南極大陸是世界上發現最晚的大陸，其表面95%為極厚的冰蓋覆寫。
南極大陸與非洲的撒哈拉沙漠有着類似的幹燥氣候，尤其内陸地區年降水量為5毫米左右，與撒哈拉沙漠降水差不多，是以這裡也有着“白色沙漠”之稱。
南極大陸的面積要次于澳洲大陸（不僅包括澳洲），是地球六塊大陸中最小的一個。
南極的磁極與北極磁極一樣，都不是位于其最中心，南極的磁極位于東經139°24′，南緯65°36′。
而且，南北磁極的位置都是在時刻不斷變化着的。
南極大陸的平均海拔高程是地球六塊大陸最高的。
亞洲平均海拔為950米，北美洲為700米，南美洲為600米，非洲為560米，大洋洲為400米，歐洲最低，隻有300米。
然而，南極大陸，其自然表面的平均海拔高程為2350米（如果去掉其冰蓋厚度，則平均高程為410米。
由于南極大陸高程的關系，其空氣稀薄，加上這裡基本沒有任何植物，冰雪又将大多數的能量反射，是以南極大陸也是地球上最寒冷的地方，其平均溫度比北極低20度。
南極的最低溫度是零下88.3度，這樣的溫度下，鋼鐵也會被凍得和玻璃一樣脆。
南極還是地球上的風極，這裡的12級風是非常普遍的；而風暴又非常多，是以對于在南極的科考人員有着很大的威脅。
在南極，最高風速達到100米/秒，相當于12級台風的風速的3倍，而破壞力是其10倍。
曆史上，在南極的科考人員犧牲的非常多，最知名的是1912年的羅伯特·斯科特南極探險隊，其最終全部五名科考人員都在南極的探險中罹難。
世界上第一個到達南極最南端且傳回的是挪威探險家羅阿爾德·阿蒙森；而英國探險家斯科特組織的的探險隊由于與阿蒙森探險隊出發晚了一個月，是以而成為第二個達到南極最南端的探險隊。
斯科特比阿蒙森晚了一個月的出發時間，也使其探險隊遭遇到不可知的風暴，最終全隊人員罹難。但這種風暴在當時是根本難以預料的。
另外，阿蒙森還是世界上第一個穿越北極航道的探險家。
南極的風能“殺人”，1960年10月，日本昭和站的科考人員福島博士，其走出休息室如給狗喂食時突遭風暴而消失。七年後，人們在距離科考站4公裡左右的地方發現了其儲存完好的屍體。
南極大陸的最北端有着三種特别小的花，這是南極除苔藓外僅有的植物。
南極大陸沒有陸生脊椎動物，但确有數量極少的蚊子和蜘蛛。
人們熟知的企鵝主要生活在南極大陸的邊緣，及其南極洲北部的一些島嶼上。
另外，與人們印象中不同的是，它們并非生活在極寒地區，而是普遍存在于寒帶和溫帶。在赤道地區也生活有企鵝，其被稱為加拉帕戈斯企鵝。
南極冰川淡水儲量約占世界淡水儲量的72%，以體積計算，是全球冰川體積的90%以上。
随着溫室效應作用，南極的冰川一旦全部融化，将會導緻全球海平面上升55～60米左右。
1957年，美國在南極點的冰蓋上建立了一個永久性的考察基地，并以第一個到達南極點的阿蒙森和随後而來的斯科特兩人的名字，命名為“阿蒙森-斯科特站”。
阿蒙森-斯科特南極站也是人類最南端的定居點，這裡常年有考察人員駐紮，不會間斷。
南極大陸雖被稱為“白色沙漠”，但這裡也有綠洲。
1974年，美國飛機領航員班戈發現了這一地區，是以這裡也被命名為班戈綠洲。
班戈綠洲由于地處一個山谷之中，冰川形成的屏風将寒流抵擋，導緻這裡的溫度要相對沒有附近同等地區那麼冷。
但這裡的綠洲并非有郁郁蔥蔥的植物，而是這裡的湖泊并非冰凍的，并有着一些沙丘和年代久遠的鹹水湖。
類似的綠洲還有麥克默多綠洲和南極半島綠洲等。
南極洲的低溫和冷空氣的特殊作用還能産生一種十分危險的天氣現象，這就是南極探險家談之色變的“乳白天空”。
發生這種天氣現象時，天地渾然一片，人仿佛融入濃稠的牛奶裡，一切景物不見，方向也迷失了；而且人的視線會産生錯覺，分不清景物的距離和大小。
人們還把南極附近的海洋合并稱為南大洋，但這并非真正的大洋。
南大洋由南極輻合帶以南的南太平洋、南大西洋和南印度洋的水域組成。
南極還有幻日現象，即由于南極特殊的氣候形成的天空出現一排太陽的景象。
史前時期，地球上的大陸合并形成了羅迪尼亞大陸（也稱盤古大陸），後來，逐漸分裂并形成兩個獨立的大陸。
北面的大陸為勞亞大陸，南面的大陸為岡瓦納大陸。
勞亞大陸由如今的歐亞大陸和北美大陸組成；而岡瓦納大陸由紐西蘭島嶼、澳洲大陸、印度古陸、南美大陸、南極大陸及非洲大陸組成。
1.7億年的侏羅紀晚期，岡瓦納大陸分裂，形成東西兩部分。
5000萬年前，南極大陸地區開始發育冰川。
0.39億年前，東岡瓦納大陸的南極大陸與澳洲大陸徹底分離，形成了如今的南極洲。
3000萬年前，南極冰蓋覆寫了南極大陸地區。
至今300萬年至250萬年間，南極冰蓋因為海洋侵襲而進一步縮小，逐漸形成了如今的南極大陸冰蓋範圍。
南極大陸的礦藏十分豐富，是人類唯一未進行大範圍開采和破壞的大陸。
