孔融4歲的時候就與衆不同，他把大梨讓給哥哥吃，而自己隻吃小的，“孔融讓梨”的故事從古至今被宣傳得家喻戶曉，以至于把這個故事當作教育小朋友要團結友愛的典型教材。
孔融讓梨
實際上，孔融9歲的時候也很不一般，有例為證。有一次，孔融跟随父親到東漢的都城洛陽去玩，當時在都城有一個很有名的“大咖”叫李元禮。孔融非常想見這位名人，于是，他自己一個人來到李元禮的府邸。他想進去，可是看門的老頭就是不讓他進，還說，不是李家的親朋好友，我們老爺一律不讓進。小孔融靈機一動就說，我是李大人家的親戚。
看門的老頭一聽是大人家的親戚，就進去跟李元禮禀報。李元禮一聽是一個叫孔融的小孩，卻實在想不起有什麼親戚叫孔融，就吩咐老者把孔融領進客廳。李元禮就問孔融，我們是什麼親戚啊？小孔融落落大方地說，我家祖先是孔子，曾經向您家祖上老子李耳請教過關于“禮”的問題，按輩份是老子的學生，是以，我們孔家跟大人家是“親戚”。
典故：小時了了
李元禮一聽這個就“哈哈”大笑起來，當時在李元禮家作客的還有一位官員叫陳韪，他看小孔融這麼聰明，就說，這小孩小的時候聰明，等長大也不一定有什麼出息。這時候小孔融就跟他說，看來這位大人小的時候一定很聰明了。陳韪一聽，竟尴尬地說出話來，旁邊的李元禮和其他客人都笑得前仰後合。陳韪當時的原話是：“小時了了，大未必佳”，是以這個故事又叫做“小時了了”。
孔融從小就表現得與衆不同，也很聰明，可是他生活的時代不好，等他長大了，已經到東漢的末年。東漢這個朝代比較有意思，它的開國皇帝是光武帝劉秀，正如每個朝代的開國皇帝一樣，劉秀也是一個很厲害的一個人。可是，劉秀小的時候也跟一般皇帝小的時候不一樣，這個人喜歡讀書。像西漢的開國皇帝劉邦就非常不喜歡讀書，他最讨厭兩種事，一是讀書，一是讀書人。他每次看到“儒生”，就把他們的帽子拿下來當“夜壺”。劉備年輕的時候，也不喜歡讀書，劉秀跟他們不一樣，他不但喜歡讀書，而且讀得還挺好，這在古代皇帝裡面算是與衆不同的。
光武帝劉秀
為什麼說東漢比較有意思呢？東漢到中後期的皇帝都是一些“童工皇帝”，年紀都比較小。從第四代和帝劉肇開始一直到桓帝、靈帝沒有一位皇帝超過15歲。小孩子自然不能主政，于是就是母後臨朝，母親給皇帝當家，倒也無可厚非，因為整個國家都是皇帝的，“普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣”。
那麼問題來了，皇帝的母後替皇帝管理天下，她依靠和重用的肯定是他的娘家人，也就是皇帝的舅舅們，這一類人員在曆史上被稱為“外戚”。皇帝的有些舅舅不錯，可有的不行，例如：順帝死後，9歲的小皇帝質帝繼位，漢順帝的皇後叫梁納，她升為皇太後。皇帝的母後替小皇帝管理國家，她的父親梁商、兄長梁冀先後當上大将軍執掌朝政。梁冀這個人非常驕橫跋扈，有一天早朝之後，大将軍梁冀從大殿往外走，小皇帝質帝在朝堂上指着梁冀的背影說，此跋扈将軍也。梁冀得知後，自尊心受到極大的傷害，就找了個機會把童言無忌的小皇帝給毒死了，你看當時皇帝的“外戚”已經專權大到無法無天的地步了。
是以，等皇帝們大了以後，就想辦法抑制這些權傾天下的“外戚”們，可他們有什麼辦法，于是宦官就成了他們依靠和信賴的對象。
除梁冀
質帝被梁冀毒死後，桓帝繼位。梁冀的姐姐梁納死後，梁冀與桓帝之間進行激烈的權力争鬥。梁冀把桓帝看得很緊，桓帝沒有辦法隻有上廁所的時候和宦官唐衡商議對策，然後桓帝找到幾個貼身的宦官，跟他們“歃血為盟”。桓帝貴為天子，不能“歃”自己的血，他就把宦官單超的胳膊咬破才完成儀式。在這樣周密的安排下，桓帝勝利了，桓帝通過宦官聯系到了軍隊，在一天晚上，軍隊把梁冀的住宅包圍了，梁冀夫婦被迫自殺。
桓帝勝利之後，開始重用宦官。從此以後，東漢後期在皇宮裡就出現曆史上臭名昭著的“十常侍”。宦官掌權後，也把東漢搞得一團糟，按理說，這種情況不正常，但也是沒有辦法的事。在東漢中後期，真正有才能的讀書人卻得不到重用。孔融長大後，就生活在這樣的時代當中，外戚的勢力得到削弱，宦官掌權，最看不慣他們的就是那些讀書士人。作為文學上很有成就的“建安七子”之首，孔融對那些弄權的宦官更是不屑一顧，不屑是不屑，可也沒有辦法。
