武則天，名武曌，中國曆史上唯一得到普遍承認的女皇帝，她的一生充滿傳奇色彩，在中國曆代男性占統治地位的封建社會建立了大周王朝，史稱聖神皇帝，在位15年。在她統治期間，國家政治、經濟、文化、社會得到了充分發展，政通人和，同時她也是争議最多的皇帝之一，對于這樣一位集容貌、才華、野心、抱負于一身的女皇帝，自然是影視創作的熱門人選。從30年代起，有關她的電影就層出不窮。
武則天第一次出現在銀幕上是在1939年，當時新華影業公司根據柯靈創作的劇本制作了同名電影，由方沛霖執導。影片基本上按照武則天的一生主要經曆來表現，從感業寺被召入宮到憑着聰穎過人，巧言令色受到高宗寵愛，逐漸掌權，驅除異己，登上王位，改革創新，穩定人心，最終因深迷男色，疏于朝政被李氏家族推翻政權的故事。以後的影視劇基本上也都是按這個套路，隻是在情節表現上側重點不同。該片由當時“新華”四大名旦之一的顧蘭君主演，影片産生于抗戰時期，因而有通過武則天對男性社會的抗争，表達出對反侵略反壓迫的主題在内。
新中國銀幕上，也出現過武則天的形象，那是在1956年，上影廠拍攝的神話古裝片《秋翁遇仙記》裡，武則天作為反動統治階級形象在片中出現了短暫一幕，由林彬飾演了武則天，由于篇幅有限，這版武則天隻能是客串人物。
五六十年代是香港邵氏古裝片的黃金時代，1963年，電影大師李翰祥拍攝了同名電影，由李麗華主演。影片着重武則天的性格及宏才偉略的描寫，飾演武則天的李麗華表演精湛，從武媚娘削發出現，到攝政奪權後，迫害毒殺皇室人員，并與武士暗中有染， 以及晚年鎮壓叛将後，獨自在宮殿上喃喃自語的老态等等，都細膩生動地诠釋出來。在1963年第十六屆法國戛納影展上獲得好評，并獲得1963年第二屆台灣金馬獎優等劇情片獎。
1984年，香港亞洲電視台拍攝了同名電視劇，由馮寶寶主演，該版曾在内地播放過，不少人對該劇都記憶猶新。該劇在當時來講是一部制作精良的劇集，突出表現了武則天作為一個女人如何在男權社會中生存和抗争的心理曆程，但戲份較多。馮寶寶的表演得到了高度稱譽，角色還原度高，她演的少年武媚娘，嬌媚可人，秋波流轉，把小女子的嬌态表現得絲絲入扣，稱帝後，又把其作為女皇的威嚴演繹的逼真可信。
潘迎紫的這版名叫《一代女皇武則天》，是台灣中視1985年拍攝的，也在内地播放過，由香港去台灣的老牌明星潘迎紫出演，當時她已經快四十了，但在片中扮相卻極其嬌豔妩媚，可以說開創了老扮少的先河，許多觀衆對她扮演的武則天都念念不忘，她在劇中還同時飾演了武則天女兒太平公主，一人扮演兩個角色，真是不簡單，該劇在台灣收視率達到60%以上。
内地1991年拍攝了大型古裝電視劇《唐明皇》，由陳家林執導，劇中主角是唐明皇和楊貴妃，武則天在劇中篇幅不多，但仍有不少重場戲，是以這個角色必須由功底深厚的演員來擔任，飾演她的是著名話劇演員朱琳，當時她已經快古稀之年了，她很好地诠釋了角色的威嚴之感。
内地觀衆可能最熟悉的還是劉曉慶版的《武則天》，該劇拍攝于1994年，同樣由陳家林執導，由中央電視台、中國電視劇制作中心制作，1995年元月在央視首播，講述了武媚娘從天真浪漫的女孩一夜之間變成女人，從此飽嘗了宮廷生活的無情和殘酷，在一連串的宮廷鬥争中，逐漸顯示出她卓越的政治才能直到垂簾聽政，成為空前絕後的一代女皇的故事 。該劇氣勢磅礴，制作精良，劉曉慶從16歲少女一直演到83歲老婦，挑戰年齡，化妝師毛戈平功不可沒。
再後來，武則天又多次出現在電視螢幕上，這其中比較有影響的是歸亞蕾在《大明宮詞》中飾演的老年武則天，歸版武則天溫柔、威儀、富有女性色彩和母性光輝，該劇首先把她作為一個女人來表現，其次才是皇帝，這樣的表現方式與以往不同，得到了觀衆的認可。
這之後，還出現了翻版的少女武則天，以及殷桃、斯琴高娃、劉嘉玲、呂中等不同年齡、不同時期的各版武皇，表現也是各有側重，其中也不乏成功的，由于篇幅原因，這裡就不一一一點評了，歡迎影友們對心儀的武則天扮演者發表自己的見解。