作為曆史上鮮少造反成功的帝王之一，永樂大帝朱棣，自帶英文名，大家都親切的稱呼他為“Judy”。朱棣的一生充滿傳奇色彩，有趣的是他的聲名霸業起于榆木川，後又出征途中病逝于榆木川。一個造反的藩王，如何得到天下的歸順？登上皇位後如何能開創“永樂盛世”？朱棣集結天時地利人和的好處，但他的稱帝之路并非一通坦途。
一、能臣良将誓死追随
朱棣是朱元璋第四子，明太祖朱元璋馬背上打下江山，其文韬武略不必多說，是以朱棣與兄弟們從小接受嚴格的軍事訓練，朱棣早年在外征戰為他積累了豐富的作戰經驗，更有能臣良将願意追随，與蒙古作戰中張玉降明，張玉原本是元朝樞密院知院，後成為朱棣身邊良将之一，在靖難時期東昌之戰中為救朱棣被敵軍包圍戰死。朱能也是朱棣的心腹之臣，朱棣參軍時與之結識，後成為生死兄弟，朱能在靖難之役中沖鋒陷陣，力挽狂瀾，擊敗耿炳文與李錦隆将軍，奪取北平九門。朱棣：輔吾成大業者，能也。後朱棣多次率師出征肅清沙漠，參與北方軍事活動，朱能發揮其作用，輔佐朱棣擊退外敵。燕王棣文武兼備，戰功赫赫，在軍中積累起一定的威望，屢戰屢勝但不好戰，不動幹戈屈人之兵，後蒙古大将乃兒不花率大軍歸順降服。
二、察民生多艱而勒令百官
洪武九年，剛剛成婚的朱棣被派往鳳陽龍興之地，體察民情的同時準備三王練兵演武。幾年的民間生活使朱棣明白了民生多艱和百姓的訴求。洪武十三年，洪武四大案之一的空印案浮出水面，同年就藩的朱棣受命為錦衣衛指揮使，朱元璋重設檢校，内察A錢枉法奸臣，外檢偵緝民冤，取名錦衣衛親軍指揮使司。此令一出，引起群臣反響。在錦衣衛以行職責友善為由抄勳貴家、抓捕官員、濫用刑罰數事下，錦衣衛被推上風口浪尖，在朝堂上可謂臭名昭著，人人又畏又恨。朱棣更被群臣彈劾，因為他做了一把懸在朝臣脖頸上的刀，百官行差踏錯刀就會落下。朱棣受父命，甘願背負罵名，駕馭不法群臣，以肅朝堂清廉公正之風。空印案，其案發時間尚在争議，有洪武九年之說，也有洪武十三年之說，是明初百官最大殺人數案之一，牽連官員數不勝數，朱元璋為此震怒。空印，就是在文書上預先蓋上印章，需要時再填寫具體内容，朱元璋認為官吏利用無字公文作弊，為A錢枉法行事廣開門徑。草根出身，受官員地主壓迫而起義的朱元璋無法忍受佞臣A錢盤剝。朱棣巧破空印案，将欺君罔上之人繩之以法，但此案最難的不在破案處，而是如何處置涉事官員，這些官員中許多是有從龍之功的老臣，自恃曾與陛下同甘共苦，行事毫無忌憚。朱棣與太子朱标就如何處置官員大吵一架，二人本感情深厚，太子朱标将幼年時的朱棣教養在身邊，仁慈寬厚的朱标是朱棣最敬愛的兄長。朱标認為此案涉及太廣，況且處置勳貴有功之臣不僅有卸磨殺驢之疑，更因處置群體龐大而動搖國本，而先前的胡惟庸案已經清算大批官員。天下有能之士對官場的殘酷嗤之以鼻，對科舉應仕心灰意冷，造成官場職位高懸無人，政事積壓不決之患， 這是後話。朱棣堅持嚴打清算，朱元璋也是如此決定，唯有民生不能辜負，“一家哭好過一路哭，百官哭好過百姓哭。”即便矯枉過正，但不可不改，腐敗是一個國家堕落的開始。
