宗教活動在印度各地儲存了大約 100,000-150,000 處聖林，確定它們仍然是一系列瀕危物種的生物多樣性栖息地。
廟裡有一尊謙遜的女神像，盤腿坐在一棵大榕樹下的小凹室裡。奉獻者相信，如果他們提供水果并尋求她的祝福，他們的家人将獲得健康和繁榮的祝福。Pallalamma Devi 也被普遍稱為自然女神，因為她與自然世界密切相關。
她的廟宇周圍環繞着榕樹和菩提樹（神聖的無花果），松鼠在樹幹上來回奔跑，鳥兒叽叽喳喳地走開。Rambabu 的妻子 Anyam Sridevi 說：“人們許願，将紅色的線系在樹的懸根上，尋求女神的祝福。”
宗教活動在印度各地儲存了大約100,000-150,000 處聖林，確定它們仍然是一系列瀕危物種的生物多樣性栖息地。科學家們表示，文化傳統和社群上司力在促進印度的保護工作和增加綠色覆寫方面發揮着關鍵作用，印度正以驚人的速度失去森林。
“這是每個印度教崇拜者根深蒂固的東西：寺廟、樹木和池塘都應該成為一個集體的崇拜空間，”寺廟的牧師 Lakshman Acharya 說。
蘭巴布說，自古以來印度人就一直在進行樹木崇拜，這是出于感激之情，因為我們知道沒有樹木我們就無法生存。“樹木的葉子和花朵是許多儀式和儀式的一部分。”
崇拜自然
在印度，保護和儲存自然資源長期以來一直是文化精神的重要組成部分，特别是在偏遠的農村和土著居民中。這些社群中的許多人将自己視為将他們與自然環境聯系起來的精神線索的一部分，将獨特的植物、動物、河流和山脈視為他們的祖先。
印度的許多農村社群将自己視為将自己與自然環境聯系起來的精神線的一部分
對小樹林的保護是強烈的古老信仰的結果，即對小樹林的任何破壞都會激怒居住在那裡的神靈。崇拜者相信神會報複亵渎小樹林完整性的入侵者。 蛇在印度是重生的象征，特别受到保護。人們相信，如果一條蛇被殺死，許多蛇将重生以報複罪魁禍首。
“村民們相信每一種生物都有其合适的位置，”安得拉邦克裡亞大學副教授、《老虎森林》一書的作者 Annu Jalais 談到孫德爾本斯（Sundarbans）這個廣闊的紅樹林擁有許多神聖的樹林時說。“他們不認為環境或資源是理所當然的。他們崇拜森林，因為它為 [當地人] 提供了他們過上可持續生活所需的一切。”
印度教徒和穆斯林漁民造訪巽他本斯崇拜邦比比女神，他們相信她會保護他們免受老虎襲擊。森林是 熊臀、尼帕棕榈和紅樹蘋果等多種物種的家園，還有漁貓、河口鳄魚、水獺、巨蜥和恒河海豚等瀕危動物。
印度東北部的 Gharo 和 Khasi 部落保護他們的神聖樹林免受任何人為幹擾。他們認為小樹林是神聖不可侵犯的，不會采摘掉落的果實和樹葉。與此同時，印度中部的貢德人禁止砍伐樹木，但允許在神聖的樹林中使用他們掉落的碎片。“人們堅信，隻要不受影響，衆神就會保護社群的健康和繁榮，”賈萊說。
蘭巴布回想起他所在社群的當地聖地，對此表示贊同。“誰崇拜母神，呵護大自然，誰就會永遠受到她的保護。”
蛇是重生的象征，在印度各地受到尊重和保護
一些當地環境組織，例如浦那的應用環境研究基金會 (AERF)，正在與社群合作，保護和恢複被忽視的聖林。迄今為止，AERF 已經恢複了 80 座聖林。AERF 的植物學家兼主任 Archana Godbole 說：“除非我們建立某種機制，讓人們看到保護神聖森林的好處，否則森林不會留給我們的下一代，對我們來說，在地面上做一些事情很重要。” 30 年來一直在保護聖林。
通過與當地社群合作并向他們傳授樹林的生态學知識，AERF 幫助保護了西高止山脈聖林中的四種地方性和近危犀鳥，保護了穿山甲，并對油籽物種和藥用植物進行了研究。
AERF 還幫助農村社群從保護計劃中獲得收入，并激勵他們保護 25 座聖林。例如，AERF 能夠鼓勵西北高止山脈的社群放棄破壞性伐木，轉而以可持續的方式采集巴赫達樹的商業和藥用果實。對于當地人來說，這提供了更可靠的收入來源，而且合作夥伴關系幫助保護了四種犀鳥，它們在巨大的巴赫達樹上築巢。
“在 AERF 的幫助下，我開始收集和加工 baheda 水果，這給了我一份生計，”住在浦那附近一個村莊的 Santosh Bhide 說。
森林保護
印度制定了雄心勃勃的計劃，通過将目前的樹木覆寫面積增加 25 至 3000 萬公頃（97,000-112,000 平方英裡），到 2030 年封存相當于 2.5 至 30 億噸二氧化碳。根據印度 2021 年林業報告，該國的森林和樹木覆寫面積為 8100 萬公頃（312,742 平方英裡）。
為了實作印度的長期氣候目标，增加樹木和森林覆寫率至關重要。印度政府正在通過其國家造林計劃和綠色印度使命鼓勵種植混合本土物種，如灌木、草本植物、草和其他樹種，進而促進實地行動。在該任務下為造林計劃釋放的總資金中，82%用于植樹造林，其餘用于維護和監測。
