不管你是威士忌愛好者，還是幹邑飲家，隻要你喝過棕色烈酒，多多少少會聽說過橡木桶這個詞。“美國桶”、“幹邑桶”、“法國桶”、“雪莉桶”、“馬德拉桶”……紛繁複雜的橡木桶種類讓不少剛剛開始接觸棕色烈酒的人滿頭霧水，這些東西到底在酒的釀造過程中起到了什麼作用？它們到底有啥用？本期豆知識，我們就來聊聊和橡木桶有關的知識。
Q：到底什麼是橡木桶？
A：從本質上來講，所謂“橡木桶”，就是用橡木制作而成的桶，用來儲存、運輸各種物品。至于為什麼選擇用橡木，而不是其他的木頭，主要原因可能有以下幾個。
橡木桶，就是使用橡木制作而成的桶。在儲存酒液的同時，賦予酒液顔色與風味。
一是橡木的取材相對便捷。在最早的時候，法國、意大利這些地方的橡木數量較多，就地取材更加友善。二則是因為相比較其他許多樹木，橡木在柔韌度、易加工等友善表現得更加出色，至于橡木桶會給酒液帶來更多風味上的變化這些，其實在最開始的時候并不在人們的考量範圍内，畢竟當時的釀酒工藝完全不存在什麼風味上的争論，能喝可能才是關鍵。
Q：橡木桶在烈酒的成長軌迹裡，到底起了些什麼作用？
A：大部分情況，橡木桶會對烈酒的成長起到兩個主要作用。一是為烈酒着色，二是為烈酒增加風味。
橡木桶之是以能為烈酒着色和增加風味，主要是因為其本身在制作過程中，會經過燒和烤兩個步驟。明火的使用既可以讓橡木的風味發生改變，同時産生焦糖化反應和美拉德反應，呈色呈味。當經過蒸餾的酒液被放入到橡木桶時，就會同步吸收顔色與風味。
當然，由于使用的橡木桶不同，是以其對于酒液的風味和顔色變化的影響也有不同。比如說經過燒烤的橡木桶往往會帶來更濃的顔色和風味，而使用過的二次桶和新橡木桶相比，無論是對酒液進行顔色上的改變還是風味上的增加，影響都更小一些。
Q：幹邑用的橡木桶和威士忌用的橡木桶有什麼不一樣？
A：用來陳年幹邑的橡木桶隻能使用兩種法國橡木制作，一種是來自利穆贊區，另一種來自朗特塞區。而用來陳釀威士忌的橡木桶則沒有那麼多橡木原産地的講究，但通常情況下，威士忌酒廠都會選擇已經使用過的橡木桶來陳釀酒款，而雪莉桶和美國橡木桶就是最常見的選擇。
剛換了包裝的馥華詩幹邑VSOP使用了手工精選的利穆贊橡木桶，改變了酒液的顔色，也賦予了酒液木質系的香氣，增加了風味層次。
除此之外，陳釀過幹邑的橡木桶可以用來做威士忌的二次陳釀，但陳釀過威士忌的橡木桶卻不能用來再次陳釀幹邑——哪怕你想要打破正常，通過橡木桶使用的技巧來給幹邑換一種風味，也得使用一隻新橡木桶才行。
Q：威士忌領域裡常說的二次陳釀到底是什麼意思？
A：所謂的“二次陳釀”，其實指的是一種橡木桶使用技巧，說得直白一些，就是将在第一個橡木桶中陳釀之後的酒換一個桶繼續放一段時間。至于具體放多久，則要看酒窖大師想要打造的風味如何了。
蘇格蘭百富15年馬德拉桶單一麥芽威士忌
以剛剛上市的蘇格蘭百富15年馬德拉桶單一麥芽威士忌為例。這款産品使用了美國橡木桶和馬德拉桶兩種橡木桶。酒廠的釀酒大師大衛·斯圖爾特先讓酒液在美國橡木桶中陳釀15年，之後再轉入放過馬德拉酒的馬德拉桶中過桶，最終形成的酒液不僅有标志性的美國橡木桶風味，同時還帶上了水蜜桃、柑橘和榛果的風味。
Q：不同風味的橡木桶到底會給威士忌帶來哪些影響？
A：由于生長的風土、制作工藝、使用經曆不同，每一隻橡木桶都會有自己獨特的風味。以雪莉桶為例，使用美國橡木制作而成的雪莉桶和使用歐洲橡木制作的雪莉桶在最初就會有一些風味上的差異，而因為儲存的雪莉酒的不同，雪莉桶也會帶上不一樣的風味——比如使用了歐羅索（Oloroso）雪莉酒的橡木桶會帶上一些幹果的味道，而放了PX雪莉酒的橡木桶則會有更多甜蜜滋味的展現。至于一些比較特殊的橡木桶，比如大名鼎鼎的山崎使用的就是水猷木桶，自帶一種屬于東方的禅意香氣，而同出一個集團的響（Hibiki），則在最近推出了使用了櫻花木桶的酒款，追求的便是那種更加明顯而悠遠的花香味。
慕赫30年單一麥芽威士忌，使用了波爾多紅酒桶、Calvados橡木桶和Guatemalan朗姆桶三種特選橡木桶進行二次陳釀，造就了其複雜、妖娆、有力而多變的風味表達。
使用了櫻花木桶做二次陳釀的響調配型日本威士忌，會帶上比使用了其他種類橡木桶更加明顯的花香氣。
當然，就如同我們剛剛說的，如果釀酒大師還計劃使用一些新的橡木桶玩法，那麼你曾經聽過的那些橡木桶——比如幹邑桶、馬德拉桶、卡爾瓦多斯桶、紅葡萄酒桶等等都可能出現在一款酒的釀造清單裡，并且會給酒液帶來一些風味上的變化。
Q：對于剛剛接觸棕色烈酒的人來說，到底該選使用了哪種橡木桶的酒？
A：從嚴格意義上來講，選酒的關鍵點就是看自己到底是否喜歡，任何專家的意見其實都比不過你自己的舌頭。但是，如果你有一顆想要系統學習和了解棕色烈酒的心，那麼比較建議去選擇一些已經有曆史沉澱，并且已經成為預設基礎風味的橡木桶。
比如說，當你在選擇幹邑的時候，你可以選擇使用利穆贊橡木桶的酒款（大部分幹邑使用的都是這種酒款，并且很多酒廠都樂于遵循經典），而在選擇威士忌的時候，可以選擇那些基礎年份、以美國橡木桶或者雪莉桶為單一用桶的酒款，以幫助自己更好地了解那些酒桶和酒款應該帶有的标志性風味，之後再慢慢去選擇那些玩了花活兒的酒款。