1969年，一個男人牽着一隻怪模怪樣的生物走出了巴黎地鐵站，引得衆人紛紛圍觀。這個生物體長約有1米左右，渾身長着棕褐色的毛發，但在喉部和肩部卻有着帶白邊的黑色條紋。它有一根和身體差不多長的尾巴，尾毛長而蓬松，最奇特的是它的修長且突出的吻部，好像臉上長了根棍子一樣。
薩瓦爾多·達利和他的大食蟻獸
這個男人就是著名的超現實主義藝術家，薩瓦爾多·達利，而他牽着的那個怪異生物，是一隻大食蟻獸。
養一隻大食蟻獸做寵物，還牽着它上街溜達，很符合達利的藝術家身份，而且也确實挺超現實的。雖然不知道這位大師是怎麼想的，但大食蟻獸可并不是一個溫順的好寵物，相反，它十分的危險。
用10厘米的利爪破開堅硬的白蟻巢
說到食蟻獸，就不得不提穿山甲，作為同樣以螞蟻和白蟻為食的動物，它們有許多的共同點，但唯有一點可以說是天差地别，那就是它們的攻擊性。穿山甲靠一身鱗甲讓掠食者無從下口，但食蟻獸，準确地說是大食蟻獸，雖然看起來隻有一身長毛，還不如穿山甲，但它卻被稱為蟻熊，是能重創甚至殺死美洲虎的狠角色。
大食蟻獸主要的食物是白蟻，為了挖開白蟻的蟻巢，它的一對爪子長達10厘米，而且非常堅硬和鋒利。
白蟻是動物界的建築大師，數百萬隻白蟻建造的巢穴與其說是巢，不如說是一座微型的城堡。白蟻會用唾液、排洩物、泥土等材料來構築城堡，在風幹以後白蟻的巢穴又厚又硬，和混凝土都有一拼。
白蟻巢
然而對于大食蟻獸來說，堅硬的蟻巢并不能構成什麼阻礙，曾有人看到大食蟻獸找到一座蟻巢，在大食蟻獸離開後人們上去檢視，發現白蟻巢被挖出一個大洞，滿地都是蟻巢的碎片。
為了防止這對爪子磨損，食蟻獸連走路都是用腳趾的背部和腳掌外側來觸碰地面，走起路來就像個跛子一樣，但它們的前肢非常的強壯有力，在它們站起來的時候簡直就像一隻縮小的熊，是以人們也會稱呼它為“蟻熊”。
一般來說食蟻獸都是挺膽小的生物，但如果逃脫不了危險，那它就會用後肢站立起來，并用那隻尾巴支撐身體，然後張開雙臂，做出一個類似擁抱的動作，也可以說是“熊抱”。
如果被食蟻獸抱到，那它那對巨大且足以挖開白蟻巢的利爪，就會像挖坑一樣抓進對手的身體，造成可怕的傷害，如果不幸抓在腹部這種柔軟的地方，更是可能一爪将對手開膛破肚。
利爪重創美洲虎，還曾傷人緻死
南美洲的土著有一個俗語“食蟻獸的擁抱”，意思就是指那些看起來親切友好實則非常緻命的危險事件。在野外，大食蟻獸幾乎沒有天敵，隻有美洲虎和美洲獅會嘗試捕殺它們，曾有人看到過大食蟻獸和美洲虎的交鋒。美洲虎雖然靈活兇猛，但捕獵大食蟻獸卻是一件麻煩事，甚至稍不留心就要付出慘重的代價，甚至是自己的生命。
美洲虎的行動靈敏矯健，不斷地遊走在大食蟻獸的周邊，尋找下手的時機，而食蟻獸的行動比較緩慢，隻能靠自己的鼻子來防禦。它們的鼻子看上去軟綿綿的，但其實皮膚下面是一根堅硬的骨質長管，将上下颚連接配接起來，跟個長矛似的，美洲虎也不願意被戳上一下。但久守必失，美洲虎在試探了幾回後，猛然一個撲咬，利用體重将大食蟻獸壓倒。
