在中國神話故事中，這八位仙長曆史上确有其人。首推張果，盛唐初時的一名江湖術士，據《唐書》記載，張果自稱生于堯舜之時，因壽高不可測，被尊稱為張果老。
八仙的合稱緣起于唐宋時期，不同時期八仙成員不同，但大體鐵拐李、鐘離權(漢鐘離)、呂洞賓、張果老、曹國舅、韓湘子、藍采和這幾位地位穩固，何仙姑經常被踢出局，陸續被徐神翁、張四郎、玄虛子取代過，一直到明朝中葉，何仙姑才在八仙中站穩腳跟。
何仙姑屢被開除仙籍，大體因為她的神迹少，不像呂洞賓江湖上滿是他的傳說。何仙姑也是唐朝人，俗名何二娘。
曆史有時是說不清的一件事，何仙姑在八仙中的地位岌岌可危，可這并不妨害她在八仙中的排名，民間傳說中是呂洞賓渡的何仙姑，但在完整記錄八仙傳說的權威作品《東遊記》中，八仙的排序是這樣的：鐵拐李、鐘離權、藍采和，張果老，何仙姑，呂洞賓，韓湘子、曹國舅。
小混混似的藍采和排名第三，何仙姑排在呂洞賓之前，是否讓你懷疑人生了，但原著就是這樣，有興趣的網友可以找來《東遊記》一看，現實有時與我們的印象差距很大的。
定型後的八仙是有寓意的，這八位仙長分别代表男、女、老、少、富、貴、貧、賤等八個方面。
八仙所用的法器稱為“暗八仙”，這八樣神器幫助八仙過東海時各顯神通。
八仙沒和龍王打招呼，高調過東海，引得龍王不滿，雙方大幹一架，最後在觀音的調停下才止了幹戈，八仙為什麼要過海呢？這個問題很多人沒想過。
其實動機相當無厘頭，酒頂的。
呂洞賓是蓬萊人，八仙在呂洞賓家AA制聚餐，各帶吃食，食物精美，美酒醇香，八個神仙都喝高了，老大鐵拐李說，蓬萊、方丈、瀛洲是海上三神山，景緻秀麗，那兩座島我還沒上去過，大家都不坐船，用各自的法器自駕遊過去怎麼樣？于是一衆來到東海邊，葫蘆、蒲扇、花籃、漁鼓、蓮花、飛劍、洞箫、笏闆載着乘風破浪的哥哥姐姐們踏浪而行。
後面的事都知道，和龍王打起來了。
八仙過海其實是惹事，沿海漁民們至今有“七男一女不同船”的禁忌。
1985年，香港亞洲電視台拍攝了神話劇《八仙過海》，開創了香港電視劇在内地取景的先河。
精彩光芒直逼同時期的《西遊記》。劇中飾演8位神仙的香港演員現在近況如何呢？
飾演鐵拐李的江漢，2017年在養老院去世，享年78歲。
飾演漢鐘離的叫蔡國慶，與國内歌手同名。起名國慶，很多人懷疑他是内地人，現定居加拿大。
藍采和，林迪安飾演，内地觀衆對他較為熟悉，現從事國術指導，曾任《黑客帝國》《蜘蛛俠2》的武指，揚名國際，是“八仙”中發展最好的一位。
呂洞賓，潘志文飾演。内地觀衆也十分熟悉。《天龍八部》裡風流的段皇爺。至今依然活躍在大家視線内，2019年還參加了綜藝《王牌對王牌4》。
張果老，梁漢威飾演。香港粵劇演員及曲藝導師，曾任香港市政局傳統戲曲顧問。2011年病逝，享年67歲。
何仙姑，阮佩珍飾演。阮佩珍，80年代香港麗的電視台當家花旦，85年結婚後息影。
韓湘子，唐品昌飾演，還出演過《武則天》《白發魔女傳》等作品，大多出任配角，現在很少有他的消息。
曹國舅，淩文海飾演。90年代中期息影從政，以香港協進聯盟黨員的身份參選區議員，三度連任。現任香港西貢區議會厚德選區民選議員、民建聯西貢支部執行委員。