網傳美人魚的原型——儒艮，在中國已經功能性滅絕，也就是說在中國海域将不會再有正常繁衍生息的儒艮種群了。但事實上，儒艮和白鳍豚的滅絕不一樣，也許在不久的将來，“美人魚”還能回歸中國海域。
儒艮滅絕的報道
海洋是生命的搖籃，但一些動物已經回歸大海。5千萬年前，一種和大象有最近血緣關系的陸地哺乳動物，重新回到大海懷抱。它們看起來像是奶牛與大象雜交的動物，體型巨大，身長可達3米，體重高達千斤，卻個性溫和，沒有天敵，生活得無憂無慮……這種有着好奇表情的海生哺乳動物，就是被稱為“儒艮”的海牛目動物，盡管它們有時也被稱為“海牛”，卻和海牛是略有不同的動物。
第一，儒艮為何被稱為“美人魚”？
當歐洲人首次看到這種動物時，因為分叉魚尾一樣的尾巴形狀，而把它誤認為是神話裡的美人魚。這是很容易犯的錯，腦洞正常的人應該不難想象，當儒艮的尾巴出其不意地猛然掠過海面，昔日極為迷信的水手，會感到多麼的震驚？
儒艮成為美人魚的原型
為了适應水下生活，儒艮的身體構造也發生了相應的變化，前肢變成了胸鳍，像極了人手。當雌儒艮給幼仔喂乳時，用兩隻胸鳍抱着幼仔，頭和上身露出水面——這時，人們從遠處望去，活像一位抱着嬰兒的婦人……這大概也是美人魚的來曆之一了。
第二，儒艮暴飲暴食的神秘生活方式
儒艮一直很神秘。在傳說中，人們将其描述得十分美麗，它們有紡錘狀的身體，有魚一樣的尾巴。當然，實際情況并不是如此這般。儒艮是一種長相奇怪的哺乳動物，有豬臉一樣的頭部，還有四隻腳，哪裡是什麼紡錘狀？而且，它們大腹便便，龐大的軀體上覆寫着粗糙皮膚——這和大象皮膚非常相似，身上長着稀疏的硬毛發，也和大象一樣。
因為皮膚粗糙，儒艮的身上經常黏着海藻和甲殼類動物，這些生物形成一個小型生态群落，又吸引了各式各樣的魚類，成為儒艮忠實的粉絲。一些魚兒忙着清理儒艮身上的寄生蟲，而印魚則依附在儒艮身上，以儒艮的排洩物為食；而孤單的儒艮，除了友誼之外可能得不到任何好處。這些魚兒追随着儒艮，好像儒艮是仁慈的守護者，為這些粉絲提供食物和庇護。
儒艮和它的一衆粉絲
盡管儒艮長相笨拙，但卻是遊泳高手。它們的巨大尾鳍，推動它在水裡快速行進。儒艮從不單獨行動，當它們在海底行進或者覓食時，它們的胸鳍發揮着很大的作用；它們也經常用胸鳍來擁抱和撫摸孩子，還有同類。這些溫馴、安靜的海底哺乳動物，以前曾在加勒比海數量衆多。
儒艮之是以也被稱為“海牛”，事實上，它是最大的，也是唯一吃素的海洋哺乳動物。它們隻吃海草，而且主要是肥美的根莖。它們用靈巧的嘴唇，挖掘根莖，每天要咀嚼40到50公斤海草。一群儒艮一天之内，可以吃光足球場大小的一片海草。
儒艮被稱為“海牛”的原因
儒艮的祖先是生活在陸地上的，現在它們卻在水下牧場裡遊牧；而且，它所吃的植物、花卉和海草，曾經也在陸地上生長。
儒艮不進食時，多半在睡覺，它們也不理會鬧騰的海豚和安靜的抹香鲸母子，徑自墜入夢鄉。就這樣，它們沉沉入睡了，忘記了潮汐的變化，會将它帶離熟悉的家園。
第三，除了加勒比海，儒艮還分布在哪些海域？
