8月12日是第11個世界大象日，也是小象“羊妞”的7歲生日。頭戴花環，繞着7層高的“蛋糕”轉圈圈，看着20多種愛吃的水果，“羊妞”高興地搖頭甩尾，“象爸爸”正為它和它的小夥伴們慶祝節日。
這一幕發生在雲南西雙版納亞洲象種源繁育及救助中心。曾經身心受創的小象，如今在“象爸爸”們的呵護下快樂成長。
“專職象爸爸”，朝夕相伴
用鼻子勾着“象爸爸”的手，蹭蹭他的頭和身體……這是“羊妞”和陳繼銘等“象爸爸”們之間的默契。
現在強壯的“羊妞”，在野外被發現時卻滿身傷痕。2015年8月17日，陳繼銘見到了出生不到一周的“羊妞”。“當時它傷口化膿，奄奄一息，轉運途中休克了3次。”陳繼銘說，經過專家全天候搶救和“象爸爸”們的悉心照料，“羊妞”終于康複了。
可讓他揪心的是，2021年5月，上山訓練時“羊妞”又崴了腳。此後，陳繼銘和另外3位“象爸爸”24小時寸步不離，晚上睡覺時，整夜守在“羊妞”身邊。陳繼銘說，因為心疼“羊妞”，他很多次悄悄抹淚。
“天天給‘羊妞’沖奶，把它一口口喂大。”陳繼銘笑着說，當初還不及他腰高的小家夥，現在都長成一米八的“大姑娘”了。
操心着小象生活和健康的，不僅是陳繼銘。目前救助中心有32名“象爸爸”，他們每天超過10小時和小象相伴，給它們清理糞便、洗澡；對于尚在哺乳期的幼象，每0.5-2小時就要喂一次奶。時間久了，他們了解每頭象的性格，而有“靈性”的小象也從動作、聲音中表達着對“象爸爸”的感謝。
7月28日，“象爸爸”帶小象上山。新華社記者江文耀攝
“私人醫生”，專業呵護
小象生病怎麼辦？會不會定期體檢？答案是肯定的。“象爸爸”為每頭象都定制了健康監測本：“7月26日，龍龍，食物：象草1斤，香蕉10個，體溫：36.5攝氏度……”這些資料可以幫助“象爸爸”及時發現象的異常。
“用測溫槍可以更精确地給大象量體溫，成年象超過37攝氏度就是發燒了。”“象爸爸”熊朝永說，不斷提升照護的科學性、專業性是他和同僚的共同目标。目前，救助中心已經有1名進階獸醫師、1名中級獸醫師以及3名助理獸醫師，能輔助大象醫生為大象看病了。
大象的健康監測本。新華社記者王明玉攝
但是當遇到緊急情況時，還得大象醫生出馬。“象爸爸”保明偉自創麻醉大象的吹管器，可以在20米以外的距離麻醉大象，解決了大象麻醉這一野外救助的難點，至今他已用這種方法救助野生象20多次。去年7月，保明偉就是用這個方法參與麻醉工作，将北上象群中一隻脫離集體的小象，送回“老家”西雙版納。
此外，保明偉和團隊還研究亞洲象繁育技術，已成功通過人工輔助方式繁育出9頭小象。
“自然老師”，撒播愛的種子
如果說救助和繁育亞洲象是“象爸爸”們的工作，那麼保護亞洲象則是全民參與的課題。如今，越來越多人懷着對大象的好奇走進野象谷，“象爸爸”則兼職“自然老師”為公衆科普亞洲象知識。
“大象隻吃草嗎？走起路來是不是地動山搖呀？”“它們的菜單很豐盛，走路聲音也很輕。”野象谷研學導師楊濤至今已帶隊上百場亞洲象科普活動。“如今公衆保護大象的意識更強了，對我們的職業也更加認同。”他說，這讓他很自豪，對亞洲象保護充滿信心。
7月28日，“象爸爸”陳繼銘撫摸小象。新華社記者江文耀攝
“聽到大象受傷、生病的故事時，有的小朋友在課堂上就哭了。”陳繼銘說，過了一段時間，孩子們還會打電話問他，大象有沒有康複，要用零花錢給大象買吃的，像關心朋友一樣。
“我們‘象爸爸’希望通過照顧與護理，讓大象回歸自然，因為那裡才是它們的家。”陳繼銘說，目前救助中心正通過開展亞洲象野外适應訓練等，探索成功放歸的路徑，最終實作人象各得其所、各自安好。
統籌：伍曉陽
文字記者：趙珮然、王明玉
編輯：陳弘毅、劉梓桐