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滿打滿算，棋牌遊戲已經4年未發版号。
按照遊戲行業一切問題，“版号”都是主因的慣性思維，棋牌遊戲市場如今應當極度萎縮、生态凋敝才對。然而事實并非如此，《禅遊鬥地主》開發商禅遊科技财報顯示，2021年禅遊收入同比漲幅接近100%、利潤更是超過125%。
值得注意的是，在2019年4月禅遊科技公布的招股書中，禅遊在中國棋牌手遊市場中的排名僅為第5名。
在統計5月國内App Store暢銷榜TOP200名單時GameLook也發現，上榜棋牌遊戲數量多達21款，占比超過10%，第三方資料平台顯示總收入更是逼近6億元，是2019年前同時期的快7倍。不得不承認，棋牌遊戲市場活過來了。
3年漲近6倍，增長率碾壓大盤
受版号影響，第三方資料平台顯示，2019年6月，中國棋牌手遊單月市場規模不足1億元，随後不斷走高。至2022年6月，棋牌手遊單月總流水已經達到5.6億元，今年3月更是達到6億元的峰值。
換言之，與3年前相比，棋牌手遊漲幅接近600%。
根據《2021年中國遊戲産業報告》，2021年中國遊戲市場實際銷售收入2965.13億元，過去3年同比增長率分别為6.4%、20.71%和7.66%。顯而易見，棋牌手遊市場規模增長不僅成功跑赢大盤，增長率更超過大盤的數十倍之多。
根據三方平台資料，3年前中國App Store暢銷榜TOP200産品中，僅有9款為棋牌，占比4.5%。而到了2022年5月，暢銷榜TOP200産品中棋牌遊戲的數量已經增至21款，占比10.5%，成功翻番。
在上榜的棋牌産品中，捕魚類與棋牌類數量基本平分秋色，收入則是棋牌類略勝一籌，當然，也僅僅是險勝。如此健康的規模增長和市場結構，甚至讓人懷疑，這還是那個不發版号、被嚴格監管的棋牌市場嗎？
版号限發，0新增也能絕處逢生
2018年6月，針對牌類網絡遊戲問題，文旅部曾下發專項整治行動通知，要求嚴查各類網際網路上網服務營業場所内廣告等牌類遊戲産品，存在的提供現金或大額實物回兌、與“币商”勾連提供積分變現管道、按玩家輸赢額進行“抽水”等問題。
事實自2017年開始，棋牌遊戲就已經是嚴打的對象，且未有迹象表明嚴打已經結束。具體表現為一方面是官媒密集點名，另一面則是不斷有棋牌遊戲團隊身陷囹圄。如：
- 2018年“龍港麻将”開發團隊“劍龍”被溫州蒼南警方一鍋端，涉案1400萬元；
- 2018年曾經的棋牌遊戲龍頭聯衆6名員工被抓，牽出35億元的大案；
- 2019年“全民鎮江麻将”一案主犯4人被判處3年3個月至4月6個月不等的刑期，550萬違法所得被沒收并處罰金超千萬；
- 2020年，《閑逸麻将》開發商宇衡互聯公司22人被深圳警方帶走，一年後法院宣判7名被告被判處十個月至二年六個月不等的刑期，宣判書顯示1年3個月時間該棋牌遊戲共收入35億元……
嚴打對棋牌遊戲帶來最直覺的影響，便是遊戲版号不再下發，更準确說是“隻有棋沒有牌”。
根據GameLook的2018年的一次統計，棋牌類産品版号申報數占全行業四成。Mob研究院《版号限發影響下的中國手遊使用者偏好及發展趨勢》則顯示，2018年3月版号開始限發，至2018年12月結束，而限發前棋牌類獲得版号占比為三分之一，限發後該數字驟降至不足2%。
這2%，100%均有棋類遊戲組成，牌類完全絕迹。那麼問題來了，在重要的版号資源幾近顆粒無收的情況下，棋牌遊戲如何做到起死回生？
合規是福，變化就是新機遇
- 版号儲備充足
棋牌遊戲版号停發，并不等同于棋牌遊戲完全沒有版号。如前文所說，2018年3月前申領版号的遊戲有四成為棋牌遊戲，在此之前棋牌遊戲已經囤積了大量遊戲版号。如禅遊科技就在的财報中透露，截至2021年底，禅遊共擁有86個遊戲版号，其中55個為棋牌遊戲版号，尚有36款擁有版号的遊戲未投入營運。
即便按照每個季度推出一款新棋牌遊戲的速度，禅遊也需要9年才能用完版号資源儲備。更重要的是，棋牌遊戲本身核心玩法變動不大，并不依賴頻繁推出新品。甚至可以說，不發版号的棋牌遊戲，反而是受版号影響最小的品類。
- 合規後資源集中
由于“一地一玩法”的特性，棋牌遊戲具有長尾産品多的市場特征，這也是當年地方棋牌大行其道的根本原因。棋牌遊戲版号不發對儲備充足的實力廠商自然無礙，但大量抗風險能力低的中小廠商卻遭遇滅頂之災。
加上2021年底開始，各大平台持續加大合規力度，包括騰訊系平台暫停所有捕魚類遊戲推廣和搜尋，以及華為、OPPO、vivo等多個管道要求棋牌遊戲廠商建立合規團隊并提供合規報告等，進一步擡升了棋牌遊戲準入門檻。該背景下市場資源不可避免向大廠明星産品集中，又得益于棋牌遊戲天然留存高的優勢，頭部棋牌遊戲市場規模不斷壯大也就不足為奇。
- 可統計收入增加
在合規意識普及不全面的前些年，與其他和管道如膠似漆的品類不同，長尾産品多棋牌遊戲和平台貌合神離，即便上架平台，也常常通過切支付的方式規避平台抽成。
而同樣随着監管的深入與合規意識的加強，以及以蘋果App Store為代表的平台對切支付的積極打擊，明面上可被統計的棋牌遊戲收入大大增加。換言之，過去棋牌遊戲收入低原因可能是大量收入未被統計，實際棋牌遊戲市場規模漲幅或許并未如數字層面的表現如此誇張。
- 與直播結合漸深
出于投入收入可控，棋牌遊戲一向對買量發行青睐有加，也樂于嘗試新型營銷方式。相較過去買量發行的一錘子買賣，棋牌遊戲越來越頻繁借助生态化的方式經營流量，達成長線經營。如今年4月《途遊鬥地主》就和巨量引擎的直播營銷廠牌DouGame合作了一檔“棋牌星計劃”，專門用于培養自有主播。
由于棋牌遊戲線下的普及率高，很難出現類似SLG品類中洗完使用者池的現象，能夠長期将使用者擷取成本保持在一個可以接受的範圍内，是以對于棋牌遊戲而言，往往缺的是穩定獲量管道而非像其他品類更多擔心成本問題。這讓棋牌遊戲在市場增長乏力、多數品類信心不足的大環境下，能夠源源不斷擷取低價的優質流量，實作遠超行業平均的增長。