墨西哥灣北部的塔拉哈西巨彎水生植物保護區，也是儒艮的最後栖身之所。在海岸的紅樹林中，海水準靜，而且食物充裕，儒艮經常以海藻為食，當然它們也尋找懸挂在水面上的樹葉和嫩枝，解解饞。但在北美，冬天的寒冷有時可波及到南方，讓沼澤地大面積結冰，一股寒流改變了沼澤全貌，到處寂靜無聲，冰冷刺骨。冷血的爬行動物鳄魚們奄奄一息，身體凍僵不能移動，體溫隻有幾度。儒艮雖然是一種溫血的哺乳動物，寒流仍有可能使它們緻死。
但在距離海岸250公裡處的水面解凍了，地下泉水是溫暖的來源。雖然看起來很肥胖，但儒艮的皮下脂肪層卻很薄，溫度下降時也不能保護它們的内髒器官，水溫低于攝氏20度，它們将無法生存，是以在冬天它們會尋求溫暖的泉水。
儒艮媽媽和它的寶寶
平日裡獨來獨往的儒艮，在冬天裡不得不穿行沼澤無數公裡，在溫泉打造的綠洲裡，擠在一起抵禦寒流。儒艮媽媽和它的幼仔緊緊相靠。儒艮寶寶隻有六個月大，還需要喝奶，媽媽用長在胸鳍上的長乳頭來哺育。小儒艮會和媽媽住在一起五年，直到學會獨自生存的各項技能。
溫暖的地下泉水，每天都會吸引數百隻儒艮來此聚集，需要進食的生物如此之多，食物已經嚴重匮乏和不足。儒艮們幾近餓死邊緣，但又被寒冷的水流包圍，它們無處可去。它們此時進食着一切可食之物，不管是海藻，還是不愛吃的水草。這樣持續數周之後，儒艮媽媽已經無法提供足夠的奶水，養活自己的孩子了。
媽媽别無選擇，它必須要冒着被凍死的危險，尋找食物。如果儒艮媽媽選擇的時機不當，它和它的幼崽都将被凍死，但它還是果斷地行動了。前方遠處有個東西露頭了，似乎是另一頭儒艮，儒艮媽媽想一探究竟。但緊接着，有漩渦出現，這意味着那不是儒艮。儒艮母子碰到了不速之客，它們驚動了一條3米長的大鳄魚。
面對鳄魚殺手，儒艮媽媽是立刻掉頭逃走，還是繼續前行？
好在這些冷血的爬蟲，也凍得身體僵硬，無法張開大嘴吞下小儒艮。儒艮媽媽繼續前行，它最終找到一股溫暖的水流。
随着冰冷的寒意退去，數百隻儒艮跟随着儒艮媽媽移動到新區，這是它們近一個月以來，第一次嘗到新鮮的嫩草。而隻為了讓自己的身體溫暖，儒艮一天吃超過45公斤的水草。
儒艮的暴飲暴食，會導緻脹氣，是以周圍時常有一些泡沬，就像是沼氣池冒泡泡一樣。在溫泉附近過冬後，儒艮群自個傳回其深愛的家園，那一片片黑暗神秘，生長着紅樹林的海岸。
在佛羅裡達灣也有3000隻儒艮，是世界上最後幸存的儒艮部落之一。但在十年前，長期以來的甯靜不複存在，佛羅裡達的儒艮開始害怕。因為它們是哺乳類，是以得到海面上呼吸空氣，但儒艮呼吸時隻露出鼻孔，而很難被發現，是以馬達驅動的快艇和噴射滑水，每年都會傷害許多儒艮。超過九成的儒艮，受到螺旋槳打擊而遍體鱗傷。
儒艮因浮出水面呼吸而被傷害
在儒艮媽媽被擊中一次、兩次，甚至三次之後，為什麼它還學不會躲開？如果你想當然地認為，這些動物智商不高，反應遲鈍，那就大錯特錯了。但實際上，這種動物十分聰明，它非常靈巧、狡猾，儒艮媽媽隻喜歡讓自己開心，當它決定開始工作，它會準備妥當才開始。不幸的是，這些動物的聽覺可以接收高頻的聲波，而問題是快艇所釋放的是低頻聲波，儒艮聽不見船隻靠近，以便及早閃開。是以，儒艮群在安靜的世界中保持靜默，自顧自地過着它們一貫的生活，安詳地覓食，步調幾乎始終如一。
