她是影視大佬成龍和洪金寶的師姐，前半生默默無聞，卻突然在54歲時火遍大江南北。周星馳曾說，沒有人能比元秋更适合包租婆這個角色，她肯演包租婆是我的榮幸，否則自己也不會三次請他出山，而她的經典角色至今無人超越。
但說起元秋的前半生，實際過得并不算順暢，出生平劇世家的他沒有得到過父母的寵愛，有的更多的是嫌棄。為出事前父親早早為他取名張轉，其含義不言而喻。這個重男輕女的家庭渴望生下一個男孩傳宗接代，元秋前兩個都是姐姐，元秋的出生一方面讓父母的願望落空，另一方面讓本就貧困的家庭負擔加重。
于是七歲時父母就将他送去于占元那裡拜師學藝，十歲開始接受師父于占元訓練，苦練工作，17歲正式踏入影視圈，成為女打演員，擔任替身。元秋是七小福中唯一的一個女徒弟，按照輩分，她是洪金寶、成龍、元華、元彪等人的師姐。洪金寶和元秋搭戲會緊張，會因為記不住台詞被元秋罵，就連彼時成龍面對元秋都得敬上三分。
而之是以元丘秋名氣比不過幾個師弟，是因為早年使女打演員并不吃香，往往工作時長收入還少。眼看着身為師弟們的洪金寶、成龍等人個個成就不凡，他卻隻能跑跑龍套做做替身，始終沒有機會以自己的真面貌出現在大熒幕上，心裡的落差可想而知。
本以為自己的演藝生涯就這樣結束了，但沒想到54歲那年，他又突然火了起來。
元秋怎麼都想不到自己在50多歲時還有機會重新站回娛樂圈混迹。元秋和師弟元華出演了電影功夫中的一對隐居江湖的功夫高手，遊刃有餘的演技再加上多年的默契，讓元秋在功夫中找到了事業的新契機。
憑借彪悍的包租婆，元秋奪得了第42屆台灣電影金馬獎最佳女配角獎、第28屆大衆電影百花獎最佳女配角獎，她的表現讓星爺和觀衆都贊不絕口。包租婆從配角變成了主角，她向媒體透露，其實她很頭疼，因為她好不容易瘦下來，為了新片她不得不再一次增肥。
元秋說，我已經跟周星馳抱怨過增肥這件事了，我說拍完第一季我好不容易才瘦下來，現在又要我胖。但周星馳比元秋還霸道地說道，如果在開拍前變瘦了，我就炒你鱿魚。隻能說元秋的性格在風中活火，但美女總是愛美。憑借功夫帶給元秋的名氣，他在娛樂圈得到了很多好的資源，連接配接着拍了很多部影視作品，像是雀聖，四世同堂，蓋世英雄方世玉。龍門镖局表現出衆的他收獲了很多觀衆對他演技的肯定，
他說，這20年來，我做夢都沒有想過自己還有機會拍戲，以為帶帶孫子，打打麻将便可過一世，即使周星馳找我時，我也隻以為自己的戲是小角色，沒有想到戲份越加越多。
在最好的青春年華中，他沒有大火，卻在年過半百後用自己的真實生活感受給觀衆帶來了一場精彩的表演，也算是圓來年少時的一場夢。可以說是元秋成就了功夫，這部電影畢竟沒有包租婆的功夫是沒有靈魂的，也可以說是周星馳成就了一代影後元秋，若不是周星馳的一再堅持，元秋恐怕連在大熒幕上正式露臉的機會都沒有。