基于基督教徒“土葬”的習俗,石棺雕刻成為信徒們紀念死者、期盼來世的精神寄托,早期基督教時期所留存下來的浮雕石棺,也是如今了解宗教信仰和習俗的重要途徑。
其中,聖彼得大教堂的《朱利尤斯.巴薩斯石棺》是早期基督教美術的重要代表,這座石棺可能是早期基督徒浮雕雕塑中最著名的一件雕刻石棺。
《朱利尤斯.巴薩斯石棺》最初放置在老聖彼得大教堂内或教堂地表之下,于1597年被發現,如今安置于梵蒂岡的聖彼得大教堂和現代大教堂下方。公元359年,去世的羅馬行政長官一朱利尤斯.巴薩斯被安葬在石棺内,根據镌刻在石棺上的墓志銘可得知,他是在臨死前才接受的洗禮。但是死者形象并未像聖瑪利亞古教堂的石棺一樣被雕刻在棺身上。
雕刻題材取自《舊約》與《新約》中的故事情景。
石棺前部裝飾采用西羅馬樣式,棺身被分割成上下兩層的五個壁龛,總共十格。