儒艮媽媽的孩子喜歡耍把戲，如果它是人類，可能會是個少年犯；而且，它們是非常好奇的動物，不管什麼時候，隻要有東西進入水中，它們都會跑過來看看究竟，再輕輕地咬一口——于是，受傷的悲劇就難免發生了。許多儒艮是以而受傷，而這些傷勢往往十分緻命，或造成它們終生殘疾。
好奇又貪玩的儒艮
科學研究證明，在儒艮行為的後面，還有許多感情因素。看着它們嬉鬧玩耍，就會覺得好像越懂得它們的想法，其實就是在娛樂。但它們的快樂能維持多久？每一天，人類的發展都要占用一點它們的栖息地，不久，它們可能沒有地方可住。
澳洲大堡礁的環礁湖附近，環境非常适宜植物的生長。一種看似海藻，其實是一種接近于荷花的水草，沿着大陸海岸生長繁茂。在小島周圍澄澈水底的廣大草甸上，聚集了上百隻儒艮。
儒艮雖然很沉着、很好奇，但它們也會主動與潛水客互動。但潛水客的出現并不受歡迎。在這裡，儒艮與人們想象的完全不同，所有書本都說它們是極其溫和的動物，而這裡的儒艮表現粗暴，在潛水客旁遊來遊去，它甚至撞向身邊的人，用它半噸重的身軀撞向客人的背部。但其實它是在保護領土，在警告入侵者離開；遊客也沒有受傷，所謂的撞擊原來隻是輕碰了一下，它還是非常的溫柔。儒艮隻是想與客人互動，它很好奇，想和來客一起玩，就像一隻小狗想找個人玩樂一下一樣。它又碰了客人一下。但碰來碰去的遊戲太簡單，儒艮變得沉悶起來。它開始改變玩法，它遊上來用胸鳍包着客人的腿，甚至把客人的蛙鞋弄掉了。這樣繼續玩了一會兒，然後它無趣地遊走了。
第四，儒艮在中國海域功能性滅絕的原因
儒艮曾一度數量衆多，如今卻瀕臨絕種。盡管它們體型龐大，也是很讨人喜歡的海洋生物，但它們難以和人類和平相處，它們偶爾陷入漁網，或防鲨魚的保護網而遭捕獲，甚至遭受盜獵。
當栖息環境發生改變時，儒艮就會受到許多不利因素的影響，它們因其溫和的性格和友好的外表，而頗受歡迎。但是這一點對儒艮來說并非優勢，因為遊客們經常會打擾它們。儒艮和其他許多生物的命運，大多牽系在乘渡輪航經此處的短暫過客，而這些旅客幾乎不知道他們對這些生物造成的緻命沖擊。
溫馴莊重的儒艮面臨許多危險，除了栖息環境被破壞之外，它的頭号大敵就是污染，海邊的别墅和較高價的電梯大廈樓，污染了儒艮的飲用水源，也增加了船隻事故的數量。
另外，儒艮很容易遭魚叉射中。雖然已經受到保護，但如今一有機會，盜獵者仍會捕殺它們。傳說原始獵人對之垂涎三尺，因為它們味道鮮美，好比上等牛肉，儒艮是以頻頻遭到捕殺。
儒艮會重返中國海域
儒艮瀕危也有自身的原因。其種群數量的積累，是及其緩慢的過程，母儒艮每隔3到7年，才有一隻幼獸誕生；而一隻幼獸可能要到17歲，才能開始繁殖。這些綜合因素導緻大堡礁南部地區的儒艮數量在，十年前已經減少一半。在整個大堡礁區域，現在隻剩下11000頭儒艮——這個數量仍是世界上最多的。#美人魚原型在中國滅絕##外媒：儒艮在中國被宣布功能性滅絕##儒艮#
此外，在莫三鼻克海岸的巴紮魯托群島，也有一小群儒艮在此生存和繁殖。
最後，盡管儒艮在中國海域功能性滅絕了，但畢竟它和白鳍豚和華南虎的滅絕大不相同——“美人魚”如果在美洲和澳洲被保護得好的話，如果中國海域的環境變好的話，它們還是可能會回歸神州大地的。