1990年8月2日，伊拉克軍隊開進科威特，兩國長期的領土和石油糾紛終于演變成了一場迅猛的突襲。僅僅用了10個小時，伊拉克就占領了科威特全境，并且将其納入自己的版圖。
伊拉克的軍事行動改變了海灣地區的形勢，并直接威脅到與其接壤的沙特阿拉伯。美國、西歐及日本的石油供應受到了極大的威脅，它們敦促聯合國釋出了多項譴責和制裁伊拉克的決議。1990年11月29日，聯合國安理會釋出了第678号決議，該決議向伊拉克發出最後通牒，要求其于1991年1月15日前撤出科威特。
随着最後期限一天天地靠近，伊拉克方面卻沒有撤軍的意思。1991年1月12日，美國國會授權軍隊将伊拉克軍隊從科威特的土地上驅逐出去。以美國為首的多國部隊成立之後，幾艘美國航空母艦就已經到達了海灣地區。最後期限後第二天的1月17日，多國部隊開始執行名為“沙漠風暴”的空襲行動，意在地面進攻開始前最大限度地削弱伊拉克的戰争能力。
“沙漠風暴”行動的前三天為戰略空襲階段，多國部隊共出動飛機4700多架次，發射巡航飛彈200多枚用于打擊伊拉克的防空陣地、雷達站、機場、發電站、軍事指揮中心、通信聯絡設施、政府機關及薩達姆總統府等，目的是奪得絕對制空權、壓制對方防空火力、使伊拉克的指揮系統癱瘓，為之後的空襲創造條件。
“沙漠風暴”剩下的時間為戰術空襲階段，多國部隊共出動飛機9萬多架次，發射巡航飛彈100多枚用于打擊在科威特境内的伊拉克軍隊和伊拉克的後期補給線路，同時繼續破壞伊拉克境内的軍事設施。
到2月24日地面進攻開始前，“沙漠風暴”中多國部隊共出動飛機10萬架次，發射巡航飛彈323枚，其中有400多架飛機來自停泊在海灣地區的6艘美國航空母艦，而海軍的戰艦和潛艇發射了288枚巡航飛彈。在持續37天的空襲中，伊拉克海、空軍基本失去戰鬥力，指揮系統幾乎癱瘓，後勤補給困難，駐科威特部隊戰鬥力下降。這一切對“沙漠軍刀”的實施創造了有利條件。
1991年2月24日，在經過一個多月的猛烈空襲之後，多國部隊開始了代号為“沙漠軍刀”的地面進攻。此時多國部隊已經在伊拉克邊境集結了60萬人的地面部隊（以美軍為主），部隊裝備有3700輛坦克、3000輛裝甲車、1600門火炮。多國部隊計劃采用大迂回的進攻戰術，将包括共和國衛隊在内的大量伊拉克軍隊包圍在巴士拉以南地區。為此，海軍的40多艘軍艦搭載着18000名海軍陸戰隊士兵在科威特沿海進行了大規模的演習，造成準備登陸的假象。伊拉克方面果然上當，将更多的部隊調集到南部地區準備抗擊永遠不會出現的登陸。
将兵力集中于科威特的伊拉克忽視了西部的防禦，這正中了多國部隊的下懷。2月24日，多國部隊主力第7軍和第18空降軍以強有力的裝甲部隊和空中突擊進入伊拉克境内。其中第7軍下屬美軍第1裝甲師、第3裝甲師、第1機械化步兵師、第3機械化步兵師、第1騎兵師等重裝部隊，它使用一記漂亮的“左勾拳”将伊拉克共和國衛隊包圍在伊拉克南部地區。
在海灣戰争中，美國海軍發揮了重要作用，6艘航空母艦上的艦載機共出擊2.6萬架次，發射“戰斧”巡航飛彈近300枚，護送和運輸了95%的作戰物資。在戰争中海軍有兩艘軍艦被炸傷，因為各種原因損失飛機13架，但是它們完成了自己的任務，展現了高能力和高素質。
第18空降軍下屬美軍第101空降師、第82空降師、第24機械化步兵師，這些部隊穿插至伊拉克腹地，迅速占領交通要點，防止伊拉克軍隊北撤。除了兩支主力進攻集團，由美國第1海軍陸戰師、第2海軍陸戰師及其他國家部隊組成的進攻力量從科威特南部進入，任務是收複科威特，然後自南向北擠壓伊拉克軍隊。
在多國部隊迅速而猛烈的地面攻勢下，伊拉克軍隊很快就土崩瓦解，許多部隊在損失大量技術裝備後紛紛投降。2月26日，伊拉克宣布接受聯合國的停火方案，其軍隊開始撤出科威特，但是卻遭到多國部隊的猛烈攻擊。至2月28日，多國部隊宣布停止進攻，曆時100小時的地面戰鬥結束。至此海灣戰争結束，多國部隊以輕微的損失取得了決定性的勝利。
在海灣戰争中，美國海軍發揮了重要作用，6艘航空母艦上的艦載機共出擊2.6萬架次，發射“戰斧”巡航飛彈近300枚，護送和運輸了95%的作戰物資。在戰争中海軍有兩艘軍艦被炸傷，因為各種原因損失飛機13架，但是它們完成了自己的任務，展現了高能力和高素質。
