夏天的夜晚，灌木叢間、草叢裡，有時可以見到一盞盞飛動的小“燈”。如果抓住它一看，發現它不過是一隻不顯眼的小昆蟲：螢火蟲。
在農村，如果能抓住許多隻螢火蟲，把它們關進透明的小玻璃瓶裡，就能做成一盞不用電池的活“電燈”。相傳大陸古代有位非常用功的讀書人，名字叫車胤，家裡貧窮買不起燈油，他就抓了許多螢火蟲，關在透明的沙布口袋裡，晚上用來照明讀書。這就是囊螢夜讀的故事。
近年來，螢火蟲引起許多科學家的興趣，他們積極研究螢火蟲發光的秘密。螢火蟲身體上的光是從什麼部位發出來的呢？仔細觀察一下可以發現，這個發光的小“燈”位于螢火蟲腹部的第六節和第七節之間，那裡有一部分特别薄的表皮，薄得簡直透明。這層薄膜裡面，就是螢火蟲的小“燈”﹣發光器官。螢火蟲的發光器官由一小簇特殊的大細胞組成，周圍分布着許多小神經和小氣管。這些細胞中含有一種奇妙的物質，叫做螢光素。螢火蟲呼吸的時候，氧氣從小氣管進入細胞，和螢光素結合，在另一種物質螢光酶的作用下，發生化學反應，發出光來。螢火蟲可以通過發光招引異性或向同伴傳遞資訊。遇到敵害時，螢火蟲的“燈”光能發出緊急警報。
螢火蟲的這種發光本領，使電氣工程師們非常羨慕。因為螢火蟲的“燈光消耗的能量極少，發光效率很高，遠遠超過人類制造的任何一種電燈。如果能仿照螢火蟲的發光器官制造電燈，那就可以節省許多電能。可是直到今天，科學家還沒有造出這樣一盞燈來。