1949年底，國民黨從大陸撤退以後，時任“副總統”的李宗仁深知蔣介石為人心狠手辣，而且自己和他一直存在沖突，如果自己去台灣，一定會被他所害，于是他選擇定居美國，與蔣介石分道揚镳。1954年，李宗仁被蔣介石免去“副總統”職務，成為了流落異鄉的一介平民。
李宗仁雖然寓居美國，但他始終不忘記自己是炎黃子孫，時刻懷念祖國和關注祖國的發展變化。1955年，李宗仁聽到周恩來在萬隆會議上闡明關于對台灣的原則立場問題時，感到非常贊同，于是他在同年8月發表了《對台灣問題的具體建議》，主要内容有：
台灣是中國領土，美國應撤走第七艦隊，反對“台灣托管”、“台灣獨立”，主張“國共再度和談，中國問題由中國人自己解決”。
李宗仁的态度變化很快被大陸覺察到，而此時的他随着年齡的增長，思鄉之情日益濃郁，也産生了葉落歸根的念頭。
1955年，李宗仁在香港的老部下程思遠随港澳代表團來北京通路期間，在與時任外交部副部長的李克農會晤時，談到了李宗仁有回國的想法。李克農馬上向周恩來進行了彙報，但中央鑒于當時的國際形勢，認為李宗仁的歸國事宜，不必操之過急。
程思遠
1958年，李宗仁的夫人郭德潔回香港探親時，再次向程思遠提起了李宗仁想要回國的想法。但李宗仁心裡也有疑慮，畢竟他曾與共産黨為敵過，而且在1949年曾被中共列為第二号戰犯，如果自己要回國，大陸會不會接納呢？
于是李宗仁決定讓程思遠向大陸方面轉達：自己儲存着一批書畫等文物，希望能獻給祖國大陸。他想通過這個辦法試探一下大陸對自己的态度。
李宗仁雖然出身行伍，但卻酷愛藝術，他曾把徐悲鴻奉為上賓，而且和齊白石的關系很好，是以他的收藏，除了當代名家的作品，也不乏明清的大家之作。
徐悲鴻的奔馬圖
1959年10月，正值中華人民共和國成立10周年之際，程思遠再次從香港來到北京參加慶祝活動，他向周恩來轉達了李宗仁想要向大陸捐獻字畫的想法，周恩來非常高興，當即表示同意。
李宗仁的這批字畫從美國轉到香港，然後送到了北京故宮，周恩來馬上組織專家進行鑒定，專家最終給出結論：民國時期的書畫大部分為南北名家真迹，而古代字畫則很多是赝品，所有字畫加起來最多值3000美元。
李宗仁曾和程思遠說過，這批字畫是自己花了11萬美元收購的，周恩來最終決定将此事嚴加保密，也不讓李宗仁知道内情，以免讓他感到尴尬。
但周恩來覺得不能白要李宗仁的畫，他決定給李宗仁3萬美元，這在當時已經是一筆很大的數目了。
周恩來将此事報告給毛澤東後，毛澤東哈哈大笑：“恩來呀，我們的統戰工作要講政策。他說11萬，就給他12萬！這叫‘投石問路’，是一筆政治賬嘛！”
周恩來覺得很有道理，于是從國庫裡提取了12萬美金，為了怕走漏風聲引起美蔣特務的注意，他訓示一定要把這筆現金送給李宗仁手中，不要經過銀行，也不要經過外人。
李宗仁得此消息後，十分高興，連聲稱贊：“共産黨不簡單，是識貨的。”他更加堅定了傳回大陸的決心。
李宗仁（中）
1963年11月，中共中央認為李宗仁歸國的時機已經成熟，于是再次通過程思遠向李宗仁轉達對他歸國所提出的“四可”、“四不可”政策，大概可以概括為：可以回祖國定居，回來以後可以再出去，如果還願意回來，可以再回來；不插手台灣問題，不和第三勢力攪在一起，不介入中美關系等。
