動物世界是缤紛多彩的，這裡有忠貞不渝的愛情，有無怨無悔充滿愛心的親情，當然也有将愛情當兒戲的“花花公子”和紅杏出牆的“多情妻子”……這些到底是為了什麼?
一妻多夫的喇叭鳥
在秘魯馬努國家公園裡栖息着一種熱帶鳥類——喇叭鳥，喇叭鳥的家庭結構非常有趣，是一種一妻多夫的家庭結構，由一隻處于支配地位的雄鳥和雌鳥以及幾隻無血緣關系的處于從屬地位的雄鳥和雌鳥組成，所有的雄鳥隻能與這個家庭處在支配地位的惟一雌鳥交配，而不能與其他雌鳥交配。雌鳥孵化後，雄鳥負責為雛鳥提供食物，保護它們免遭食肉動物的襲擊。
一夫一妻制是大部分鳥類的家庭模式(盡管夫妻間經常發生背叛行為)，是什麼原因促使喇叭鳥進化成了一妻多夫制呢?
喇叭鳥的食物來源主要來自落果果肉，為了保證食物供應，每個喇叭鳥家庭都會占據足夠它們一年食用的領土範圍，它們占據的領地面積一般可達到1平方公裡。乍一看喇叭鳥占據的領地面積已足夠大了，然而，在幹旱季節裡其領地内的水果産量剛夠維持它們一家的生存需要；如果它們的領地再被劃分成若幹小塊，就沒有足夠的食物維持一個家庭的需要了。面對這一現實，處于支配地位的雌雄頭鳥決不會容忍其他的鳥進行婚配。一旦發現處于從屬地位的雌鳥試圖在頭鳥的領地内交配、生育，它們就會受到攻擊、追趕。
雛鳥長大成年後仍可留在父母的領地内，但它隻能耐心等待着出現新的生育位置。喇叭鳥一般不采取這種做法，幼鳥一旦進入了性成熟期(一般在兩歲左右)，它們就會離家出走。離開家庭去尋找未來生育空間的喇叭鳥要比那些留在家裡等待出現生育空缺的鳥更容易獲得成功。離家出走的雌鳥一般要經曆一段漫長而艱辛的生活曆程。當它們試圖加入一個新的家庭組織時，雌雄頭鳥會不停地追趕它們。
雌鳥常常從一塊領地轉到另一塊領地，不斷地進入，又不斷地被趕出，但它最終會找到一個沒有從屬性雌鳥的家庭，進而獲得準入權，成為這個家庭的一員。即使獲得成功，在未來幾年内新加入者可能還要遭受這個家庭其他成年鳥的欺負。這些從屬性雌鳥交好運的機會常常來得非常緩慢，但是那些锲而不舍者最終會得到回報。如果這個家庭中的雌性頭領不幸夭亡(常常是被蛇這樣的食肉動物吃掉)，那它就能取而代之，成為這個家庭新的雌性頭領。
喇叭鳥
甘當小保姆的蒙哥
喀拉哈裡沙漠是波紮那政府劃定的野生動物保護區，這裡氣候異常幹燥，晝夜溫差大，白天溫度常常在38攝氏度以上，然而在這片環境如此嚴酷的沙漠地帶卻生活着一種似貓似鼠的動物，動物學家們将其稱為南非貓鼬，俗稱蒙哥。
蒙哥家庭屬于合作式家庭結構。在一個較大的蒙哥家庭裡成員最多可達40多隻。蒙哥分工明确，它們外出覓食時，常常輪流站崗放哨，以躲避食肉動物的襲擊。處于從屬地位的較小的蒙哥則負責照看家庭。蒙哥長大後并不立刻離家出走。組織自己的家庭，而是繼續留在家庭中幫助父母以及其他夥伴照看、喂養幼崽。雖然它們也有生育能力，但它們并不生育自己的子女。這似乎有點不符合情理，科學家對此十分不解，于是他們對一個叫朱瑪的蒙哥進行了跟蹤觀察。
朱瑪是一隻處于從屬地位的年輕雄性蒙哥，它負責照看的幼崽達到了8隻，其中有它的弟弟妹妹，其他的則是與它無血緣關系的其他成員的子女。在一個幹旱季節裡，由于缺乏食物，朱瑪所屬家庭的雌雄頭領率領其他成員冒險到很遠的地方去覓食，結果它們在沒人值勤放哨的情況下被食肉動物吃掉了。這個家庭隻剩下朱瑪和它的三個妹妹了，朱瑪仍像往常一樣盡心盡責地照料着它的妹妹們。一天，一隻與它們沒有血緣關系的雄性蒙哥闖入了它們的家庭，朱瑪于是知趣地離家出走了，時間不長，它就找了一位異性夥伴組成了自己的家庭，并生育了自己的子女。
