公元180年，漢靈帝的妃子王美人懷孕，本該高興的她心中卻非常害怕，先是用一根帛布束在肚子上，以保持腰肢纖細，不讓人看出她懷了孕，随即又暗中讓人買來堕胎藥，想要把自己的孩子打掉。
王美人這樣害怕，甚至想要結束自己孩子的性命來保全自己，也實在是迫不得已，因為這時候漢靈帝的皇後何氏是宮中妃嫔們人人談虎色變、聞風喪膽的蛇蠍美人。
王美人是五官中郎将王苞的孫女，不僅舉止端莊，談吐優雅，還能詩善畫，是一位才色雙全的大家閨秀，無論是娘家地位還是學識才貌，都是殺豬出身的何皇後無法比拟的。
于是，漢靈帝開始對何皇後有所厭倦，天天都守在新人王美人身邊，一來二去，王美人很快就有了身孕。
王美人見自己懷了龍種，非常高興，沉浸在即将做母親的喜悅裡，還想把自己懷孕的消息告訴漢靈帝。可是，當她知道了何皇後為了保住正宮之位而大肆迫害受寵和懷孕的妃嫔們的種種“英雄事迹”後，渾身感到徹骨的寒冷，陷入了朝不保夕的恐懼之中。
随着肚子越來越大，為了活命，王美人每天在觐見何皇後時，都會找來一束布帛，緊緊地纏在腰間，不讓何皇後看出端倪，就這樣瞞過了一段時間。
然而，這種辦法也不是長久之計，肚子還是越來越大，王美人終日擔驚受怕，苦思之下，隻得讓人暗中去買了堕胎藥，自己狠下心來想要打掉孩子。
誰知，不知道是下人買了假的堕胎藥還是肚子中的孩子福大命大，任憑王美人怎麼吃藥，卻始終無法奏效，孩子一直沒有打掉。
王美人無計可施，隻好長期裝病，躺在床上以瞞過何皇後的耳目。好不容易挨到了第二年，終于生下了一個兒子。
何皇後在得知王美人生了一個兒子後，果然妒性大發，生怕王美人母憑子貴，威脅到自己的皇後地位，便指使人把毒藥偷偷地放進王美人産後服用的湯藥裡，就這樣把她給毒死了。
這時，漢靈帝也知道了王美人給自己生了一個兒子，興沖沖地趕往王美人的寝宮，卻看到王美人七竅流血，四肢青黑，死在了床上。一向有這方面經驗的漢靈帝當即便明白了王美人是中毒而死，就讓人去追查，很快就知道了是何皇後幹的。
漢靈帝勃然大怒，當場就要傳旨廢掉何氏的皇後之位。然而，何皇後也不是一盞省油的燈，她早就收買了漢靈帝的心腹宦官曹節等人，讓他們替自己求情。
果然，昏庸無能卻極度寵信宦官的漢靈帝竟然就這樣輕易地赦免了何皇後，王美人之死也就不了了之了。
不過，漢靈帝也還是留了一個心眼，他擔心王美人剛出生的兒子再次遭到何皇後的迫害，就把他抱到了自己母親的宮中，請董太後親自撫養，又覺得這個兒子長得很像自己，便給他取名為劉協，總算保住了王美人兒子的一條小命。
數年以後，心如蛇蠍的何皇後總算遇到了對手，和無辜的兒子漢少帝劉辯一起被董卓毒死，而劉協卻被董卓奉立做了皇帝，成了東漢王朝的亡國之君。
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