19世紀末20世紀初，歐洲各主要資本主義國家進入帝國主義階段，它們推行對外擴張的政策，幾乎将世界上的領土瓜分完畢，非洲、亞洲的許多國家和地區都淪為殖民地或者半殖民地。雖然列甯說俄國是“帝國主義鍊條上最薄弱的一環”，然而有個國家比俄國還慫，不僅被非洲小國暴打，連清朝都不怕它，這到底是怎麼回事呢？
一、羅馬帝國的夢想
這個國家就是歐洲排名第六的意大利王國！1861年，撒丁王國改稱意大利王國，在1871年終于實作了國家的統一。意大利的統治者夢想着恢複古代羅馬帝國的榮光，是以也走上了對外擴張的道路。當時，歐洲已經沒有可以占領的領土了，于是意大利将目标投向了非洲大陸，先後奪取了厄立特裡亞、意屬索馬裡以及利比亞。
可是這些領土根本無法滿足意大利人的野心，他們又将侵略的魔爪伸向埃塞俄比亞，因為一旦占領埃塞俄比亞的話，意大利就可以将幾塊殖民地連在一起。這樣一來，它就能在東非獲得擴張的支點，同時限制英法的擴張。另外，意大利對神秘的東方也充滿了向往，他們也想在軟弱無能的清朝身上擷取一些利益。
二、損兵折将，賠款求和
1889年，意大利迫使埃塞俄比亞簽訂《烏西亞利條約》，用白菜價“購買”了埃塞俄比亞北部一片領土。1894年，意大利挑起第一次意埃戰争，他們的遠征軍統帥甚至吹噓，要将埃塞俄比亞的皇帝孟尼利克“裝在籠子裡運回羅馬”。1896年3月，1.4萬意大利遠征軍在阿杜瓦戰役中遭到慘敗，7000 人被殺，1500人受傷，3000 人被俘。
消息傳到歐洲後，德國首相俾斯麥說道：“意大利人帶着滿嘴蛀牙和極大的胃口，來到非洲大陸。” 西方輿論更是驚呼道：“不敢想象，一個文明的歐洲國家的軍隊會在一名非洲酋長和士兵的手中遭到如此巨大的災難。”戰後，意大利被迫與埃塞俄比亞簽訂和約，承認埃塞俄比亞主權的獨立地位，同時賠付1000萬裡拉，并将侵占的土地還給埃塞俄比亞。
三、挑釁清朝，内閣垮台
意大利在非洲吃虧後，就想在亞洲找點便宜，他們發現英、法、德、俄，甚至連日本都在清朝有“租界”，還劃分勢力範圍，是以也動了心思。1899年2月，意大利駐華公使馬迪讷向清朝提出“租借”三門灣為海軍基地，将浙江省劃為意大利的勢力範圍。軟弱的清朝這次非常硬氣，照會都沒拆閱，直接退回。意大利一看這招不行，就想用武力恫吓。
意大利于是派出三艘軍艦來華，并駛入三門灣獅子口海面。清朝方面并不害怕，浙江巡撫劉樹棠認為“意大利不足慮”。意大利一看還不行，直接下發最後通牒，令清朝四日内答應其要求，否則立即開戰。然而，清朝認為與其動辄忍讓，不如力與争執”。意大利原本也是吓唬清朝的，不僅收回了最後通牒，還導緻首相被迫辭職，内閣政府的垮台，
參考資料：1.《清季外交史料》；2.《意大利史》