生物學家認為，本身不生育的個體通過幫助其親屬撫育子女可以将其家族的基因延續下去。然而，提高家族生存率的共同利益顯然并不是促使年輕蒙哥繼續留在家庭中的惟一因素，因為在這個家庭中有的互相之間有血緣關系，有的則沒有血緣關系，但無論有沒有血緣關系，所有的家庭成員都願意幫助撫養其他成員的子女。
通過對朱瑪家庭的觀察，科學家終于找到了答案。答案很簡單：它們互相依賴。因為所有成員都會因其生活在一個較大的家庭中而受益，所有的成員都會因家庭規模縮小而受損。首先，對于一隻蒙哥來說，它每天最多隻能拿出一兩個小時的時間來值勤放哨，一個規模較小的家庭由于沒有足夠的成員全天值勤，是以它們有部分時間是在沒有崗哨的情況下生活的，這就增加了它們遭遇天敵的危險。其次，家庭結構越大，幫助撫養子女的成員就越多，幼崽就會長得越快、越健壯，其生存下去的機率就越大。再次，較大的家庭組織更容易擊退試圖占領其領土的同類。
南非貓鼬
偷來的蟻後
螞蟻是一種最具代表性的社會性動物。螞蟻家庭是以蟻後為中心建立起來的。一般情況下，蟻後在交配完後會在蟻巢中單獨築一個單室蟻穴，然後在裡面産出第一窩工蟻，第一窩工蟻以蟻後身上儲存的食物為口糧。工蟻長大後開始出去搜尋昆蟲和各種植物種子作為喂養下一窩幼蟻的食物，如此反複，螞蟻家庭就這樣一代代繁衍下去，一個螞蟻家庭一般可存活10—20年，直到蟻後死去。蟻後一旦死去，這個家庭也就會解體。
近來科學家發現了一個非常奇特的現象，某些螞蟻家庭在蟻後死去後會到别處去偷一個蟻後來繼續維持這個家庭的生存，盡管這個蟻後與工蟻之間沒有任何血緣關系。這讓科學家大惑不解，這似乎違反了物種的生存和進化規律。然而，在以後的觀察中科學家們發現，工蟻們不僅偷蟻後，有時還偷幼蟻，這種情況主要出現在那些剛形成的螞蟻家庭中，這可能是因為蟻後産的幼蟻數不足造成的。失去幼蟻的螞蟻家庭一般不會坐視不管，它們往往會再去将自己的孩子搶回來，就這樣雙方搶來搶去，直到一方取得徹底勝利。這時失敗的一方會傾巢而出搬到赢得一方去居住，與赢方合成一夥，将自己的蟻後孤零零地遺棄在空穴中。
亞洲織蟻蟻後
偷娶二房的狐狸
紅狐是一種對愛情非常專一的犬科動物，然而科學家們發現雄性紅狐有時也會偷娶二房。這種背叛行為常常發生在栖息在食物比較充足的城郊區域裡的紅狐家庭中，尤其是那些居住在垃圾場裡的紅狐家庭。由于垃圾場中的食物較為充足，這就為雄性紅狐偷娶二房創造了條件。
雄狐一般會将它的第二個家建在離第一夫人較遠的地方。雌狐生育後，由于要照顧幼崽，因而無法出去覓食，這時雄狐就要擔起為雌狐提供食物的責任，它會四處奔波為雌狐尋找食物，如果它的兩位夫人同時有了孩子，它就要為兩個家庭提供食物。不過雄狐會嚴格遵守第一位置法則，也就是說它會将找到的第一塊食物優先送給它的第一夫人，然後再去尋找食物，将第二塊食物送給它的第二夫人。它常常會忙得暈頭轉向，顧此失彼。如果碰上食物短缺，它就要為自己的越軌行為付出代價了，在滿足了兩位夫人的食物需求後常常沒有多少食物留給自己，雄狐經常要忍着饑餓去尋找食物，有些雄狐就這樣因饑餓和勞累而死在尋食途中。
紅狐
奸詐的第二夫人
在非洲中東部湖泊中栖息着一種候鳥——大蘆葦鳥，因它們常常在蘆葦叢中做窩繁殖後代而得名。在雄鳥領地内的雌鳥常常不止一隻。如果雄鳥有多個配偶，根據第一位置法則，第一夫人孵化出來的雛鳥就會得到雄鳥更多的父愛幫助——獲得更多的昆蟲。是以第一夫人的生活會更好過一些，除非它産下的蛋被其他食肉動物掠走或遭遇到其他災難。如果出現這種情況，雄鳥就會将注意力轉向其領地内的其他雌鳥。
