1992年問世時，《冠軍足球經理》（CM）一度遭遇媒體的刻薄評論，但此後成為最受歡迎的足球遊戲，并引發遊戲史上最為驚人的分裂。
幕後公司總監曾是音樂界人士
邁爾斯·雅各布森目前是SI工作室（開發著名的FM足球經理遊戲）總監，30年前，他是唱片公司的經紀人，也是CM的首批玩家，保羅·科利爾和奧利弗·科利爾兄弟倆（CM締造者）原本想請他為遊戲創作背景音樂，但對足球極具熱情的邁爾斯反而針對遊戲提出了更有價值的建議，于是，科利爾兄弟邀請他加入自己的CM團隊。
30年後，邁爾斯總是笑稱科利爾兄弟之是以創造出CM，是因為當年他們還在讀書，而且沒有女朋友。保羅則表示，自己和奧利弗想要創造一個真實、富有活力的足球世界。
保羅和奧利弗早在80年代中期就有了創造CM的想法，當時他們玩遍了市面上的足球經營類遊戲，如《 League Division One 》、《 Mexico '86》國際版、《 Football Manager 》，但都不喜歡，最終決定自己創作一個更好的遊戲，于是開始在求學期間編寫代碼。
用了幾年時間開發完成初代CM後，兩人立即向英國各地發行商推銷産品，卻遭到EA等大公司的拒絕，理由是缺少“實時動作”。
幸運的是，一家名為Domark的公司看到了機遇，随即跟科利爾兄弟合作，在1992年9月1日釋出CM。
CM問世後，盡管媒體一度對其持輕蔑态度，但這款遊戲很快在衆多意識到CM獨特樂趣的玩家間流傳開來，甚至出現了盜版。而在邁爾斯加盟SI工作室後，CM的影響力更是與日俱增。
1995年初次接觸CM的戴夫·布萊克就是這款傳奇遊戲的鐵杆粉絲，他撰寫過兩本相關書籍，目前還在營運CM粉絲網站。他表示，“接觸CM後，我很快就被球員能力方面的大量細節所吸引。對于我這樣的球迷來說，在遊戲世界管理羅納爾多這樣的話球星，堪稱夢想成真。”
到了CM97/98，科利爾兄弟為遊戲做出了更多改進。改進的效果立竿見影，盡管當時CM還無法在占主導地位的Atari ST和Amiga平台上使用，但玩家已經開始變得越來越狂熱。
“我在遊戲中最難忘的簽約發生在CM97/98，”戴夫回憶道。“當阿蘭·希勒長期受傷時，我為埃弗頓從蒙彼利埃簽下易蔔拉希馬·巴卡約科。結果，巴卡約科表現出超越希勒的迹象，那是我最難忘的記憶。”
戴夫還列出了一些他曾在CM中購入、日後成為現實世界足球明星的球員，包括羅伯特·皮雷、何塞·奇拉維特和裡奧·費迪南德，而很多玩家跟他一樣，都癡迷于通過CM提早發現可能會在現實中成名的球員。
遊戲中的妖人現實未必成功
保羅認為，CM97/98的吸引力部分來自于遊戲引擎的完善。接下來，他和團隊完成引擎的第三次疊代，随後推出CM 01/02。CM01/02的受歡迎程度不在CM97/98之下，其中的幾大妖人：桑巴、弗雷、韋斯特、聖克魯茲更是成為遊戲中的超級明星。
30歲就因傷病提早退役的桑巴，并未在現實足球世界中留下什麼亮色，但在CM中，這位成名于米爾沃爾的妖人，13歲時曾在32場比賽中打進132粒進球。如今，桑巴并不排斥談論自己在虛拟世界的輝煌，他表示，“沒人能剝奪我在遊戲中的成就，這是我的一部分，我很願意和别人談論CM中的我。”
而在邁爾斯看來，CM01/02受歡迎的主要原因是遊戲中有太多被高估的所謂“妖人”，保羅對此表示贊同，還指出這是緣于資料庫方面的錯誤。後來，保羅和奧利弗開始控制CM資料庫，力争使遊戲變得更平衡。至于戴夫，他認為CM01/02具備持久吸引力，幾年前他還和幾位同好重新玩起這款能夠經受住時間考驗的遊戲。
2003年，CM04的釋出是一次倒退，與以前相比，遊戲的漏洞變得更多，好在幕後團隊很快用更新檔進行了修改。與此同時，保羅等人的SI工作室與發行商Eidos（原發行商于1995年被Eidos收購）分道揚镳。這次遊戲史上最驚人的分裂的最終結果是，Eidos得到了CM的名字，SI工作室則保留遊戲引擎和龐大資料庫。顯而易見，資料庫才是這款遊戲的精髓所在，是以，在這次算不上友善的分手後，SI工作室得到絕大部分CM粉絲的跟随。
談到與Eidos的分手，邁爾斯表示，“風險很大，但我們充滿自信。因為我們有着自己的論壇和客戶群，我們對粉絲的忠誠度無比确信。”接下來，SI工作室找到了新的發行商，開始與世嘉合作，推出FM。
值得一提的是，SI工作室是一群互相信任的人，彼此間很少出現争論。保羅說道：“奧利弗喜歡創新，我熱愛改進現有産品，我們和團隊其他開發成員合作多年，彼此間相輔相成，從無争執和分歧。”
博阿斯是超級粉絲
CM是一款虛拟遊戲，但對很多人來說，遊戲中的世界無比真實。
比約恩·海登斯特羅姆，隻為英格蘭第三級别聯賽球隊萊頓東方出場過四次。但在1996-97賽季，他是CM裡的一名出色中場球員。戴夫對比約恩印象深刻，他說：“比約恩加入了CM網上社群，他對自己在遊戲中獲得的聲名感到很高興，後來還有玩家為他創作了一首重金屬搖滾樂。”
事實上，足球經理遊戲一直以多種方式對人們造成影響。譬如本·布雷滕·迪亞茲，他之是以被召入智利國家隊，就是因為CM的資料收集人員敏銳地發現了這位布萊克本前鋒具有智利血統，并将這一發現在遊戲資料庫中更新。
對此，邁爾斯習以為常，他說：“我經常會接到各國足協的電話，向我索要有可能加入其國家隊的多國籍球員名單，每年我都會發出這種名單，上面大約有3000名球員。”另外，邁爾斯透露：“博阿斯執教前，借助CM成為切爾西首席球探，法國球星格列茲曼則是CM的超級粉絲。”
如今，每年都會疊代的FM變得越來越出色，功能愈發強大，而且即将加入女足賽事。戴夫仍然是這款遊戲的超級玩家，他說：“人們回憶起這款遊戲時，很少會談論遊戲的功能或玩法，而是對遊戲中有令人難以置信表現的球員印象深刻，這一點，完全不同于其他遊戲。”
足球經理遊戲還會持續多少年？面對這樣的問題，保羅笑着說：“難以預測，但如果我們可以穿越回30年前，也不會想到時至今日，這仍然是一款大受歡迎的遊戲。”
（編譯：仰卧撐/雲佩斯）