但森林砍伐、城市化和工業發展正在破壞這些努力。
根據全球森林觀察，印度在 2001 年至 2021 年間失去了 376,000 公頃（1,450 平方英裡）的潮濕原始森林，相當于 204 兆噸二氧化碳（或燃燒 100,000 噸煤）。
盡管有這些趨勢，許多聖林仍然基本完好無損，保護着豐富的生物多樣性并充當重要的碳彙，減少大氣中的排放。
位于西南部卡納塔克邦的科達古有1,214 座聖林。據說這些是超過 165 位不同神靈的家園。Kodagu 林業學院助理教授 Sathish Battrahalli Narayanappa 說，在過去的 15 年裡，由于城鎮和農田等侵占，該地區已經縮小。
印度的許多社群崇拜森林和樹木，并禁止在聖林中伐木
根據2018 年的一項研究，聖林擁有極其豐富的生物多樣性和樹種。研究人員指出，高止山脈中西部的聖林中記錄了 144 種樹種，而該地區農村森林中記錄了 91 種樹種，并補充說，高度的生物多樣性有助于最大限度地固碳。 由于存在高産物種和更有效地利用資源的可能性增加，植物多樣性已 被證明可以提高生産力和土壤中儲存的碳量。
一項研究發現，與自然再生森林相比，印度東北部錫金的兩個城市聖林 Deorali 和 Enchey吸收和儲存的碳量幾乎是自然再生森林的兩倍。
“當地社群的貢獻，例如保護聖林和管理與社群神靈相關的傳統儀式的監護人，對于維持這種健康的環境至關重要，”賈萊說。
社群相信，如果他們保護小樹林，神就會保護他們
Devrai 基金會是印度西部浦那的一家環保非營利組織，它參與建造被稱為 devrais 的人造神聖森林。迄今為止，他們已經儲存了 119 種植物，包括巨大的紫薇和印度珊瑚樹，也被稱為 pangara 或森林之火。
基金會種植了多種樹種，這些樹種曾經很豐富，但因施工而消失。它還有一個種子庫，它向任何有興趣在印度種植聖林的人免費捐贈種子。
“當地人的參與對于保護這些栖息地和小樹林非常重要，”Devrai 基金會創始人 Raghunath Dhole 說。“我們教育當地人要采取的步驟以及成為聖林守護者的好處。”
在印度的許多聖林中，寺廟旁都有神聖的池塘。這些池塘是林中烏龜、鳄魚、鴨子和魚類等野生動物的重要栖息地，當它們積累有機物和吸收碳時，它們還充當天然碳彙。其中一些負責保護某些瀕臨滅絕的龜類、鳄魚和稀有的淡水海綿。
Battrahalli 說，隻要有一片神聖的小樹林，你就會找到水。“即使在夏天，地下水位也不會幹涸，”他說。
這為印度幹旱地區的農村社群提供了穩定的供水，包括在最近的熱浪期間，并提高了農民的收成。
科學家們說，宗教崇拜和文化傳統在促進印度的保護工作和增加綠色覆寫方面發揮着關鍵作用
班加羅爾生态科學中心的協調員 TV Ramachandra 說：“隻要聖林狀況良好，人們全年都能獲得充足的水供應來維持生計。” “農民每英畝每年可賺取 124,000 盧比（1,650 美元，1,272 英鎊），由于森林砍伐，每年可賺取 32,000 盧比（425 美元，328 英鎊）。”
局限性
雖然傳統信仰保護聖林，但近年來許多聖地周圍出現了發展。
Manil Ayyappa 神聖的小樹林在 2000 年曾經占地 25 公頃（62 英畝），但現在隻占地 2 公頃（5 英畝）。剩下的土地已經變成了一個城鎮。“他們建造了大寺廟，現在很多人來祈禱，是以樹木消失了，周圍扔了很多垃圾，”安得拉邦一處聖林的信徒巴達姆·努卡拉朱說。
Ramachandra 說，關于遺址的商業化和建造更大的寺廟也存在問題。由于商業化，神聖的樹林已經消失了，”他說。
Battrahalli 認為對小樹林的最大威脅是為農業、燃料、基礎設施發展和偷獵而砍伐森林。
“附近村莊的許多人來砍柴，偷獵的危險總是存在——我們不能總是保持警惕，”住在 Kodagu 一個村莊的 Nanjappa Gowda 說。
Nanditha Krishna 是一位環保主義者，也是欽奈 CP Ramaswami Aiyar 基金會的主席，他說聖林對于保護印度當地的生物多樣性至關重要。但她強調，我們不能僅僅依靠神聖的樹林，因為它們隻能提供栖息地的碎片。
“森林的破碎化威脅着物種和植物群落的組成，”她說。“由于碎片化，更新檔的邊緣和内部存在退化的危險。”
“神聖的樹林很有用，因為它們可以在實作印度的氣候目标方面發揮至關重要的作用。如果每個村莊都有幾公頃的神聖森林，他們肯定會改善當地的[環境]，”克裡希納說。“它們不是一個完整的解決方案，而是保護我們的生物多樣性的部分解決方案，對于應對氣候變化也至關重要。”