沖之鳥礁位于日本南部，西太平洋海域，菲律賓海當中的一組珊瑚環礁。沖之鳥礁開始形成2.5萬年前，本來有6塊礁石組成，由于沖之鳥礁長期被海浪侵蝕，導緻沖之鳥礁現在之後兩塊礁石。沖之鳥礁礁盆是呈現出細長的橢圓狀态，東西長為4.5千米，南北長度為1.7千米。整個沖之鳥礁内湖水深為3到5千米，東面礁石露出水面為0.9米，北露出海面1米。
沖之鳥礁
沖之鳥礁
沖之鳥礁被發現可以追溯到16世紀西班牙人。1543年，西班牙人在經過日本東南部海域時期，發現一處海礁，在航海圖做好标記，防止船隻在這裡觸礁，并把這些礁石叫做“睜開眼睛看”，這裡礁石就是現在大多沖之鳥礁。
1789年，英國人一個叫做威廉.道格拉斯到達沖之鳥礁，并把這些礁石叫做“道格拉斯礁”。
19世紀時期，菲律賓到關島海域是屬于西班牙勢力範圍。1898年，美國與西班牙爆發戰争，美國獲得勝利，西班牙把殖民地菲律賓和古巴移交給美國，也把關島和波多黎各移交美國。西班牙認為沒有能力保護沖之鳥礁在内西太平洋海域島嶼，西班牙把這裡島嶼賣給德國。
西班牙殖民地
世界第一次大戰德國戰敗後。根據《凡爾賽條約》德國所有的海外殖民地全部失去。德國在西太平洋島嶼（包括沖之鳥礁）交給日本管轄。
一戰後日本獲得德國太平洋島嶼
1920年，日本人開始對沖之鳥礁測量，根據日本沖量官員說“沖之鳥礁缺乏中央島，也缺乏瀉湖，屬于一個準礁盤”。
1931年7月，日本把沖之鳥礁公布為日本領土。日本曾經在二戰時期打算在沖之鳥礁修建燈塔和氣象觀測站，但是由于太平洋戰争爆發來不及施工，導緻日本還沒有實施這個計劃。
南太平洋島嶼
1968年，日本與美國簽訂《返還小笠原協定》，美國把小笠原群島行政權利歸還給日本。日本把包括沖之鳥礁在内的小笠原群島放在東京政府管轄下。
小笠原群島
日本地圖沖之鳥礁
20世紀80年代，日本發現沖之鳥礁由6塊礁石變成隻有4塊礁石。日本為了防止沖之鳥礁繼續被風浪沖擊，日本在沖之鳥東露岩和北露岩周圍放了9900個鐵質防波塊，并在沖之鳥礁四周澆築水泥。這些工程日本花費了285億日元。日本不久又在沖之鳥礁建立無人值守的高腳屋和觀測站。
沖之鳥礁
1999年，日本又害怕東露岩繼續風浪沖擊，日本給東露岩蓋上钛合金防護網，花費8億日元。
2005年，日本在沖之鳥礁設立門牌号碼，建立燈塔個氣象觀測裝置。日本把沖之鳥礁編入東京都小笠原村。日本在沖之鳥礁安裝一個高1米，寬為1.5米的位址标牌。上面寫日本國最南端的島“沖之鳥島由國土交通管理等”。
沖之鳥礁
2008年，日本向聯合國大陸架委員會送出外大陸架劃界申請。日本向聯合國申請在沖之鳥礁海域主張為70萬平方千米專屬經濟區和25.5萬平方千米外大陸架。根據《聯合國海洋法公約》，島嶼是可以滿足人類生存的東西。島嶼可以劃12海裡領海和200海裡經濟專屬區。沖之鳥礁面積隻有不足為10平方米，不能滿足人類生存。沖之鳥礁是一個礁石，不是一個島嶼。
領海範圍
沖之鳥礁戰略位置高。沖之鳥礁扼守東方大國進入太平洋主要航道，沖之鳥礁距離沖繩為1100公裡，距離菲律賓，美國關島距離也不遠。沖之鳥礁剛好處于第一島鍊和第二島鍊之間。如果日本在沖之鳥礁經過人工填島，在島上修建飛機場，沖之鳥礁就是一膄不沉航母，可以成為第一和第二島鍊之間重要支點。
日本宣稱日本領海
日本是一個資源嚴重缺乏的國家。日本石油，煤炭都是依賴進口。沖之鳥礁海域附近擁有豐富的石油，天然氣還有一些珍貴稀缺資源。如果日本成功把沖之鳥礁把礁變成島嶼，日本可以劃12海裡領海和200海裡經濟專屬區。這裡海域資源可以為日本所擁有。如果沖之鳥礁是一個礁，日本也是可以劃12海裡領海和24海裡毗連區，隻有擁有海關，财政，衛生和移民四種權利。日本陸地國土面積僅僅為37.8萬平方千米，日本沖之鳥礁是一個島嶼可以劃42萬平方千米經濟專屬區，比日本國土面積還大。
領海範圍
沖之鳥礁