100 平米的空間可産出 1 噸的植物；基因沉默、位置和表觀遺傳效應在葉綠體遺傳系統中不存在，是以，葉綠體内的遺傳有不變的表達水準；植物蛋白表達具有 GRAS（通常認為是安全的）狀态，不含有害内毒素或病毒和朊病毒污染物，進而簡化了下遊工藝；高度可擴充的表達系統，可用于連續和可持續地生産重組蛋白。
（來源：Bright Biotech）
Bright Biotech 成立于 2019 年底。自成立以來，該公司獲得了 Educate North 獎，以及曼徹斯特大學 Masood 創業中心、歐盟 EIT Food、Innovate UK Edge 和 Innovation Forum 等多個傑出機構的獎項和認可。
該公司聯合創始人還包括 Anil Day、Tariq Ali、Farid Khan 和 Rania Deranieh，是一個由高素質和經驗豐富的科學家和企業家組成的多元化團隊。該團隊擁有來自英國、美國、約旦和黎巴嫩領先教育和研究機構的蛋白質生産和細胞培養方面的強大學術背景，可以在出現技術挑戰時制定強有力的風險緩解計劃以成功完成項目。
該公司目前正在為研發部門生産和供應重組生長因子，以解決阻礙生長因子在醫療領域商業應用的供應瓶頸，其目标是将其技術嵌入重組蛋白制造和開發市場，成為生物技術公司在醫療、環境和農業領域的首選合作夥伴。
參考資料：
1.https://www.proteinreport.org/newswire/molecular-farming-start-bright-biotech-raises-32-million-grow-and-scale
2.https://www.brightbiotech.co.uk/