戰争中的項目
西雅圖的波音公司在二戰中為盟軍生産了“戰略長矛”-B-17和B-29重型轟炸機，龐大的波音轟炸機群主宰了柏林和東京的天空。本文的主角開始于二戰期間，但并不是那些戰争中閃亮的銀色鐵鳥，而是在當時仍屬于高度機密的黑科技噴氣機。
和德國一樣，美軍的噴氣式作戰飛機研發也要追溯到二戰期間，1943美國陸軍航空部隊（USAAF）向供應商釋出了對新型噴氣轟炸機 /偵察飛機的要求，并在1944年以正式需求項目方式提出。要求供應商提供一種超越任何1944年的同類轟炸機的飛機。
相關名額包括： 速度為805 kph（500 mph）或更高，航程5,635公裡（3,500英裡），升限為12200米（40,000英尺）。 轟炸機将由通用電氣TG-180渦輪噴氣發動機提供動力。在開發階段。波音，康沃爾和北美公司做出了回應。
Model 424
Model 413
這是波音公司第一次接觸噴氣式動力，波音的第一個提案是“Model 413”和它的對手差不多，雪茄型機身就像一個縮水的B-29超級空中堡壘，略薄的平直機翼下方的兩個發動機艙各裝有兩台TG-180渦噴發動機，然後波音追加了時髦的（戰鬥機式）駕駛艙，方案變更為Model 424。美國國家航空咨詢委員會（NACA，NASA前身）對Model 424模型進行了風洞測試 ，實驗表明這個設計存在過度阻力（excessive drag）問題。
Model 413
Model 432
波音工程師于1944年4月提出了經過修訂的設計，即“ Model 432”，該設計保留了直翼，但将四個引擎埋在前向機身中，由兩側進氣口進氣，從機背噴口排出。但是，盡管Model 432具有結構性優勢，但更改發動機布局并沒有大大減少過度阻力。
432的機背噴口
這個鏡頭給了一個很好的角度觀察432的側面進氣口，可見432仍是前三點起落架設計。
Model 448
這個“張嘴”的機頭就是Model 448的特征
那時，歐洲的戰争顯然已經接近結束。 USAAF負責人阿諾德上将（General "Hap" Arnold,）要求加州理工學院的著名空氣動力學家馮·卡門（von Karman，錢學森博士的導師）建立一個“科學咨詢小組”（SAG），前往戰後的歐洲評估美軍俘獲的德國航空技術。
波音對高速機翼形狀的研究
SAG的另一位成員之一是波音公司的首席空氣動力學家喬治·謝勒（George Schairer）。在德國期間，他研究了德國飛機制造商獲得的有關後掠翼的實驗資料，發現德國人對該技術的了解已經領先于盟國。 1945年5月，謝勒為波音管理層撰寫了一份備忘錄，建議對後掠翼進行全面的研究。
Model 448
Model 448
然後，波音工程師轉向研究從德國人獲得的後掠翼資料，波音空氣動力學家Vic Ganzer進行的一項研究表明，最佳的後掠角為35度。
Model 448，測試中的5、6号發動機在翼尖
Model 448風洞模型，測試中的5、6号發動機在平尾翼尖
使用後掠翼更新的方案為“ Model 448” 。除去後掠翼，448還增加了兩台發動機。項目經理喬治·馬丁（George Martin）覺得四個發動機仍然動力不足，他決定追加兩個引擎以提升性能。然而448的機身已經不允許增加更多的發動機，通過風洞實驗測試了包括翼尖、平尾翼尖等諸多安裝位置之後，最終決定在尾巴中增加了額外的兩台TG-180，其他改進還包括機身發動機的兩側進氣改為機頭進氣，4台發動機的狹長進氣道将座艙分為上下兩個部分，這形成了448方案最終的布局。
448的風洞模型
與此同時，USAAF重新整合了噴氣式轟炸機項目，在投标人中增加了馬丁公司，四個投标人的産品是以被稱為，“45型轟炸機”。當年的工程師對于噴氣式轟炸機的構型确實并沒有太多經驗，而且USAAF财大氣粗，做出了霸氣的“我全要”決定，四個投标人均獲得原型機合同。
Model 450
Model 450
現在來看，很難想象一架類似448布局的飛機會獲得成功，因為位于機身背部的發動機噴管是個很大的問題，當年的工程師嚴重低估了噴氣式發動機尾流的威力，垂尾甚至後機身都很難不散架。基于同樣的擔心USAAF也不喜歡448，并立即拒絕了它。
Model 450
USAAF要求發動機必須在移回機翼上，這直接又回到了阻力問題，但是工程團隊提出了一個幹淨，優雅的解決方案，最終将發動機放在機翼下方的流線型吊艙中。當年波音的工程師并沒有意識到他們在USAAF的逼迫下誤打誤撞想出的吊艙布局是個絕對滿分的解決方案，波音公司從此以後幾乎所有的大型飛機均采用吊艙布局。吊艙布局不僅是解決了阻力問題，額外的還非常便于發動機維護，以及可以友善的更新新型發動機而不用過于在意體積問題。
再次更新後來到“ Model 450”，每側機翼翼跟1/3處裝有一個兩台TG-180的吊艙，另一台TG-180一開始位于翼尖，随後調整到翼尖前的吊艙中。
空軍準許了450，是以波音團隊繼續完善它。一個問題是起落架。在薄機翼上沒有起落架的空間，将三輪車起落架放在機身上會破壞飛機的結構并降級其性能，尤其是占用寶貴的炸彈艙空間， 解決方案是“自行車”起落架。
勝出
B-47
USAAF對精緻的450非常滿意，1946年4月訂購了兩架原型，給與了正式編号“ XB-47”。1947年12月17日XB-47完成首飛，并且在對比試飛中幹掉了兩個對手，拿掉X，成為了B-47同溫層噴氣轟炸機，波音的噴氣時代正式開啟。
設計師和XB-47項目三個方案的模型
B-47演進
現在回過頭來看，和三個對手相比，波音投入了更多的技術創新，而且湊巧選了個無與倫比的優秀布局。
當年波音的廣告，正在吹牛後掠翼