當年12月，程思遠向李宗仁轉達了中共的精神，李宗仁當即表示：“我隻要‘一可’，回到祖國定居，安度晚年。”
但在1964年2月，李宗仁在美國的一家報紙上發表了一篇誤解中國外交政策的文章，在國際上引起了不良的影響，是以我方不得不暫時延遲他的歸國計劃。
1964年10月，中國成功地爆炸了第一顆原子彈，李宗仁非常興奮，他真心地為祖國的強大而感到高興，于是他在美國的《先驅論壇報》上發表了一封公開信，勸告美國政府不要再沿着錯誤的路線走下去，應該迅速調整對華政策，這也讓他遭到了台灣方面的強烈攻擊。
大陸第一顆原子彈爆炸
1965年初，李宗仁下定決心歸國，他賤賣了自己在美國的房産。毛澤東在2月3日給周恩來作出訓示：
總理：
似應歡迎李宗仁回國。去年向美國投書問題，無關大局，不加批評。因為他已自己認錯了。
1965年7月，李宗仁夫婦經過漫長的準備，來到了瑞士，準備在這裡乘飛機回國，台灣當局發現了他歸國的意圖以後，決定不惜一切代價阻止，他們一方面來信勸說，另一方面則讓特務伺機暗殺李宗仁。
7月13日，李宗仁夫婦登上了回國的飛機，他們在周恩來的精心部署和安排下，終于安全回到了祖國的懷抱。
當飛機到廣州市區上空時，李宗仁激動地對身邊的從業人員說道：“我回來了，16年前我從這裡起飛，就沒有想到自己還能再回來，世事變化無常，出乎了所有人的意料啊！”
周恩來歡迎李宗仁
7月20日，李宗仁到達北京，周恩來在機場裡為他舉行了盛大的歡迎儀式。李宗仁非常激動，他莊重地宣讀了自己的聲明：
16年來，我以海外戴罪之身，感于全國人民在中國共産黨和毛主席的英明上司之下，高舉社會主義建設總路線的紅旗，堅決奮鬥，使國家蒸蒸日上，并且在最近已經連續爆炸成功兩顆原子彈，這都是大陸自力更生、艱苦奮鬥的結果。
凡是在海外的中國人，除少數頑固派外，都深深為此感到榮幸。我本人尤為興奮，毅然從海外回到國内，期望追随我全國人民之後，參加社會主義建設，并緻力于一切反帝愛國事業，今後自誓有生之日，即是報效祖國之年，耿耿此心，天日可表……
7月26日，毛澤東在中南海遊泳池接見了李宗仁夫婦。毛澤東風趣地對李宗仁說：“哈哈，德鄰先生（李宗仁字德鄰），你上當了！你這次歸國，是誤上賊船了！”
李宗仁愣了一下，毛澤東接着說：“蔣介石罵我們是‘匪’，還把祖國大陸叫做‘匪區’，你這次回來不是誤上賊船了嗎？”
還好旁邊的程思遠反應快，他替李宗仁說：“我們搭上這條船，已登彼岸。”
李宗仁也反應了過來，他笑着說：“我是登上了彼岸。”
毛澤東接見李宗仁
毛澤東接着說：“當下白崇禧也在罵你，我看他罵你，一是沒辦法，二是無可奈何，三是表示遺憾，他是留有後路的，你回來也給他們開了一條路。”
李宗仁心情有些沉重：“他有難言之隐。”
毛澤東又說：“祖國比過去強大了一些，但還不夠強大，我們至少要再建設二三十年，才能真正強大起來。”
李宗仁也表示海外的許多人都非常渴望回來，毛澤東說：“跑到海外的，凡是願意回來的，我們都歡迎，他們回來，我們都以禮相待。”他還建議李宗仁到全國各地去參觀，多走走，多看看。
下午1點，毛澤東在自己的住所豐澤園内設宴招待李宗仁一行，一直到3點鐘才結束。
