今年7月21日，世界自然保護聯盟（IUCN）更新了瀕危物種紅色名錄，其中提到長江特有物種白鲟已經滅絕。白鲟的滅絕不禁讓人深思，提醒人類應該守護生物的多樣性，保護自然資源的供給和生态平衡。白鲟号稱“中國淡水魚之王”，雖然早在上億年前的白垩紀早期就已經出現了，但實際上在1860年才由德國科學家命名。那麼，白鲟在古代叫什麼，古代還有哪些我們應該了解的魚類呢？就讓我們翻開曆史文獻，看看古代有什麼魚吧。
《詩經》中的現實魚類
要說古代的魚類，就必須要談《詩經》了。《詩經》是一部反映周代社會的百科全書，不少草木蟲魚的專名都是首次提到，成為《詩經》研究的一個重要主題。在《詩經》裡，就介紹了十二種魚類，給後人留下它們的古稱。《詩經·小雅》裡有一首叫《魚麗》的詩，裡面就說了六種魚：
魚麗于罶（liǔ），鲿（cháng）鲨。君子有酒，旨且多。
魚麗于罶，鲂（fáng）鳢（lǐ）。君子有酒，多且旨。
魚麗于罶，鰋（yǎn）鯉。君子有酒，旨且有。
物其多矣，維其嘉矣！
物其旨矣，維其偕矣！
物其有矣，維其時矣！
這首詩寫的是貴族飨宴賓客，不但有酒，捕魚簍（罶）還有六種魚在跳躍，分别是鲿、鲨、鲂、鳢、鰋、鯉。這六種魚，今天大家熟悉的名稱可能隻有“鲨”和“鯉”。不過，鲨可不是今天的鲨魚，它又名鮀，生長在溪水、山澗中，是僅有五寸多長的小魚，黃白色有黑斑，鳍大、尾圓、腹鳍能吸附于物體，口廣鰓大，經常張着大嘴吐沙，是以又叫“吹沙魚”，簡稱“沙魚”，是以也就被寫成“鲨”了，和鲨魚這種龐然大物自然是有差別的。
至于“鯉”，确實就是今天的鯉魚。鯉魚是一種典型的淡水魚類，西周時期就已經成為重要的盤中美食。有意思的是，鯉魚因為有三十六片魚鱗，被古人認為是至陰之物，成為溝通人間和仙界的橋梁，是以在古代有不少魚腹藏書、魚傳天示、魚獻河圖、遣魚傳信的傳說。也正是如此，鯉魚也成為人間交往的信使，“魚素”“尺素”“魚書”“雙鯉”這些詞語，都成為了書信的别稱。東漢仙傳小說《列仙傳》記錄了仙人琴高乘鯉涉水的故事。
據說琴高是戰國趙人，因為善于鼓琴，擔任宋康王的舍人。修習仙術長生不老。兩百多年後，他有一天躍入水中，之後又乘坐紅鯉躍出。弟子把他供奉在祠堂，每天有上萬人來膜拜。他的傳說一直流傳至宋代。北宋時泾縣東北二十裡有琴溪，琴溪之側有琴高台，傳說就是他隐居之處。琴溪内有一種“琴高魚”，傳說是他煉制的藥渣所化。琴高魚作為當地特産，每年被捕撈腌制，進貢給各級官府。大文豪歐陽修還以此為題，與人詩酒唱和。
至于“鲿”，也叫黃鲿魚、黃頰魚、黃颡魚、鳡魚，因為尾巴微黃而得名。鲿魚是生命力最強的小魚，不但能夠飛起來，還會用刺蜇人；“鲂”，也就是鳊魚的古稱。鳊魚在江漢一帶比較多，味道最為鮮美。“鲂”也是《詩經》中出場頻率最高的魚，周代也有不少人以“鲂”為名，比如春秋楚國公子鲂，字子魚，名和字含義相近；以“鯉”為名的也很多，比如孔子的兒子孔鯉，字伯魚。孔鯉出生時，國君魯昭公帶着一條鯉魚去祝賀，就有了這個名字。
“鳢”和“鰋”其實大家也不陌生。“鳢”也叫鲖，其實就是黑魚；而“鰋”其實就是鲇魚。
《詩經·周頌》中一篇叫《潛》的詩也提到了六種魚：
猗與漆沮，潛有多魚。
有鳣（zhān）有鲔（wěi），鲦（tiáo）鲿鰋鯉。
以享以祀，以介景福。
這是周天子在宗廟所唱的祭歌，其中的鳣、鲔、鲦、鲿、鰋、鯉，就是作為祭品的六種魚。“鲿”、“鰋”、“鯉”在前文有介紹，“鳣”、“鲔”、“鲦”又是什麼呢？“鳣”其實就是今天的鳇魚，而鲔魚正是今天的鲟魚。中華鲟屬于鲟科的鲟屬，是以古稱也就是“鲔”。至于“鲦”，就是今天的鲦魚。
除了以上提到的九種魚之外，《詩經》中還提到了“鳏（guān）”、“鱮（xù）”、“鳟（zūn）”三種魚，都是當時人用漁網捕撈的。鳏魚可能就是鲩魚、鱮魚就是鲢魚、鳟魚就是赤眼魚。總之，《詩經》中的魚類，到今天仍然非常常見。
