2013年的時候一部绫濑遙主演的大河劇《八重之櫻》，将一個對很多國内日劇觀衆來說有些陌生的名字山本八重，推到了人前，讓很多人知道了這位幕末亂世女英豪。
作為在那個女子地位普遍低下的年代中赫赫有名的女子，山本八重的生平比起後世經過潤色的文學作品也是不遑多讓，充滿了大女主色彩。
山本八重，1845年出生在日本福島縣會津一個炮術世家，父親山本權八是幕末時期當地有名的火炮指導師。出生在這樣家庭裡的山本八重，自幼習武，比起女紅更喜歡跟着幾個哥哥擺弄槍炮，自小就對火器有興趣，尤其擅長使槍。
20歲那年，山本八重在家人的安排下嫁給了借住在山本家的川崎尚之助。川崎尚之助出身但馬出石藩的醫生世家，學習過當時西方科學和化學，算得上是年少有為。
然而，即便是嫁給了青年才俊，性格強勢、喜歡舞槍弄棒的山本八重也不甘于像當時日本大多數女子那樣在家過相夫教子的生活。可惜女子的地位使然，即便山本八重擁有過人的射擊天賦，家人們對她的期盼也不過是希望她能做個好妻子好女兒。
電視劇《八重之櫻》劇照
隻是讓山本八重自己和家人都沒想的是，她過人的天賦很快就有了用武之地。1867年明治天皇繼位。這位新上任的天皇積極主張學習西方，緻力于改革，在薩摩、長州等打着“尊王攘夷”的西南各藩邦支援下，釋出《王政複古号令》，意圖推翻德川幕府，奉還大政于天皇。
面對來勢洶洶的倒幕大軍，當時的幕府内部分裂成了“恭順派”和“主戰派”。随後幕府的末代将軍德川慶喜接受了恭順派的意見，讓出了江戶，歸順天皇。“主戰派”的幕府頑固分子們不願投降，決心誓死抵抗，聚集到了會津藩，聯合東北地區的各藩組成“奧羽越列藩同盟”，堅持反對維新政府，共同對抗政府軍。
傳統武士之家山本家自然也成為了其中一員，而此時的山本八重和川崎尚之助，和當時大多數堅持“佐幕”的武士夫妻一樣，為了之後不牽連到對方選擇了離婚。
當時的會津幾乎是孤注一擲，差不多将主城若松城内的所有男丁都編入了軍隊，武士家的女眷們為了支援自己的丈夫和家人也紛紛選擇随軍，做起了救治傷員和運送物資等後援工作。
不甘心隻躲在男人背後靠别人保護的山本八重不顧家人反對，剪掉長發，身着男裝，毅然拿起了槍，走上了前線戰場，作為幕府武士的一員，跟男人們一起戰鬥，她甚至可以熟練操作大炮，因為表現出色屢立戰功。
電視劇《八重之櫻》劇照
在政府新軍趁虛攻打守衛薄弱的若松城時，也是山本八重手持一把斯賓塞步槍，帶領城内的老弱婦孺堅守主城，彈無虛發，打亂了新軍的攻擊節奏，給會津的守軍回防提供了時間。
經此一役，山本八重手持步槍奮勇殺敵的形象深入人心，以至于後世很多以她為原型的藝術品都是手持步槍、眉眼淩厲、英姿飒爽的樣子。後來的日本媒體更是一度稱她為日本版的“聖女貞德”，如同中國的“花木蘭”。
電視劇《八重之櫻》劇照
然而“德川幕府”注定要被新時代淘汰，無論如何負隅頑抗，老舊的城牆依舊抵不住裝備精良的政府新軍，僵持了一個月後，這場戰役最終以會津失敗，若松城開城投降收場。
山本八重的父親和弟弟戰死，哥哥山本覺馬音信全無，差不多落了個家破人亡。天皇勝利，支援幕府的舊人被清算，山本八重本人則因為新政府不願公然懲戒一個女人而逃過一劫。
電視劇《八重之櫻》劇照
但一介女流，失去至親，即便再争強好勝，在當時她的日子也不算好過。好在後來哥哥輾轉向她傳來了消息。原來山本覺馬在伏見之戰中被俘後，因為精通西學被西鄉隆盛賞識，成了他推行新政的施政顧問。在哥哥的引薦下，26歲的山本八重離開了熟悉的家鄉，來到了京都第一所女子學校女紅場擔任見習老師。
在京都她遇見了第二任丈夫新島襄，一個讓她重新認識自己、認識世界的人，開啟了她人生的新篇章。新島襄被稱作近代日本開眼看世界第一人，21歲時不顧幕府禁令偷渡美國，學成回到日本的他，以其先進的教育理念創立了同志社英學校，出任初代校長。
1876年兩人結婚，婚禮上的山本八重不顧舊傳統穿起了婚紗，夫婦兩人開創了日本以基督教儀式結婚的先河。
受到新島的影響，山本八重接觸了很多西方的先進思想，但同時日本武士精神也深刻骨髓，這使得她性格固執又強勢，常常和周圍的人産生沖突。婚後第二年，新島襄又開辦了同志社女子學校，讓日本女性可以接受現代正規教育；離開戰場的山本八重成了丈夫的賢内助，積極推行丈夫堂堂正正做人的良心教育理念。
接受過新思想的新島追求男女平等自由民主，他給了山本八重最大的尊重，從結婚當天開始山本八重就和丈夫同乘馬車，并肩出行，公開場合毫無顧忌地直呼丈夫姓名。這些如今看來再平常不過的事情，在當時卻是格外離經叛道。
再加上眼見親友戰死沙場給她留下了無法抹去的心結，她曾經因冷落排斥來自薩摩藩的學生，讓很多學生對她頗有微詞，更有甚者公開叫她怪物。久而久之，随着各種傳言喧嚣，她成了人們眼裡不守規矩，性格惡劣，無法無天的“惡婦”。
電視劇《八重之櫻》劇照
但來自丈夫的包容和了解，給了山本八重足夠的底氣。對于外界的評價山本八重一概不予理睬，态度堅定。隻專注于協助丈夫，用自己曾經的任教經驗開展學校營運，為同志社的發展提出了很多寶貴意見，幾年間學校就從最初的10多人，發展到學生一萬餘人。
電視劇《八重之櫻》劇照
1890年新島襄去世，失去丈夫的山本八重并沒有是以消沉，而是選擇繼續丈夫未竟的事業。在新島離開後的1920年，日本政府頒布大學令，同志社英學校成了政府公開認可的日本曆史上第一所基督教大學同志社大學。
而山本八重選擇功成身退，讓出大權，靜心在家研習茶道。因為對護理有興趣，她加入紅十字會，并在後來的日俄戰争中，自願報名帶頭成為戰地醫護人員。
電視劇《八重之櫻》劇照
晚年，因為在教育和人道領域的傑出貢獻，山本八重得到了當時天皇的接見，并且兩次授勳，成了除皇室外女性授勳第一人；還受邀參加了昭和天皇的繼位大典。
1932年，86歲的山本八重與世長辭，許多人從日本各地趕來參加這位“同志社之母”的葬禮。
山本八重這一生複雜又充滿傳奇，身份幾經變化，卻從未向命運低頭，開創了日本數個先例，後世對她的評價也是褒貶不一充滿争議。
但毋庸置疑的是，這位奇女子用自己的方式在那個男尊女卑的時代留下了濃墨重彩的一筆。