瑞典生物學家通過對這種鳥的研究發現了這樣一個奇特現象：第一夫人的蛋要比第二夫人的蛋更容易遭到破壞。為了找出個中原因，科學家們做了一個巧妙的試驗。他們在蘆葦鳥的人造窩裡放了一些黏土蛋，過了幾天後他們将黏土蛋外表留下的痕迹與蘆葦鳥和哺乳動物咬過的痕迹進行比較。從假蛋外表留下的明顯咬痕來看，研究者推斷雄鳥的第一夫人的卵都遭到了破壞，但不是被四處遊蕩的老鼠或蛇破壞的，而是被同一區域内的第二夫人破壞的。第二夫人的這種行為後果有可能使它們的子女從雄鳥那裡得到更多的父愛關懷并由此提高存活率。
爸爸的“育兒袋”
在海洋世界裡，海馬爸爸跟未來的後代之間有着更為親密的關系。海馬爸爸的腹部真真切切地長着一個類似胎盤的組織(雖然發育不太完善)。一般說來，當雌性海馬将卵放入位于雄性海馬腹部這個特殊袋狀組織後，一個新生命就開始孕育了。海馬爸爸通過胎盤組織為新生命供給營養，為其發育輸送氧氣并将廢物清除幹淨，若幹海馬幼崽也因而得以安全地穴居在這個内部結構類似蜂巢的腹袋當中。
海馬爸爸的“育兒袋”一次可以容納約2000個後代，孕育的時間根據種類的不同從10到25天不等。每當一隻雄海馬跟一隻雌海馬開始在拂曉翩翩起舞時，繁育後代的工作也随之拉開序幕。它們先将尾巴纏繞在一起，共同行進約8個小時，直到雌海馬把卵産到雄海馬的“育兒袋”中為止，整個交配過程非常優美。
科學家認為，雌雄海馬翩然共舞的目的可能是協調彼此的步調和培養默契，以便雄海馬能在雌海馬樂意排9目的時候把它們全數收入袋中。在受精卵的孵化過程中，海馬爸爸一直精心照料着腹中的海馬寶寶，它甚至得不時調節腹袋中水的含鹽量以確定小海馬能在出去後盡快适應未來的海洋生活。待一切準備就緒，海馬爸爸便開始收縮腹部肌肉，把小魚苗從“育兒袋”中釋放出來。此後，海馬爸爸就不再過問小魚苗的生死。大量小魚苗或被獵食，或被洋流卷走，每1 000隻魚苗中僅有不到5隻能夠存活并茁壯長大。相對而言，海馬從卵到魚苗發育階段的存活率相當高，這主要得益于海馬爸爸的悉心照料。而其他魚類則往往在受精卵階段就被抛棄了。
海馬爸爸這種獨一無二的本領保障了這種魚類在熱帶和溫帶地區的廣闊海域内得以廣泛分布。據統計，散布于世界各地的海馬共有32種之多。它們體形不一，有的身長不足1厘米，有的卻長達30厘米，但都長着倒鈎似的尾巴(友善将身體挂在海底植物上)和吸管式的嘴巴(能伸進體形微小的甲殼類動物體内擷取食物)，骨架也長在皮膚之外(具有保護功能)。
科學家還不清楚海馬是如何在進化過程中獲得這項特權的，隻是猜測說這樣做能夠有效縮短生養後代的周期：在雄海馬哺育後代的同時，雌海馬可以騰出精力準備更多的卵子。一旦雄海馬釋放出所有魚苗，它們就能夠立即着手新生命的孕育。事實上有的海馬的确能夠在早上生産之後在即日傍晚再次懷孕。
大肚子海馬
在澳洲生活着一種袋蛙(它的臀部長着一個袋狀組織)。通常雌蛙在産下20多個白色的卵子之後，它的生育任務就算完成，它可以随心所欲地離開，去做任何自己樂意做的事情，包括另覓新歡、繼續交配産卵，等等。而雄蛙在這段時間内則會守望着受精卵，直到它們孵化成小蝌蚪。待到孵化完成後，雄蛙會端坐在一群小蝌蚪的中央，以友善小蝌蚪們沿着“老爸”後背上的縫隙進入“育兒袋”。小蝌蚪在進入袋中以後主要依靠孵化時的卵黃剩餘物供給養分，并在随後的幾個星期中蛻變成成年蛙，最終蹦出雄蛙的背袋。雖然具有用“育兒袋”保護幼崽繼續發育特性的蛙類有好幾種，但袋蛙卻是迄今所知惟一一種由雄蛙承擔撫育任務的蛙類。
有袋蛙
孩子的守護神
棘魚是食肉類河魚，喜歡吃其他棘魚的卵，因而保護受精卵不被其他棘魚吃掉就成為雄魚的首要職責。雄魚能從體内分泌出一種粘合物，将各種雜草、水生植物的枝莖以及植物碎片粘合在一起，在事先挖好的小坑裡做成一個堅固的巢穴。“産房”落成後，雄魚将雌魚引到它的巢中。雌魚産卵後便棄巢而去，雄魚則負責卵的孵化工作。它先将魚卵平鋪在魚巢的底部，然後再在上面鋪第二層、第三層……直到将魚卵鋪到七層高為止。