當然，《詩經》中記錄的魚，一般都是用于食用、祭祀的小魚，不會是魚類的全部。在大陸第一部字典——漢代的《說文解字》，“魚”字旁的字多達上百個，據考證其中至少有六十餘個是魚類的專名。但其中有不少名字，今天已不再使用了，這就給一一考釋帶來難度。
《山海經》中的想象魚類
《山海經》是先秦時期一部博物學著作，相比《詩經》的現實主義，它的想象色彩更為濃厚，其中就介紹了不少怪魚。有的可能是對現實觀察的扭曲，而有的可能就隻是憑空想象，讀起來非常有趣。
《山海經》中有一種何羅魚，長得一首而十身，聲音好像犬吠一樣，食用它可以治療毒瘡。有人認為它的原型可能是鱿魚、章魚之類頭大腿多的魚，也有人認為可能是很多魚聚集在一起，使觀察者造成視覺錯誤。不過，這種連體魚的造型，其實在陝西西安、山西芮城等地出土的仰韶文化彩陶中，就有出現過這樣的圖案。是以，這些怪異的造型也許僅僅是早期人類簡單的幻想，一一考證現實原型反而顯得無趣了。
《山海經》中還有不少魚，是魚和鳥的合體。
比如有一種鳛（xí）鳛魚，模樣像喜鵲卻有着十隻翅膀，魚鱗都在羽毛尖端，它發出的聲音好像喜鵲，可以抵禦大火，食用它就不會産生濕熱症；有一種䱻（huá）魚，模樣像魚卻有着鳥的翅膀，飛翔會發出光芒，它的聲音像鴛鴦一樣，出現會伴随天下大旱；有一種長得像鯉魚的文鳐（yáo）魚，長得蒼白的紋理而白首、紅嘴，經常從西海遊到東海，晚上飛翔，它的聲音像鸾雞叫，味道酸甜，食用就不會精神失常，它出現的時候就會天下大豐收；還有鳥首魚身的魮（rú pí），等等。
魚和鳥合為一體、互相轉化，也是先民的想象。《莊子》就說“北冥有魚，其名為鲲；化而為鳥，其名為鵬”，認為神鳥大鵬就是神魚大鲲變化的。不但如此，《山海經》還有不少魚，是魚和獸的合體。比如有一種鮨魚，長得狗頭魚身，聲音像嬰兒啼哭一樣，食用就不會精神失常；還有一種飛魚，長得像豬而有紅色的紋路，帶上它就可以不懼怕雷電，也可以防止被兵器襲擊。狗頭狗尾而魚身的圖案，在仰韶文化陶罐中也已經出現了。
《山海經》中還有不少魚，帶有人的特征。比如有一種赤鱬（rú），長得像魚卻有着人面，聲音像鴛鴦叫一樣，食用它就不會長疥瘡；還有一種人魚，樣子像䱱魚卻有四隻腳，聲音像嬰兒啼哭，食用它可以防止癡呆；還有一個氐人國，國民也都是人面魚身無足；還有一種陵魚，有着人面魚身，還有手有足。最離奇的是一種半人半魚的魚婦，據說在北方吹過、泉水益處，蛇化為魚之際，去世的天帝颛顼趁機托體魚身，死而複蘇。這樣又是人、蛇、魚合而為一了。
颛顼化為魚婦的故事，明顯是神話傳說。不過在先民原始思維中，人、神、獸往往你中有我、我中有你。神人死亡後化為動物，動物修煉後化身為人神，這類記錄不勝枚舉。人魚傳說也成為後世一個經典文學母題，安徒生經典童話《海的女兒》，講的也是人魚的故事。
此外，《山海經》中還有一種叫鯥的怪魚，也是各種動物的組合體。這種魚長得像牛，又住在山上，又有蛇尾與翅膀，還能在冬季死亡而複生，服食它還能夠消腫。總之，這種魚類兼具了水、陸、空三栖的特性，還具備永生的體質，非常怪異。
神話學者劉宗迪指出，“鯥（lù）”實際上就是鲮魚（穿山甲），穿山甲整體形态确實與魚比較相似，又能遊泳；至說它長得像牛，可能是身大頭小、背部隆起的體貌特征，也與牛有幾分相似。蛇尾說的是它尾巴長，有翼說的是鱗片重疊似翼。“留牛”是“鯥”的諧音。冬季死亡而複生，正是穿山甲冬眠的特征，《山海經》作者不懂生物冬眠的習性，誤認為死而複生。而古人認為穿山甲能夠打洞，是以穿山甲一直被作為消腫的藥材使用。可備一說。
在《山海經》之後又有不少博物學著作，有的還專門記錄了魚類等海産品，比如三國吳沈瑩《臨海水土異物志》、明代屠本畯《閩中海錯疏》、清代郭柏蒼《海錯百一錄》等等，還有清代趙之謙的《異魚圖》和聶璜的《海錯圖》，圖文并茂，既具備知識性，又具備觀賞性。因為古代見識的局限性，這些著作中記錄的魚類，往往也是虛虛實實、真假摻半，既像現實、又像傳說；但這樣讀起來，也就更加令人趣味盎然、浮想聯翩了。