中國曆史上，有三位女性稱過帝，武則天、陳碩真、北魏殇帝元姑娘，當然最知名的恐怕隻有則天女帝了。但是在歐洲曆史上，出過一位“狂傲”到極緻的女沙皇，她曾經放話：“假如我能夠活到兩百歲，全歐洲都将匍匐在我的腳下！”這就是俄國君主制時代，唯一被冠以“大帝”稱号的女皇——葉卡捷琳娜大帝。
網圖侵删
她是俄國羅曼諾夫王朝當中，一個無法企及的存在。葉卡捷琳娜并不是命定的統治者，卻成了最傑出的君主。而這條路，她走得相當困難。
1729年，葉卡捷琳娜出生在普魯士王國。那時候，她還不叫這個名字，而是叫索非娅。她的父母都來自普魯士的附屬小公國，一個是親王，一個是公主，身份顯赫。但實際上，兩家人都已經落魄了，沒什麼勢力和财産。女兒未來的婚姻，成了他們重回權貴行列的一絲希望。
當時，除了擴張勢頭很猛的普魯士王國之外，俄國也是雄踞一方的存在。時任普魯士國王腓特烈二世，一心想要統一德意志，他迫切地需要一位盟友。而巧的是，沙俄女皇伊麗莎白也正在為繼承人——她15歲的外甥彼得，挑選結婚對象。于是，俄普兩國一拍即合。
腓特烈二世挑中了14歲的索非娅，不久就把她送到了俄國。為了得到俄國的認同，索非娅改信東正教，并改名為葉卡捷琳娜，而在和彼得訂婚後，她就以“太子妃”的身份住進了彼得堡。但是，純粹的政治婚姻，并不能讓兩個年輕人一見鐘情。
葉卡捷琳娜，１４歲，貴族少女
在我們初見的那十天，每次見到我和我的母親時，彼得看上去總是很開心。我意識到，他對自己注定要統治的這個國家毫無興趣。他非常幼稚，我總是沉默不語地傾聽着。這讓我赢得了他的信任。
彼得，１5歲，俄國王儲
葉卡捷琳娜，很高興你出現！我太悶了，身邊總算有一個年齡相仿的人可以暢所欲言了。
告訴你，我戀愛了！這個姑娘，是女皇侍官的女兒。她可真迷人！我答應了要跟她結婚的。但她的媽媽犯了錯，被女皇打發到了西伯利亞。女皇是我的姨母，她一定不會允許我跟罪臣之女結婚的！太讓人心碎了。沒辦法，女皇要我跟你結婚。我隻能乖乖聽話。畢竟，我也不敢違背女皇的指令啊。
葉卡捷琳娜，１４歲，貴族少女
網圖侵删
我面紅耳赤地聽着他傾吐自己的秘密，感謝他對我如此信任，可是在心裡，他的輕率和判斷力的缺乏卻令我大為震驚。彼得的愚蠢和遲鈍，已經給我，這個他未來的妻子造成了傷害，而他自己卻毫不知情。
1745年8月，16歲的葉卡捷琳娜和彼得在俄國宮廷，舉辦了一場号稱“全歐洲有史以來最華麗的婚禮”。但是，新婚并沒有給葉卡捷琳娜帶來任何幸福的感覺。
婚後多年，葉卡捷琳娜一直是處女。彼得卻是風流韻事不斷，公開追求其他女人，包養情婦，跟女侍臣“舞刀弄槍”。而且，他竟然還慫恿葉卡捷琳娜，去跟其他男人調情。心灰意冷的葉卡捷琳娜，也接受了丈夫的“熱心提議”，偶爾也會和年輕英俊的貴族一起享樂。
不過，身為未來的皇帝和皇後，彼得和葉卡捷琳娜也必須履行自己的職責。在葉卡捷琳娜25歲的時候，她終于生下了長子保羅。但她名義上的婆婆，伊麗莎白女皇卻“搶”走了保羅的撫養權，不準許葉卡捷琳娜親自照看。
