一輛油罐車在英國赫默爾亨普斯特德的一個油庫區灌裝燃油。 圖/新華社
8月17日，英國國家統計局公布的資料顯示，英國7月份消費者價格指數（CPI）同比上漲了10.1%，高于調查經濟學家9.8%的預測中值，繼6月之後再次重新整理1982年以來的通脹紀錄。
英國也是以成為G7國家（七國集團）中第一個通脹突破兩位數的國家。緊随英國之後的G7經濟體為美國（+8.5%）和意大利（+7.9%）。而英國出現這個結果，算不上太意外。
通脹陰影從能源蔓延到食品
英國通脹率突破兩位數的主要原因，是通脹陰影從能源領域蔓延到了食品領域。
相對于歐洲大陸國家，英國對俄羅斯天然氣的依賴度并不高，隻占4%左右。但英國需要來自歐盟的海底管道進口天然氣，從有“歐洲蓄電池”之稱的挪威進口電力，以彌補自身的能源缺口。
是以，歐盟當下的能源危機也間接沖擊了英國。7月20日，英國倫敦東部地區的電網一度因電力需求激增而中斷。英國電力公共事業公司不得不從電力交易市場以超出正常情況50 倍的價格購買電力——如此高的溢價，與歐洲天然氣價格2021年初至今的漲幅基本一緻。
能源漲價最終傳導到了食品業。英國國家統計局表示，烘焙産品、乳制品、肉類、蔬菜、寵物食品、外賣價格的上漲推高了7月份的通貨膨脹率。
今年以來，英國市場奶酪價格上漲了76%，雞蛋價格上漲了30%，蛋黃醬價格上漲了80%，面包價格上漲了25%。
通脹高企導緻英國居民實際工資下降了3%，這是2001年有記錄以來的最大降幅。一些悲觀的經濟學家認為，英國群眾生活水準實際上已經跌回70年前。
勞動力短缺導緻“雪上加霜”
英國有沒有辦法解決當下的通脹壓力？
通常情況下，能源價格回落到正常水準、勞動力增加供給才有可能。
英國曼徹斯特，一名戴口罩的人在市中心穿行。圖/新華社
但很顯然，歐洲目前的地緣形勢不支援能源價格回落到正常水準。相反，受高溫幹旱天氣影響，歐洲最大的電力出口國挪威已宣布将考慮采取措施限制電力出口，以防止價格飙升造成國内電力短缺。
雪上加霜的是，英國的勞動力短缺情況正趨于嚴重。受脫歐影響，海外到英國工作的勞動力大為減少，特别是農業領域，許多勞動簽證無法簽發。
據英國《衛報》報道，英國全國農民總工會的調查顯示，由于勞動力短缺，英國農場至少浪費了價值6000萬英鎊的蔬菜水果。超過一半的農場主表示，勞動力短缺已使他們的産量下降了近五分之一，預計2023年還将繼續下降。還有一些農場主表示，員工不上班或辭職導緻農作物損失的情況更加嚴重。
自新冠疫情暴發以來，約有110萬人回到或去了英國，但英國仍損失了約55萬勞動力。原因是許多人“躺平”了——英國大罷工從一個側面證明了這一點。
這不禁讓人想起《衛報》等英國媒體8月16日的報道。該報道洩露了英國外交大臣特拉斯5年前的一段錄音。特拉斯當時是英國财政部首席秘書，其在錄音中聲稱，倫敦以外的英國人工作不努力，英國勞工整體上缺乏外國競争對手所具備的“技能和應用能力”。特拉斯還表示：“如果你去中國，情況會相當不一樣，我可以向你們保證。”
英國政府對通脹已無計可施
雖然英國通脹率已突破兩位數，但還不是最高點。英國央行預計，通脹将在2022年10月達到13.3%的峰值。
當地時間2022年4月7日，在比利時布魯塞爾的北約總部，特拉斯出席北約外長會。圖/新華社
面對這種局面，正在競選保守黨黨首、下一任英國首相的特拉斯和蘇納克也開了些藥方。但英國财政研究所智庫主任保羅·約翰遜等專家批評說，兩人誰也沒說到點子上。或許就是因為無計可施，特拉斯和蘇納克都試圖在對外政策上展示強硬，以至于被人批評說，保守黨實際上已失去了對通脹的控制。
當然，這幾年，英國人對經濟衰退一點兒也不陌生。
2020年受疫情影響，英國GDP下降了9.9%，被視為是1709年以來最嚴重的衰退。此後，英國推出了高達2800億英鎊的經濟刺激計劃，加之防疫徹底“躺平”，經濟有所複蘇。
英國央行預計，2022年英國名義GDP将增長3.5%。除去通脹因素，有可能陷入與2020年相當的衰退。英國央行同時預計，經濟衰退将從今年第四季度開始，持續到2024年初，時間長達15個月。
這也就意味着，無論特拉斯和蘇納克誰最後勝出，其首相生涯的開端，都将面臨一個荊棘遍布的“至暗時刻”。
撰稿 / 徐立凡（專欄作家）
編輯 / 劉昀昀
校對 / 趙琳