今天是第11個世界大象日。去年春天，西雙版納的一群大象一路向北行遊，引發世界範圍關注。作為最大的陸地哺乳動物，關于大象的文章、書籍和紀錄片衆多，但它仍是被誤解最深的動物之一。如何讀懂大象的小動作？和人類共享90%以上基因組的大象有着怎樣的喜怒哀樂？人類又該如何與它們和諧相處？
廣西師範大學出版社出版的《最後的大象》提供了一個更加深入了解大象的機會。這是一本典藏級非洲大象科普書。書中通過40多名研究人員、動物保護主義者、護林員等多樣視角，講述了非洲象群的生活和生存現狀。書中既展現了大象可愛、智慧的一面，也揭露了大象被殘忍殺害、象牙被偷獵的慘狀，還有非洲大陸上人們為大象生存和福祉做出的不懈努力。書中配有非洲頂級野生動物攝影師拍攝的375張精美的紀實照片，呈現大象的生活和生存現狀的細節。
《最後的大象》廣西師範大學出版社 2022年4月
[南非]唐·皮諾克 [南非]科林·貝爾 編；劉洋、張弘兆傑 譯
閱讀這本書，我們會更加了解大象，了解它們為何重要，以及目前所存在的困境，這會讓我們更好地去愛護它們，與這群非凡生物和諧相處。
典藏級非洲大象科普書
這是一本可以像翻雜志一樣浏覽式閱讀的書。翻看圖檔，幾乎能夠大緻了解非洲大象的全貌。這本書包羅了非洲的森林象、草原象、沙漠象，讓你領略大象之最。
●森林象
森林象的總數為非洲象總數的四分之一到三分之一，目前估計約為10萬頭。森林象社會性很強，并且在母系制的基礎上形成了密切的家庭紐帶。年輕的雄性最早在5歲時離開母親的群體。即使在永久離開家人之後，它們也會向母親緻意問好。
簡和它的象群在南非維提阿林波波自然保護區。
●草原象 目前有37個非洲國家有草原象和森林象，覆寫面積310萬平方公裡，大多數在非洲南部和東部。
●沙漠象
生活在那密比亞幹旱和半幹旱西北地區的所謂沙漠象，籠罩着濃濃的神秘色彩。第一次聽說古代沙漠城鎮廷巴克圖和迪延附近生活的馬裡大象時，很多人都會大吃一驚。即使對于資深的保護主義者來說，這些特别的象群依然是個未解之謎。它們在這個極度幹旱國度的存在讓人驚訝，它們的生存之道也是迷霧重重。
同時，還能欣賞到非常多長牙象的精彩身影，有肯亞察沃公園的穆坦達、穆倫波、薩陶。
這種長牙象的象牙重量有60多公斤重，但現在非洲隻有不到40隻這樣的長牙象。
還有南非的阿多公園裡自由快樂生長的小象，這裡有很多小象幼崽，隔着書都能感受到它們的歡脫可愛。
375張震撼大片
這本書的圖檔占比非常大，496頁包含375張圖檔。照片為1:1四色印刷、還原原版圖書精美圖檔，呈現大象的每一幀精彩細節，高清精美令人贊歎。本書采用鎖線裸背的工藝，讓書能夠180度平鋪，讀者可以無縫欣賞這些震撼大片。
雙欄排版可減輕閱讀負擔。105克啞粉紙印刷帶來典藏級的翻閱體驗，呈現非洲野象生活的方方面面。可以稱之為一本書架上的高清紀錄片。
本書的重量是1500g，沉甸甸、厚敦敦，當這本書被捧在手上的時候，讀者能體會到一種使命感被傳遞在手中。本書最後，還為讀者展示了各色精美的大象郵票，讓你一飽眼福。
實用大象行為學指南，掌握大象的肢體語言，了解大象的喜怒哀樂
●雨季結束以後，河床幹涸。大象用大腳和靈活的鼻子挖水井，它們飲用後離開，其他野生動物可以飲用水井裡的水。
開采富含營養的土壤可以促使水洞的形成。