在備受丈夫冷落，孩子又不在自己身邊的那段時間，讀書成了葉卡捷琳娜消解孤獨的唯一途徑。從塔西佗的《編年史》到孟德斯鸠的《論法的精神》、伏爾泰的《風俗論》，她讀了不少曆史書和哲學書。
生下孩子的第二年，葉卡捷琳娜認識了23歲的波蘭帥小夥，波尼亞托夫斯基。作為使臣，他會六國語言，且能言善辯，葉卡捷琳娜對他幾乎是一見傾心。同樣，波尼亞托夫斯基也墜入了愛河。為了能夠陪在葉卡捷琳娜身邊，他找各種理由，在俄國生活了足足一年半。期間，葉卡捷琳娜還為他生了一個女兒，隻可惜，這個孩子一歲多就夭折了。
網圖侵删
彼得并不在意妻子的出軌。哪怕是和妻子的情人面對面站着，他也能恬不知恥地大開玩笑。
彼得，３０歲，俄國王儲，開玩笑
波尼亞托夫斯基伯爵，你老實告訴我，你是不是和我的妻子睡過覺了？如果你實話實說，那一切都好說，不老實交代的話，你可要有苦果子吃了。
波尼亞托夫斯基，２6歲，波蘭公使
彼得大公閣下，我沒做過的事情你讓我說什麼？
彼得
放心，我已經和葉卡捷琳娜說好了。她不管我的情婦，我也不會在意她的情夫。
波尼亞托夫斯基伯爵，幹嘛不從一開始就對我交心交肺呢，你是不是個大傻瓜啊？要是你對我坦誠一點，哪裡還會出這些亂子呢？好了，咱們已經成為好朋友了。我想這會兒應該有人很想念你吧。葉卡捷琳娜，進來吧！我把他交給你了！但願我讓大家都開心了。
葉卡捷琳娜
網圖侵删
彼得，你還是應該安排一下，叫咱們的這位波蘭朋友可以繼續留在俄國。
彼得
沒問題，我馬上寫。我想你們不再需要我了，至于你，波尼亞托夫斯基伯爵，你願意在這個房間裡待到什麼時候，就待到什麼時候。
彼得一點也不在意這樁醜聞公布于衆，幾乎所有人都知道了。但是，他的姨母，也就是伊麗莎白女皇很生氣，立刻把波尼亞托夫斯基遣傳回了波蘭。不過，宮廷裡從來不缺新歡。很快，葉卡捷琳娜又有了新的情人，一個比她小五歲、高大英俊的近衛軍将領奧爾洛夫。而她和丈夫彼得，關系依舊冷淡。
跟他們夫妻倆關系相反的，是當時歐洲的局勢。俄國并沒有和普魯士結盟，而是選擇跟奧地利一起對戰普魯士。戰火在歐洲大陸大肆蔓延，而在很大程度上，葉卡捷琳娜也成了兩國聯姻的犧牲品。
但是，彼得并沒有和自己的國家站在一條陣線。他公開大談說，如果自己即位了，就要結束與普魯士的戰争，還要和普魯士聯合起來，攻打俄國現在的盟國奧地利。更離譜的是，彼得很崇拜普魯士國王腓特烈二世，他把俄方統帥部的作戰計劃悉數透露給了腓特烈二世。
1762年，伊麗莎白女皇與世長辭，皇儲彼得登基，成為彼得三世。随即，他宣布停戰，先是疏遠了俄國原先的盟國，羞辱了東正教會，後又對普魯士派來的公使極盡谄媚。全歐洲頓時嘩然。而在此時，葉卡捷琳娜生下了她和情人奧爾洛夫的孩子。
網圖侵删
彼得三世在登基後變得愈發蠻橫無理，曾數次公開表示，要休掉葉卡捷琳娜，迎娶他的情婦。他們的夫妻關系，已經到了勢同水火的地步。對此，葉卡捷琳娜決定先發制人。
