最初，許多外國人對于東方的了解，可能是來源于《馬可·波羅遊記》，但也有不少人認為，馬可·波羅在遊記中所記載的事情多有誇張的成分。
而在馬克·波羅之前還有兩部歐洲人遊曆東方所記錄的遊記，那就是《柏朗嘉賓蒙古行紀》和《魯布魯克東行紀》，這兩部東行記錄，被認為是更加可靠的記錄，而其中所展現的，是一個可能連中國人都不太熟悉的蒙古帝國。
馬可·波羅
“非常堅韌”的蒙古人
13世紀，蒙古人入侵東歐，歐洲上下震動，不管是國王還是教會，都急着了解蒙古人的意圖和情況，他們派出了諸多使者和傳教士前往蒙古，檢視蒙古的情況，甚至是勸說蒙古大汗改信基督教。
其中，柏朗嘉賓、魯布魯克就是比較著名的兩位，他們先後經中亞抵達哈喇和林，并記錄下了他們所見的蒙古人的情況，可這些情況，與中國人所熟知的蒙古，好像并不相同。
根據柏朗嘉賓的記錄，蒙古人非常堅韌，他們的生命力非常頑強。為什麼這麼說呢？柏朗嘉賓說蒙古人不僅可以忍受嚴寒和酷暑，還可以在一兩天不占水米的情況下，繼續唱歌跳舞。
柏朗嘉賓
蒙古人本身很少吃面食和蔬菜，而可以分給每個人的肉食又很少，柏朗嘉賓甚至認為，其他民族不可能依靠這麼少的食物活下去。
此外，柏朗嘉賓還提到，如果在打仗時，蒙古人被切斷了糧草，他們還會做出種種甚至可以說是殘忍的行為來維持自身的生存，例如，他們會從10個人中選取1人來“充當食物”；例如，他們會吃母馬生小馬駒時候的體液來充當食物。
魯布魯克則說蒙古人“矮而壯”，不屈不撓，喜歡喝牲口的鮮血。而可能正是因為蒙古人如此“堅韌”，他們也是用類似的待遇來對待前來朝觐的外國使節的。
蒙古帝國
柏朗嘉賓聲稱，在蒙古，外來使節的食物十分匮乏，蒙古人給10個人提供僅供2個人生活的用品，而且每個人隻給吃一頓飯。據此，柏朗嘉賓認為，蒙古人将使臣們看作自己的自己的“奴隸”，并沒有給他們應有的尊重。
在生活習慣上，蒙古人與我們想的也十分不同。
柏朗嘉賓曾寫道，蒙古人從不洗衣服，也不允許别人洗衣服，他們也不洗碗，在煮肉湯時，蒙古人會用肉湯涮一下碗盤，然後還會将肉湯倒回鍋裡。
諸如此類的衛生習慣，在我們看來是難以接受的，不過在蒙古，這似乎已經習以為常了。蒙古人的一些律法和葬俗也與我們所想的不一樣。
蒙古人
柏朗嘉賓曾記述道，根據蒙古國的律法，在帳篷内尿尿、踩踏王公帳篷的門檻、吃别人遞過來的食物不下咽或是吐出來都要被處死，這在我們看來，簡直不可思議。
蒙古的還有一個奇特的葬俗，就是當一名貴族去世以後，蒙古人會将他最寵愛的侍從推入墓穴之中“陪葬”，可等到侍從昏厥之後，他們又會将他拖出來，反複三次，如果侍從命大、還沒有死，那他就獲得了自由。
這個葬俗看起來像是陪葬一樣殘忍，但似乎又給了人們“一線生機”。
當然，雖然蒙古人的生活條件看起來比較艱苦，生活習慣也十分落後，但當時，蒙古帝國還是一個萬國來朝的大帝國，王公貴族的生活條件還是非常優越的。
葬俗
“萬國來朝”的蒙古帝國
作為使臣，柏朗嘉賓參加了貴由大汗的登基典禮，柏朗嘉賓寫道，典禮在巨大的金帳裡舉行，以華麗的絲綢作為裝飾，而這些絲綢都是契丹進貢的。
值得一提的是，柏朗嘉賓口中的契丹，并不是我們認知中的北方遊牧民族，而是蒙古以北、中國北方的大片土地，包括了金國和宋朝的土地，是以很明顯，這些絲綢應該是金國進貢給蒙古的。
在登基大典上，有來自俄羅斯、阿拉伯、契丹、北韓等許多國家的4000多名使節前來朝賀，帶來了大量金銀珠寶、工藝品等禮品。
柏朗嘉賓寫道，僅僅在一處高地上，他就看到了500輛裝滿禮品的馬車。
貴由大汗的登基典禮
但有一點是與大陸史料的記載的相似的，那就是在使臣中，柏朗嘉賓或是俄羅斯的大公總是可以得到“上座”，這說明在蒙古帝國中，确實色目人的等級會比較高一些。
魯布魯克還專門記載了他在蒙哥大汗那裡見到的北韓使節和“大契丹人”。根據他的記載，在蒙古帝國的北韓使節穿的是宋朝的衣冠，他們頭戴烏紗帽、手持朝笏闆，禮儀舉止也與中國人别無二緻。
而魯布魯克筆下所謂的“大契丹人”很可能就是南宋人，而非是真正的契丹人。