毛澤東和李宗仁（右）
12月下旬，李宗仁和負責照料他們夫婦起居的尹冰彥商量：“26号是毛主席的壽辰，你替我準備一份壽禮。本來我家存有一套骨瓷的八仙慶壽，但是有的已經破損了，不好拿出去送禮。你考慮一下買什麼東西，花幾百塊沒什麼關系！”
尹冰彥笑着回答：“中共中央有規定，不搞個人祝壽，毛主席是不會接受壽禮的。”
李宗仁聽了，感慨萬千，他不禁感歎，這要是在國民黨内，簡直是不可思議的事情，他心裡也更加尊敬毛澤東了。
李宗仁回國以後，深深地為新中國所取得的發展感到震撼和高興，他覺得自己回國這個選擇是非常正确的。但不幸的是，1966年，李宗仁的夫人郭德潔患上了乳腺癌，盡管後面進行了搶救，但她還是病逝了。
愛妻去世以後，李宗仁一直郁郁寡歡，程思遠很想替他物色一位貼身的異性知己，并把這個想法告訴了他，李宗仁也表示同意，他說：“我雖年過七旬，但也不想鳏居後半生。但是，萬兩黃金易得，紅粉知己難尋啊！”
程思遠馬上說：“德公，不必悲觀。俗話說，千裡有緣來相會。同志們都來幫忙，會玉成其事的。”
不久以後，程思遠通過朋友介紹，很快為李宗仁物色了一位27歲的單身女護士胡友松。
胡友松
胡友松的母親是大名鼎鼎的電影明星胡蝶，胡蝶在1939年将她生下，取乳名“若梅”，希望她能夠像梅花一樣，能經得起風霜的考驗。但胡友松一直不知道自己的父親是誰，母親也一直對她說：“隻有母親，沒有父親。”
胡友松小時候本來跟着母親在上海生活，但她在6歲時患上了濕疹，而且百治無效。醫生對胡蝶說：“南方氣候潮濕，如能在北方幹旱地區生活幾年，孩子的病不治自愈。”
正好此時軍閥張宗昌的姨太太沈文芝在北京居住，她也是胡蝶的好友，而且無兒無女，于是胡蝶讓胡友松認她為義母，把女兒托付給了她。
胡蝶
1949年5月上海解放前夕，胡蝶隻身奔赴香港。從此以後，胡蝶與胡友松便天各一方，再也沒有相見。
建國以後，沈文芝很快将家産揮霍完了，她的生活沒有着落，經常打罵胡友松來洩氣。胡友松不堪忍受沈文芝的虐待，于是在中學畢業後，到北京積水潭醫院做了一名護士，她還把自己的名字正式改成了“友松”，希望自己能夠像松柏一樣堅強。
成年後的胡友松和母親胡蝶一樣，不僅非常漂亮，身材也很好。她在醫院很快和一位五官科醫生談起了戀愛，這位醫生也是上海人，長得英俊潇灑，和她十分般配。
但醫院上司卻認為兩人都是上海人，存在小資産階級思想，尤其是胡友松，出身還有問題，是以堅決反對他們在一起。最後胡友松不得不和男友分手，她發誓說以後再也不找對象了。
胡友松
李宗仁見到胡友松後，覺得非常滿意，他誇獎說：“看照片，就覺得你很漂亮，今天見了人，更是标緻、水靈，身材也好，太好了！”
胡友松的臉一下子紅了，他發現李宗仁也很有軍人氣質，說話聲音很洪亮。當天李宗仁請胡友松吃了飯，而且一直給她夾菜，席間他對胡友松說：“因為我夫人郭德潔女士不久前去世了，我身邊沒人照顧。當然，回國後，因有病在身，她活着時也照顧不了我。是以，我想把你請到我的身邊來，就算我的生活護理吧，每月工資100元，可好？”
胡友松已經隐隐明白了李宗仁的意思，她對李宗仁說：“請您讓我再考慮一些日子吧！”