1762年6月，登基半年的彼得三世，按照行程離宮度假。他沒有想到的是，他前腳剛走，葉卡捷琳娜就召集了一大批宮廷重臣，發動了政變。其中，就有科學院院長拉祖莫夫斯基伯爵。此刻，他正對着科學院的印刷部主任，下達指令。
基裡洛·拉祖莫夫斯基伯爵，５０歲，俄羅科學院院長
我要你，向全國印刷一份公告，宣稱彼得三世放棄皇位，由葉卡捷琳娜繼位。彼得三世犯了叛國罪，我們為了俄國的國家利益，需要更英明的沙皇。現在，你的命，我的命，全都危在旦夕，就照我說的辦！
随後，葉卡捷琳娜也向近衛軍，發表了演說。
葉卡捷琳娜，３３歲，彼得三世皇後
親愛的近衛軍們，如今你們的沙皇，背叛了我們的國家，背叛了你們死去的兄弟姐妹，背叛了你們的浴血奮戰，背叛了你們的信任與熱愛。他恨我反對他，要與我離婚，娶他的情婦。我與保羅王子的性命受到了威脅。為了我深愛的國家，和大家心中神聖的東正教，而不是我個人的利益，我不得不乞求近衛軍的保護。這樣，我們的國家才有希望！
格裡高利·奧爾洛夫，２７歲，近衛軍進階将領，葉卡捷琳娜情夫（多人齊聲）
我們願意誓死效忠葉卡捷琳娜女皇！
網圖侵删
在近衛軍的護衛下，葉卡捷琳娜順利來到了喀山聖母大教堂。大主教莊嚴地宣布，葉卡捷琳娜繼承帝位，成為葉卡捷琳娜二世，同時，立她的長子保羅為皇儲。得到宗教領袖的認可後，葉卡捷琳娜又來到議會與聖議會，發表她作為女皇的就任宣言。
葉卡捷琳娜二世，３３歲，俄國女沙皇
在這國家與東正教信仰岌岌可危之時，忠誠的臣民們已清楚地表達出了自己的意原。現在在天意的護佑下，為了讓俄國擺脫對外國勢力可恥的依賴，我，不得不向臣民做出讓步——登上皇位，帶領俄國人民，驅逐我們國家的叛國者，引領國家走向富強。
到了傍晚，葉卡捷琳娜已經掌握了軍隊、議會、聖議會和各行政機構。此刻，她決定親自去逮捕尚不知情的丈夫。彼得三世不得不寫下退位聲明：
彼得三世，３4歲，被罷黜的俄國沙皇，非常頹廢
我必須承認，我毫無治理國家的能力，在統治期間，俄國的衰退我負有全責。
我，彼得，完全出于自願，不僅向俄羅斯帝國，而且向全世界莊嚴宣布：在有生之年，永遠放棄俄國皇位。在任何時候，無論何人提供支援，我都永不謀求複位。上帝作證，即日我立下如此誓言。
彼得三世被囚後不久就離奇去世了。他留下的，是一個國庫虧空、民生凋敝的國家。幸運的是，葉卡捷琳娜是一位非常出色的君主。
一方面，她确立了國家高于教會的格局，把俄國的權力盡可能集中到自己手中。另一方面，她在穩固農奴制度的同時，積極地開始了對外擴張。而在俄國開疆拓土的這些年，一名堪稱偉大的将領波将金，走進了葉卡捷琳娜的生活。
網圖侵删
葉卡捷琳娜二世，俄國女皇，４４歲，别有用心
我向您真誠地忏悔：我曾有過很多位戀人。有時，做決定的時候我就為自己的選擇感到難過，至今這種感覺仍舊難以名狀。然後，一位騎士出現了。他憑着自己的豐功偉績和仁慈善行，令所有人為之着迷。所有人都不知道，我已經将他召喚至身邊了。
