貞觀十七年，一具冰冷的女屍被擡回了東宮。太子李承乾急忙趕來，隻見愛妾俳兒美貌依舊，隻是臉色蒼白，早已沒了氣息，不禁放聲痛哭，如喪考妣。
李承乾，是太宗與長孫皇後長子，李唐剛剛開國時，身為秦王的李世民入住皇宮裡的承乾殿，李承乾正是出生在這裡，因而以此得名。
衆所周知，李世民和長孫皇後，感情一直是非常融洽的，何況在玄武門之變中，長孫家族的高士廉、長孫無忌，包括長孫皇後本人，都忠心耿耿，發揮了重要作用。是以李世民雖然也很好色，後宮女人不少，但對皇後所生的幾個子女都是另眼相看，他即位後，李承乾作為嫡長子，無疑是集萬千寵愛于一身的。
而且李承乾從小聰明伶俐，史載“太宗即位，為皇太子，時年八歲，性聰敏，太宗甚愛之。太宗居諒暗，庶政皆令聽斷，頗識大體。自此太宗每行幸，常令居守監國。”很有一副大國儲君的樣子。
李承乾的少年老成，想必與長孫皇後的言傳身教密不可分。皇後天性儉樸，恪守禮義，對兒女也是嚴加管束，從不逾矩。李承乾的乳母想要奏請增加東宮的器物，長孫皇後立刻制止，并說：“為太子，所患德不立而名不揚，何憂少于器物也。”
可惜，長孫皇後紅顔薄命，貞觀十年就早早去世了，失去了這個賢内助，李世民在子女的教育上，很快就出了大問題，他把對皇後的思念，全部轉變成了對子女的溺愛，取消了供給限制。李承乾從此就開始放飛自我，沉湎聲色，貪玩無度。
起初，李承乾還怕父皇知道，是以總是小心掩飾，每每臨朝聽政，則言必稱忠孝之道，可是一旦退朝，便立即與一群宵小之徒混在一起。那時李世民為太子，也着實是配備了很強大的東宮官屬，都是一些直言敢谏之士。但李承乾憑着自己的小聰明，一遇到有人進谏，馬上裝出一副道貌岸然的樣子，時而引咎自責，時而言辭詭辯，把他們一一應付過去，因而當時的朝臣都還以為他還算明理，沒有過于苛察。
但是李承乾腿腳不好，走路都很困難，這個就很難掩飾。而長孫皇後的次子李泰，聰明好學，禮賢下士，漸漸得到太宗喜愛，暗生奪嫡的想法，這讓李承乾很是忌妒。恰在此時，又發生了一件很微妙的事。
當時李承乾寵幸上了一個侍女俳兒，能歌善舞，日夜不離。這是蔡東藩先生《唐史演義》的說法，《舊唐書》和《資治通鑒》都記載李承乾是愛上了一個男童，叫作稱心。不管是女寵還是斷袖之癖吧，總之是被李世民發現了，當即把這個俳兒（或者稱心）召來，責怪她蠱惑太子，痛打一百大闆。那小雛兒哪裡吃得消，登時氣絕，讓李承乾痛不欲生，為她立祠堂，早晚祭拜，經常在那裡徘徊流淚。李世民聽說這種情形，更加覺得這家夥不成器，李承乾自己也察覺到了。
要說起來，還是要先怪李世民教育方法不妥，寵的時候太寵，罰的時候又太狠，讓李承乾失去了平常心，是以他并沒有發奮圖強，反而托病不上朝長達數月之久，并且轉而遷怒于李泰，以為是他告的密，于是由怨生恨，開始交結朋黨，蓄養死士，試圖謀殺李泰。想必既為報仇雪恨，也為保住自己的太子之位。
但是李泰那邊早有防備，李承乾沒有得手。而在一群小人的奉迎下，李承乾更加肆無忌憚，日漸奢靡，尤其喜歡學突厥人的風俗，在宮裡住帳篷，吃牛羊肉。又與漢王李元昌勾肩搭背，這李元昌是高祖李淵的庶子，經常為非作歹被李世民訓斥，是以心生怨恨，便跟李承乾搞在了一起。在這種人的撺掇下，李承乾自然也是越來越堕落，晝夜遊樂不息，并說：“我要是當了皇帝，勢必極情縱欲，誰敢谏阻當即殺之，殺掉他幾百人，看誰還敢說話。”
李承乾這番話，可不是說說而已，而是來真的。當時于志甯、張玄素看到太子越來越不像話，連連進谏，李承乾就派刺客要暗殺于志甯，但是刺客來到于志甯家，隻見他家徒四壁，窮得叮當響，這才不忍心下手。又派家奴潛伏在張玄素上朝的路上，用大馬椎砸他，把人砸了個半死。可見李承乾确實心狠手辣，要是真讓他繼了位，李唐的前景還真是堪憂。
最要命的是，李承乾還拉攏起了侯君集。這位是玄武門之變的策劃者之一，後因貪贓枉法被責罰，正在愁眉不展，一看又來了一個輔佐新君上位的機會，當然一拍即合，策劃仿效當年的玄武門，脅迫李世民禅位。
學曆史就怕學成這樣，不假深思熟慮就去套用。李承乾當時，看起來好像跟李世民當年差不多，殊不知當年的玄武門之變，是天時地利人和缺一不可，多少人明裡暗裡相助，才能有驚無險拿下，李承乾根本就不具備那種條件。
結果學來學去，學成了當年的太子李建成，來不及發難就敗露了，當即被廢，流放邊疆，兩年後就病死了。
值得一提的是，在李承乾的死黨裡，還有一個叫杜荷的，這是名相杜如晦的兒子，李世民和杜如晦當年可是黃金搭檔，可是各自生下的兒子，雖然也混在一起，但下場卻實在慘不忍睹。
由此可見，龍未必生龍，鳳未必生鳳。世襲制度，真是中國古代最大的頑疾。
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