三、稱帝之路天命所歸
鳳陽盤踞經曆中更重要的是，朱棣又收獲了一批追随于他的肱骨之臣，這些能臣起于鳳陽，朱棣在隐瞞身份微服之時與之結交，張武等人皆身懷絕技，有可用之才，在之後的與蒙古的軍事作戰中發揮中流砥柱之能。八百裡加急捷報傳入宮中，朱元璋撫掌大笑：“肅清沙漠者，燕王也！”舉國歡慶的表面下暗潮洶湧，功高蓋主之人将會受到忌憚是不變之理。
洪武十三年，朱棣就藩北平。就藩之初，僧人道衍足智多謀，經他勸導，朱棣稱帝的念頭，一冒出就再也不可掐滅了。但朱棣之上父親朱元璋尚在，太子如友如父，秦晉二王正值壯年，朱棣此時想要稱帝如何能行？隻能将念想壓住。朱元璋已年老，不可避免的繼統紛争冒出尖尖角，秦、晉、燕三王，早已開始明争暗鬥，晉王自三王演武落敗後便一直心有芥蒂，朱棣招降蒙古大将乃兒不花之後，雖然大戰取勝但由于作戰方式過于冒險，晉王告發朱棣勞師冒險，置軍隊安危不顧，一時間二人劍拔弩張，關系降至冰點。
洪武二十五年，太子朱标因過勞重病纏身去世。朱元璋立皇孫朱允炆為皇太孫，但諸王對皇位的觊觎并未停止。
洪武二十八年，秦王暴虐無道，被朱元璋厭棄，據說被三名老婦人下毒緻死。洪武三十一年，朱元璋去世前夕，晉王病逝。
朱元璋給朱棣一道敕谕，将朱棣看做大明王朝的棟梁之柱，又擔憂藩王權勢蓋過帝王，留下“諸王臨國，毋得至京，聽朝廷節制”的指令。
洪武三十一年，朱元璋去世，皇太孫朱允炆即位，稱建文帝，下令遵遺诏諸王不得至京，即便是奔喪也不允許，更無視喪葬制度，立刻将朱元璋下葬，急迫地登上皇位。朱允炆聽齊泰，黃子澄上書之議厲行削藩，不到一年，周、湘、齊、代王等親王先後被廢，抄家流放，而朱棣最心愛的弟弟，更是不堪受辱與家眷在親王府中自焚。自此，朱棣謀反提上日程，擴建軍隊，打造兵器，收斂鋒芒，佯狂成功騙過使者，日夜練兵。終于等到朝廷廢朱棣燕王封号和逮捕燕王官署的诏書到北平，靖難之役爆發。“朝無正臣，内有奸逆，舉兵誅讨，清君側”，從此，長達四年的戰争開始了。戰争有勝有敗，朱棣的妻子（史稱徐皇後）不離不棄，輔佐燕王成就王圖霸業，聰慧多謀，有女貢生之稱，鼓勵朱棣，安撫軍心，是天下女子的表率。
建文四年，谷王朱橞與李景隆開金川門降，南京城陷，朱允炆失蹤，還是被終身囚禁，未可知。
或許是因為奪來的皇位終究來路不正，朱棣稱帝後對自己要求嚴格，定要成為一代明君，好不負九泉之下的明太祖。外交上鄭和多次下西洋示明朝國威，文化上編撰永樂大典，留下珍貴的史料，軍事上多次出征蒙古，大破宋代靖康之恥給漢族帶來的陰霾，邊境安甯樂業，這是明朝一個深刻的魅力點，驅逐元朝外族，奪回漢家天下，明朝得位正。朱棣設立内閣制度，完善了文官制度，最值得稱道的是遷都北京，親自鎮守于與蒙古邊境接壤處，形勢險要，是一段霸氣側漏的“天子守國門，君王死社稷”佳話。