●大象隻有一個巨大的胃和簡單的消化系統，是以新鮮的大象糞便中有些植物仍然完好無損。其他生物可以扒開大象糞便尋找食物或從中獲得礦物質。大象不能完全消化食物，這對許多動物來說是一種獎勵。
雄性狒狒在吃從新鮮的大象糞便中找到的未被嚼碎的種子。
●由于體型、壽命和智力優勢，大象成了灌木叢的主要道路建設者。它們建造了一條條連接配接覓食地和水洞以及河流的U型道路，這些道路也供其他野生動物使用。徒步者沿着大象路徑行走，也是最容易最為省力的旅行方式了。
通過文字，讀者還會了解到，大象與人類共享90%以上的基因。
象群的社會化屬性非常高，裡面有一個大家長一樣的老象，這頭象積累了很多知識和經驗，它會教育象群裡脾氣暴躁的象，還會把自己的知識和經驗傳授給下一任家長。
大象擁有人類的情緒，是以它們會高興、調皮，閑下來也喜歡挖挖水坑、撞撞大樹消遣自己，同樣，它們也會憂慮、抑郁。 這本書正文結束後，提供了非常實用的大象行為學指南。比如大象搖頭，就是發出威脅信号。大象卷起鼻子，就是代表它憂慮、不知所措。大象還會僞裝進食，用鼻子卷着樹枝，但是沒有真的吃進去，僞裝進食是在暗中觀察，監視事态的發展。
大象是一種智慧、有情感的生物，不喜歡受到驚擾。它們有像人類一樣不容侵犯的個人空間。為了自身安全，了解它們的肢體語言是很重要的。
展示非洲大象的現狀、困境和未來，提供保護經驗
這本書資料翔實，對于非洲各地大象的現存數量、生存狀況、偷獵途徑、保護政策等都有詳細叙述，專業紮實。
書中呈現了象牙偷獵和非法野生動物貿易的現狀。因為人類對象牙的癡迷，導緻非洲偷獵猖獗、大象的數量正在銳減。
另一個令人震驚的問題是，在如今剩下的非洲象群中，有一個奇怪又明顯的現象，大象正在逐漸失去“大象特性”。大根象牙基因正在消失，迅速被小根象牙基因所取代，甚至是無牙基因所取代。大象的象牙有許多基本生活作用，可以從書上取下樹皮，挖出樹根，把困在爛泥裡的幼兒撈起，掘地取水，進行防禦，公象也用象牙來争奪母象。雖然無牙象也可以生存，但它們基本上是殘疾的，它們失去了很多“大象特性。”這是人為的、非自然的選擇。
讀完這些，你很難不會為大象的凄慘命運而感到揪心。
細讀這本書，也會收獲很多感動。你會看到為大象事業努力的人，特别是那些每天為了保護大象而冒着生命危險的人，尤其是野外管理者和反偷獵小組，很多人把自己的一生獻給了這些偉大、優雅和迷人的動物。
令人印象深刻的是人象沖突的解決。非洲象不同于亞洲象的溫順個性，它們野性十足，很難被馴化，而且破壞力極強。沒有保護區的時候，野象常常破壞農民的莊稼，甚至直接攻擊人類、殺死人類。這樣也造成了當地人對大象的仇視，反過來射殺大象，為偷獵集團行友善。
書中同時講述，在非洲的一些國家，已經找到了正确與大象相處的方法，這些經驗值得借鑒。
熟悉之後便會産生信任。被一頭巨大的野生大象信任的感覺是無與倫比的。
這本書的譯後記中，譯者張弘兆傑提到：“人和大象，也在努力适應不斷變化的新形勢。這不代表我們就能安坐一旁，寬慰自己要相信後人的智慧。也許等不到智慧的後人，非洲的大象就隻能留在傳說故事和荒野的屍骸裡了。行動起來，運用這一代人的智慧，讓這些巨獸能夠陪伴我們，見證這顆藍色星球的未來。”（郭影）
（本文圖檔由出版方提供 書影拍攝：趙豔芳）