現代快報訊（記者 阿裡亞 胡玉梅）動物和人一樣，都免不了生老病死這些經曆。尤其是野外生存的古代動物，受傷得病必定是家常便飯，而它們的傷病也會在化石中留存下記錄。
△化石上的骨化纖維瘤
最近，中外科學家聯合團隊從一件距今約630萬年前的副美洲獾化石上，發現它在未成年時就患上了骨化纖維瘤。6月20日，古生物學期刊《曆史生物學》雜志發表了這項有趣的研究。現代快報記者了解到，這是首隻被科學記錄的患骨化纖維瘤的鼬科動物。
已滅絕的遠古“平頭哥”，以魚為主食
這項新成果由中國地質大學（北京）邢立達課題組，與美國匹茲堡卡耐基自然曆史博物館古病理學家布魯斯·羅斯柴爾德、四川成都劉建等人共同完成。
△副美洲獾複原圖
“副美洲獾是一種小型鼬科動物，體重範圍在4.2-7公斤之間，主要發現地包括中國、希臘、哈薩克斯坦、伊朗等。”該研究第一作者為中國地質大學（北京）博士生王董浩，他告訴現代快報記者，副美洲獾已經滅絕，滅絕原因仍待進一步研究。
副美洲獾腦袋平，嘴巴短，最早命名它的德國古生物學家師丹斯基根據這些特點推測它以魚為主要的食物來源。
古病理學是一門利用現代醫學理論研究化石或亞化石動物病變的學科，涉及病理學、生物學、體質人類學、考古學等領域。古脊椎動物在自然環境中受傷或患病的情況非常常見，但由于化石埋藏的局限，絕大多數病變的證據都展現在骨骼化石上。是以，脊椎動物古病理學絕大多數反映的是動物個體骨骼病變。
中國地質大學（北京）邢立達課題組十餘年來長期緻力于古病理學研究，至今已發表包括中華盜龍肩胛骨骨折、中國龍牙槽封閉恐龍、祿豐龍椎關節融合和矢部龍腓骨骨折等不同古生物的古病理學論文。
“本次研究的化石全長8.9厘米，是成年個體。它頭骨上方平直，頭頂上附着咬合肌肉的矢狀嵴非常低，說明它的咬合力比較差。”王董浩介紹，該化石儲存于甘肅臨夏盆地百花村新近紀早期晚中新統柳樹組中，距今約630萬年。化石顱骨僅後緣破碎，其他部分基本完整。
顯微CT助力診斷：患了惡性良性腫瘤，牙口不好
“化石并不罕見，但是很多細節需要好的清理修複才能發現。”邢立達告訴現代快報記者，本次研究的化石原本被圍岩包裹，劉建在清理修複這件化石的過程中發現了其面颌部的異常，并聯系了他的課題組。
△精修後的化石
經過進一步的精修，研究人員們發現标本上颌骨兩側的後牙位置有明顯異常的增生膨大，表面呈砂礫狀。左側增生未膨出，右側膨出明顯，形成一個腫塊。病變導緻左側後牙破損和脫落，右側後牙脫落，齒窩封閉。
為了準确診斷，研究團隊在四川大學華西口腔醫學院對化石标本進行了高精度計算機斷層掃描(Micro CT)。經過與現代醫學診斷研究過的病變進行對比，發現增生膨大表面與骨化纖維瘤的變現一緻。
經過進一步CT圖像對比，研究人員們将患獸診斷為青少年沙瘤狀骨化纖維瘤，說明患獸在未成年時期就患上了惡性良性腫瘤。骨化纖維瘤一般痛感不明顯，但對牙齒影響較大，導緻患獸無法正常咬合牙齒，臼齒和前臼齒的破壞也影響了食物研磨。
根據患獸頭骨尺寸判斷，病變沒有影響其長大。研究人員們據此推斷，副美洲獾的主要食物應該比較軟，并容易消化，而魚就是符合這些要求的食物。“是以該化石标本為師丹斯基的推測提供了證據，也為骨化纖維瘤的研究提供了新的材料和視角。”王董浩說。
（邢立達供圖 編輯 蘇湘洋）