要完成這一工作，雄魚要花費3到4天的時間。接下來它還要鼓起腮幫子拼命往巢裡噴水，以使孵化卵得到充足的氧氣供應。然後它就一遍遍地檢查魚卵，揀出那些死亡變臭的卵吃掉。小魚苗出生後，它還要負起保護它們的責任，将那些跑到魚巢外面的小“淘氣鬼”吞到嘴裡，然後再小心翼翼地将它們吐回窩内。一周後，等小魚苗長到足夠大後，雄魚才會離開它們而去，完成了它的工作。
藍斑棘魚
鬥魚也是雄性建巢的一種魚類。隻不過，它們不是用植物作為建築材料，而是選用一種取之不盡的特殊材料，用魚嘴加工而成的氣泡作為建巢材料。雄魚在每個氣泡中都放一枚魚卵，而且将氣泡分布均勻，這些工作都是通過它的嘴來完成的。倘若有魚卵不幸沉入水底，雄魚會盡心盡責地将它們打撈起來，重新置入水中懸浮的氣泡中。在整個孵化期間，雄魚都一絲不苟地不斷調整氣泡的位置使它們能夠均勻分布。小魚孵化出來後，雄性鬥魚不僅要防範其他魚類的傷害和攻擊，同時它還要防止産卵的雌魚吞食自己的子女。
彩色鬥魚
角色轉換的父母
如果說在魚的世界裡由魚爸爸精心照料魚卵是一種比較普遍的現象，那麼在鳥的世界裡由雄性負責孵化則非常罕見，難怪帝王企鵝的生活方式會被視為另類。帝王企鵝的群落分工是：雄性負責照看并孵卵，雌性負責出海覓食。
在嚴寒的南極大陸，雄性帝王企鵝得花兩個多月的時間來孵卵。一群雄性企鵝往往會蜷縮成一團，以減少熱量和能量的散失。值得慶幸的是，雄性企鵝一般會在進行孵化之前進行充分的“備戰”。為了儲備脂肪，一隻雄性企鵝的體重甚至重達40公斤。而在兩個月的靜坐孵化之後，它的體重可能會減半。不少科學家是以認為，雄性帝王企鵝不僅外觀美麗，是鳥類世界中頂級潛水高手(可潛至500米深度)，而且還是具有極強責任心和犧牲精神的好父親。
帝企鵝
在各種哺乳動物中，生活在南美洲地區的美洲猴可能要算最盡心的父親了。猴媽媽一般在産子幾周之後便撒手不管，反而是猴爸爸不辭勞苦照看幼崽。它們一般在自家兄弟姐妹的幫助下，攜幼崽四處轉悠，給孩子喂食并保持其身體的清潔，有的甚至會在雌猴生産時親自充當接生婆，幫着打理新生的幼崽。
美洲雄猴之是以如此積極參與，可能是因為雌猴生産太辛苦。雌猴通常一胎要産兩子，而這兩個幼崽的重量幾乎占母猴自身體重的25％以上。這相當于一個體重約55公斤的女性生産一個體重為14公斤的超級嬰兒，其辛苦程度可想而知。而最主要的原因還在于，雌猴通常會在生産兩周之後再次懷孕。這在猴的其他種類中是極為罕見的。
細緻研究美洲猴發現，雄猴參與養育後代的特性可能跟體内某種雄性激素的數量多少有關系。專家着重對雄猴尿液中一種雄性荷爾蒙進行了量化分析，結果發現一旦雄猴的伴侶懷孕，它體内的雄性荷爾蒙就會相應減半。由此可見，雄猴悉心照看幼崽的行為很可能受該激素的直接影響。這一點似乎在鳥類也找到了答案。
矶鹬鳥在鳥類中是為數不多的性角色反轉的鳥類之一。一般來說，雌鳥更具侵略性、好鬥性，在求愛過程中雌鳥也比雄鳥更主動，而雄鳥則擔負起照料子女和家庭的工作。對矶鹬鳥的激素研究表明，雄鳥的催生激素要比雌鳥高得多，尤其是當雌鳥産完蛋後。雌鳥産完蛋後會立即飛走，雄鳥則承擔起全部孵化工作，它要坐在蛋上孵化21天才能讓小鳥破殼而出，然後它還要再花費21天喂養和照料雛鳥。如果産下的是最後一季蛋，雌鳥也可能會回來為雄鳥提供一些幫助，但是如果此時出現了另一個它為之心動的“白馬王子”，它會立即追随而去。是以雄矶鹬鳥就成為名副其實的鳥“媽媽”了。
矶鹬鳥