周恩來知道這件事以後，馬上明白了李宗仁的想法，他讓從業人員轉告李宗仁：“咱們這個國家和美國不一樣，沒有私人秘書，即使做護理是按上下班制度，到下班一定要走，就不能留在這兒。是以李先生要是喜歡她，就要名正言順，名媒正娶。”
李宗仁
李宗仁當然想和胡友松結婚，但當時他已經75歲，而胡友松才27歲，兩人的年齡差距太大了，他也擔心别人會說閑話。但他經過激烈的思想鬥争後，還是向胡友松正式表白了自己的心迹。
胡友松經過慎重的考慮，最終答應了李宗仁。她晚年談到此事時，說自己之是以同意，主要有兩個原因：一是她的出身不好，和李宗仁結婚以後，政治上不用再背負壓力，而且也不用再回養母的家裡，看她的嘴臉了；二是李宗仁是一名愛國将軍，自身也很有魅力，自己很敬佩他。
1966年7月26日，27歲的胡友松與75歲的李宗仁在北京的李宗仁公館舉行了婚禮，婚後他們被安排到了北戴河休養。因為胡友松起初和李宗仁結婚時并不是完全情願，是以在婚後，她經常會覺得後悔，她經常問自己：“我怎麼會到了這種地步？這是我的歸宿嗎？我将怎麼辦？”
胡友松
婚後胡友松一直和李宗仁分房睡，李宗仁每天夜裡總要去胡友松的卧室看一看，給她蓋個被子，聊上幾句，但胡友松很快就煩了，她讓李宗仁以後不要在深更半夜來吵醒她。
不久以後，胡友松因為胃部着涼，醫生給她開的處方是吃4兩南瓜子，于是李宗仁嗑了一晚上瓜子，把瓜子全嗑成了瓜子仁兒。第二天胡友松醒了以後，李宗仁把瓜子仁端到了她面前，對她說：“我把瓜子都給你嗑出來了，你就這麼吃吧！”
面對如此貼心的丈夫，胡友松感動得哭了，她覺得自己以前真是不該冷落他，她決定以後死心塌地跟李宗仁過日子，好好照顧他。
以後李宗仁和胡友松就沒有分床睡了，李宗仁的睡眠時間較少，每天起得很早，天還不亮就起床，他怕驚醒了胡友松，就光着腳在地闆上走來走去。後來胡友松知道了，就取笑他說：“真是想不到，你們這些大人物竟是這樣的關心女人，這真是英雄難過美人關啊！”
李宗仁和胡友松
李宗仁則笑着回答：“自古英雄愛美人嘛！”
婚後李宗仁将自己和胡友松的合影沖印了許多張，分别寄給國内外的親友，每一張都親手寫上：這是我的夫人胡友松！
但社會上也傳出了很多閑話，說胡友松和李宗仁結婚，完全是貪圖他的财産。胡友松非常要強，她于是對從業人員說：“我不管錢，所有存折、鑰匙都不管，也不繼承财産，我隻照顧李先生的起居。”
李宗仁和胡友松
但胡友松和李宗仁的幸福婚姻隻持續了兩年，1968年8月初的一天，李宗仁突然大便出血。起初他以為是痔瘡出血，并沒有把它當回事。但誰知早晨的出血剛剛止住，晚上又大量出血，且伴有發燒。
胡友松于是趕緊将李宗仁送進了醫院，經檢查才發現是直腸癌。胡友松在醫院裡精心護理李宗仁，無微不至地照顧他，使他感到了莫大的慰藉和滿足。
盡管如此，李宗仁還是于1969年1月30日病逝，享年78歲。李宗仁臨終前，給毛澤東和周恩來寫了一封信，信中說：
“我在1965年毅然從海外回到祖國所走的這一條路是走對了。我們祖國的潛力是舉世無雙的，我們祖國的前途是無限光明的！”
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