因為他寫道，“大契丹人的國家”有許多省，大部分還沒有臣服于蒙古人，并且他們與印度之間隔着海洋。
蒙哥大汗
此外，魯布魯克還記錄稱，有人告訴他，“大契丹人的國家”有一個城市的城牆是金子鑄成的，城樓是銀子鑄成的。這一段描述，與《馬可·波羅遊記》之中關于杭州的描述頗有異曲同工之妙，很有可能形容的正是南宋的都城臨安。
對于“大契丹人”，魯布魯克則是這樣描述的：他們身材矮小、長着小眼睛，是各種能工巧匠，醫師們根據脈搏診斷病情，而不檢查小便，而且使用不同的草藥來治病，但不使用利尿劑。
魯布魯克還寫道，他們每天都要繳納1500艾索特的賦稅，還要定期上交絲絹、糧食，并服勞役。可見，當時蒙古人對于漢人的壓榨非常嚴重。
《馬可·波羅遊記》
柏朗嘉賓還曾寫道，蒙古人在入侵歐洲後，被歐洲的工藝品驚得目瞪口呆，于是搜羅了許多歐洲工匠去哈喇和林為蒙古貴族服務，其中很受尊敬的一位是來自巴黎的金銀匠“威廉師父”。
柏朗嘉賓說道，威廉師父為貴由大汗打造了登基大典上所用的精美象牙寶座。巧合的是，魯布魯克也記錄着這位威廉師父的絕妙手藝，他描述的是一座“自動飲料機”。
這種自動飲料機的形狀像是一棵銀子打造的大樹，樹根邊上蹲着4隻獅子，每個獅子口中都有一根管子，能夠流出不同的飲料，還有4個大銀盆負責承接不同的飲料。
巴黎
當然，說是“自動”，其實這棵大樹下有一個地穴，人們就藏在這個地穴中，将不同的飲料分門别類地灌到管子中，飲料再經由大樹流到銀盆中，司膳官們則從銀盆中汲取飲料，拿去給大汗、貴族們飲用。
據說，是因為蒙哥大汗很喜歡歐洲宮廷中流行的餐桌噴泉，才千方百計地在自己的宮廷裡也造出了這樣一座龐大又複雜的噴泉。
駿馬彎刀去打仗？并不一定
也許柏朗嘉賓和魯布魯克的記述中，給我們帶來最大不同感覺的就是蒙古人打仗的方式。我們在影視劇中，總是看到蒙古人駿馬彎刀沖鋒的形象，“彎刀”更是蒙古人的标配，似乎少了彎刀，就不是蒙古人了。
但根據柏朗嘉賓的記載，蒙古人中，隻有少數富人、貴族才擁有鋒利的彎刀，一般的士兵在打仗時是手持大斧，背着兩三張良弓，帶着三個裝滿箭的箭囊的。
相同的是，蒙古人的甲胄都是精心制作的，雖然有人用的是皮甲、有人用的是鐵甲，但這些甲胄都是精心制作而成的，它們貼合人體，而且當人體彎腰屈體時，關節處用細繩連接配接起來的活動皮革就會疊起來變成好幾層，加強對人體關節的保護。
魯布魯克
蒙古人的頭盔一般是用鐵網圈制成的，用來保護頭部，但頭盔上還有用來保護頸部和面部的環形部分，這一部分是用皮革制成的，能夠加強對于整個頭部的保護。
柏朗嘉賓對于蒙古人的武器、甲胄進行了詳細的描述，可見，他對于這些十分感興趣，也可能是想能夠更好地回歐洲進行彙報。
在打仗時，每個士兵會先射出三四支箭，假如蒙古人發現這樣不能占據上風，那他們就會馬上後撤，将敵人引入早已設下的陷阱之中，再對敵人進行圍殲。
而且，蒙古人還會制作大量假人放在馬鞍上，顯得他們人數衆多，讓敵人未戰先怯。
據此，柏朗嘉賓認為蒙古人很有智謀，并不是依靠蠻力取勝的。但有時候，蒙古人也非常殘忍，因為如果蒙古人攻城時久攻不下，就會殘忍地将戰死者和戰俘熬成油潑入城内，并将火種抛入城内，點燃大火。
不說放火屠城，光是将戰俘熬成油就已經很殘忍了。可蒙古人雖然對待人很殘忍，但他們對待馬卻十分親善。
例如，蒙古有規定，騎過一天的馬，必須讓其休息三四天後才能再騎，是以蒙古軍隊的戰馬總是精力充沛，蒙古騎兵的機動性也是無人能敵的。
蒙古騎兵
同時，蒙古人還為戰馬精心制作戰甲，戰馬的兩側、頭尾都會披有皮革制作的戰甲，其長度至少要到馬匹的大腿根，另外，蒙古人還會在馬匹的額前放置一個鐵片，避免馬匹的頭部受到傷害。
總之，在歐洲人眼中看到蒙古人和蒙古帝國，似乎與我們所見的完全不同，但也許将東西方的視角結合起來，我們才能透過曆史，看到一個真正的蒙古帝國。
參考資料
上遊新聞，《傳教士奉教皇之命出使蒙古，見到了一個中國人不熟悉的蒙古帝國》
《柏朗嘉賓蒙古行紀 魯布魯克東行紀》