宦官專權
就在這時候，發現了一件事，宦官中常侍侯覽仗着漢桓帝的寵愛，無惡不做。被稱為“江夏八俊”之一的張儉也是個讀書的士人，他看到這種人就非常氣憤，于是張儉就檢舉揭發了侯覽，可是檢舉揭發的材料沒有到了漢桓帝那裡，卻首先到了侯覽那裡。侯覽一看這些材料，就誣陷張儉違法犯罪，朝廷到處通緝他。張儉跟孔融的哥哥孔褒是好朋友。張儉沒有辦法，就想在孔家裡藏起來，可是張儉來到孔家之後，才知道孔褒出門了，隻有孔融自己在家裡。這時候由于同情心作怪，孔融就收留了張儉，當時孔融隻有13歲。
可是到後來，張儉藏在孔家的事被官府知道了，孔家一家人都受到了牽連。孔融一開始說自己收留了張儉，一個做事一人當，跟哥哥沒有關系。孔褒也說張儉是沖着自己來的，跟弟弟沒有關系，于是官府就把孔褒給殺了。雖然跟吃大梨小梨沒有關系，但是官府由于宦官專權，人民沒有話語權，受到不公平的對待，隻能說明當時的時代非常黑暗。
因為曾經保護過名士張儉，孔融更是名聲大震。當然，或許是由于孔融的成名較早的原因，他的性格也非常桀骜不馴。或許天資聰慧的人都這樣，對什麼事也看不慣，不過孔融确實有才氣，“建安七子”之首的名号也不是吹出來，可是論軍事才能和管理才能孔融就不怎麼樣了。孔融當過北海相，在跟黃巾軍打仗的時候，他打了敗仗，一個文學家玩命鬥狠他哪是黃巾軍的對手，後來他跟袁譚打，也吃了敗仗，可見，孔融隻能文不能武，不是“全能型”人才。
再到後來，曹操“挾天子以令諸侯”，把漢獻帝帶自己身邊，把自己封為丞相。于是孔融又跟曹操一起工作，孔融跟“白臉”的曹操也尿不到一壺去。由于士人的清高，他還處處與曹操作對。在官渡之戰後，赤壁之戰前，曹操為了節約糧食頒布禁酒令，孔融不但不支援，還公然帶頭違抗，這讓曹操心裡很不爽，同時也為他殺孔融埋下了“伏筆”。
可能是因為孔融名聲太大，也許是曹操愛才，也許是曹操有所顧忌，是以還一時半會沒有殺他。其實，東漢末期的士人都跟孔融差不多一樣，他們桀骜不馴，看什麼都不順眼， 以不出來當官為榮，而在社會上越不出來當官的名士越有名。孔融有一個好朋友叫祢衡，這個人比孔融的桀骜不馴還在以上。
祢衡根本不把曹操放在眼裡。因為他是名士，曹操很想把他争取過來，讓他在自己的手底下工作。曹操跟他見了一面，他就口出狂言，說曹操的一班人馬個個什麼也不是，都是一些酒囊飯袋。曹操心裡當然不爽，就以他擅長擊鼓為名，讓他當鼓史。這家夥可能真有點音樂細胞，曹操宴請賓朋的時候，他演奏的《漁陽》鼓曲，慷慨悲壯，别有一番滋味。可是這家夥不穿鼓史專門的演奏服，樂隊的隊長就讓他下去換上專門的服裝，這家夥偏偏不下去換衣服，就在大庭廣衆衆目睽睽之下，把衣服一件一件脫下來，脫成赤身裸體之後，再換演出服。在旁的賓客們一個個目瞪口呆，作為主人的曹操整個臉都綠了。
祢衡擊鼓
後來，孔融在中間調和，這邊批評祢衡不能那樣，哪能當衆脫成裸體換衣服呢，這邊跟曹操說，祢衡有心理疾病，如今幡然悔悟，求得曹操的諒解，那邊的祢衡答應給曹操賠禮道歉。可是真到賠禮道歉的時候，祢衡又狂躁病發作，他不修邊幅，手持三尺大仗，用仗戳着地面，在曹操的營帳門前破口大罵。
建安七子
即使這樣，曹操念他是知名士人，仍然沒有殺他，曹操也算是心大量寬。可對于孔融，曹操實在受不了他了。有一次，在官渡之戰後，曹操和袁紹打仗，曹操攻下城池以後，他的兒子曹丕，這哥們不是什麼好鳥，就一馬當先沖進城裡，把當時三國時期著名的美人甄宓（同“服”音）占為己有。甄宓在三國時期的美女排行榜中排名“Ｎo1.”，曹操父子三人被她迷的神魂颠倒。曹操本來想自己納入帳下，可是讓自己的兒子搶了先。沒有辦法，曹操隻能看着甄宓說，真乃我兒媳也。
這件事後，孔融就諷刺曹操，他說，武王伐纣勝利後，把美人妲己賞給他周公。曹操很納悶，就問孔融，我飽讀詩書，哪有這麼一回事啊，在哪本書裡記載這個事？孔融說，以今日之事度之，他的意思是說，從今天這個事我猜的。曹操多聰明啊，一聽就明白了孔融是在諷刺他，他的臉又綠了一回。後來就找了個借口，把孔融殺了。
文人的骨氣不能過了頭，過了頭就成傲氣。