好了，騎士先生，做完這番忏悔之後，我是否有望得到您的寬恕呢？倘若您願意永遠擁有我，那就讓我同時擁有超乎尋常的友情與愛情吧！愛我，把您的真心話講給我聽。
格裡高利·波将金，３４歲，軍官，發自内心
我最最親愛的，請允許我将最後這幾句話一吐為快，希望您不要因為我對這份愛的擔憂感到驚訝。除了給我不可計數的禮物之外，您還将我安放在了您的心中。可是，我希望那裡隻有我一個人，因為沒有人能像我這般愛您。我是您所造就的，是以我希望您能保全我的地位；我希望您能盡一切可能，給予我安慰；希望高高在上，日夜操勞的您也能從中得到甯靜。
葉卡捷琳娜想必很清楚，一位骁勇善戰的騎士，此時此刻對她來說意味着什麼。在波将金的征戰下，葉卡捷琳娜在位期間，曾發動兩次針對土耳其的戰争，還和普魯士、奧地利一起，三次瓜分波蘭，并侵占了立陶宛、白俄羅斯等國家的土地。據統計，俄國的土地面積，至少是以擴大了67萬平方公裡。正是因為有了這樣的成就，葉卡捷琳娜才能公開宣稱，要讓全歐洲都匍匐在她的腳下。
除卻軍功，葉卡捷琳娜還是一位深受啟蒙主義影響的“開明君主”。當上女皇後，她經常慷慨地資助國内外的哲學家和藝術家，其中就有法國啟蒙運動領袖伏爾泰。葉卡捷琳娜還與伏爾泰有過很多的書信往來。
葉卡捷琳娜二世，35歲，俄國女皇
“親愛的伏爾泰閣下，從17歲起，我能自由地支配我的時間以來，您的著作是我最好的師友。”
伏爾泰，68歲，法國著名哲學家
“親愛的女皇陛下，你是北方最明亮的星鬥。如果我還年輕，我真想當俄國人。雖然我未能踏上你統治下的廣袤國土，但有朝一日，我願意埋骨俄羅斯……”
網圖侵删
由此可見，葉卡捷琳娜的确深受啟蒙思想的影響。與此同時，伏爾泰也很欽佩這位了不起的女皇。據說，在伏爾泰卧室的床前，就挂着一幅葉卡捷琳娜的肖像畫，而葉卡捷琳娜則在伏爾泰去世後，花重金買下了他6900多冊著作和信件。有人說，正是因為葉卡捷琳娜的開明，俄羅斯甚至歐洲的文藝，才有了走向璀璨的可能。
1796年11月，葉卡捷琳娜二世病逝。後世為了紀念她，尊稱她為“葉卡捷琳娜大帝”。
你看，在她統治的近35年裡，俄國無論是領土面積還是人口，都躍升歐洲第一大國，確定了它歐洲霸主的地位。不僅如此，也是在葉卡捷琳娜的推動和資助下，俄國文學藝術界才引來了全面盛世，18、19世紀的俄國，才會湧現出燦若星河的文學家、哲學家和音樂家。
在私人生活上，葉卡捷琳娜至少擁有過十多個情人。她的幾位重要伴侶，都是她奪取權力、鞏固權力和對外征戰的最好“武器”。葉卡捷琳娜對他們的感情也許是真的，但她卻從來不是隻貪圖情欲享樂的女人。她的愛，隻會給那些能幫助她統治國家的男人。
這恐怕也是為什麼，在俄羅斯曆任女皇中，隻有葉卡捷琳娜才有資格被冠以“大帝”稱号的原因。她不僅帶領國家走向了富強與文明，更重要的是，葉卡捷琳娜是一位真正掌控了自己命運的君王。
每天分享一本書，我是吐槽老鄧