成年的大食蟻獸的體重可達55公斤，是以并不是毫無還手之力，掙紮着想要站起來。美洲虎使出拿手絕技，張開血盆大口朝大食蟻獸的喉嚨咬去，但大食蟻獸卻在此時猛然搖晃了一下身子，躲開了這緻命的一擊，美洲虎隻咬到大食蟻獸的皮毛上。
大食蟻獸的皮毛很厚，身上最長的毛大約能長到45厘米，平時是用來防禦白蟻攻擊的，但在抵抗掠食者方面效果也很不錯。是以美洲虎一嘴下去，隻給大食蟻獸造成了一些輕傷。
大食蟻獸等的就是這個時候，前肢緊緊地抱住美洲獅，好像一個熱情的擁抱，但實際上它的利爪正在不斷的抓撓美洲虎的後背、肩膀和肋部。很快，美洲虎就堅持不住了，用力掙脫了大食蟻獸的“死亡擁抱”，然後一瘸一拐地鑽進樹叢。
大食蟻獸也見好就收，畢竟它的最高時速雖然可達49公裡每小時，比人類要快得多，但肯定是追不上美洲虎，而且它也不可能張嘴吃肉，追上去隻是平白浪費能量罷了。
大食蟻獸雖然平時很溫和，甚至是膽小，但它攻擊力卻不容小觑，曾經就發生過兩起大食蟻獸傷人緻死事件。
一起是一名47歲的巴西男子，他帶着狗出去打獵，本來是沒打算打大食蟻獸的，不過他的狗沖了上去，為了防止傷到自己的狗，這名男子沒有開槍，而是抽出小刀上去和大食蟻獸肉搏，結果在搏鬥中被大食蟻獸用爪子在大腿和手臂上留下了深深的傷口，最終流血過多不治身亡。另一起是一位75歲的老人，大食蟻獸的爪子刺入了他大腿的股動脈，最終導緻了老人的死亡。
因為大食蟻獸的危險性，它在一些國家被視為危險動物，禁止人們在野外靠近，即使是動物園裡的大食蟻獸，飼養員們也會避免和它們呆在一個空間裡。
戰鬥力強大，卻隻吃螞蟻
大食蟻獸具有出乎意料的戰鬥力，甚至能逼退美洲虎，但它們畢竟還是一種專吃白蟻和螞蟻的生物。身上的許多器官都是為吃白蟻準備的。
大食蟻獸的視力很差，甚至會被人靠近到周圍一米左右才能看得見。但它們的聽力不錯，嗅覺更是出色，甚至比許多狗更強，嗅覺靈敏程度是人類的四十倍，通過鼻子大食蟻獸能找到很遠地方的白蟻。
在找到蟻巢并用利爪挖開後，大食蟻獸就會伸出自己長達60厘米的舌頭，它的舌頭上布滿能粘住白蟻的粘液，并且能以每分鐘150到160次的速度伸縮舌頭，是以它們進食的速度很快。它們雖然沒有牙齒，但在嘴巴裡卻有硬闆，可以将白蟻磨碎，然後再吞下去
通常兩到三分鐘後，食蟻獸就會匆匆離開這個蟻巢，去尋找下一個蟻巢，而并不是一直吃飽為止。一來這個時間正好是白蟻的兵蟻的反應時間，二來也是為了讓白蟻恢複種群數量。畢竟一隻食蟻獸一天能吃掉3萬多隻白蟻，如果全在一個蟻巢進食，用不了多久就會把這個蟻巢摧毀，不如留着“可持續發展”。
大食蟻獸的體溫很低，正常的體溫隻有32.7℃，新陳代謝非常緩慢，每天要睡大約15個小時，它們的尾巴在夜間休息時也會用來當做被子取暖，通過降低自身消耗，僅憑着吃白蟻，45公斤的大食蟻獸竟然也能維持自身的生命，不得不說非常神奇。也難怪會被一些人叫做“南美怪獸”。
背着孩子的雌性大食蟻獸
參考資料
《大食蟻獸：南美草原上恣意的漫步者》 程醉
《大食蟻獸的秘密》 墨琦
《追蹤大食蟻獸》 徐娜
《南美獨特的食蟻怪獸》 博裡斯拉夫