曾經的西班牙在15、16世紀，那可是世界上最強大的國家，其殖民地遍布全球。雖然後來被新興的荷蘭、英吉利等國家超越，但是西班牙的實力仍然不容小觑，特别是其海軍力量，依然在世界上排名前列。18世紀下半葉西班牙建造的聖特立尼達号風帆戰列艦，成為那個年代世界上最強大的戰艦。
1765年，聖特立尼達号戰列艦由愛爾蘭造船師設計，在西班牙殖民地古巴的哈瓦那開工建造，到1769年建成。這艘艦最初建造完工是三層炮甲闆，裝112門大炮。但是後來為了超越英國主力艦勝利号，于1795年在艏艉甲闆之間加裝了一層炮甲闆，使其成為當時唯一一艘四甲闆風帆戰艦，火炮數量也達到了空前的140門。經過一段時間使用後，火炮減少到136門，但是任然比當時其他戰艦多。
聖特立尼達号艦長61.3米，寬16.2米，吃水8.02米，載員1050人，排水量4950噸，比英國勝利号3556噸大不少。當時各國海軍戰艦普遍分為六等，其中二、三等裝炮至少64門以上，一等裝炮100門以上，其主要任務是編成海軍戰鬥縱隊，進行大規模艦隊炮戰。聖特立尼達号被定為一等戰列艦，憑借近5千噸的排水量和140門大炮，成為18世紀全球最重裝的戰艦，達到其相同裝備的戰艦，是1837年才出現的美國賓夕法尼亞号。
1779年，西班牙宣布與法國一起支援美國獨立，而與英國處于戰争狀态。聖特立尼達号戰列艦作為西班牙艦隊的旗艦，于當年夏天在英吉利海峽加入了法西聯合艦隊。1780年1月16日，在葡萄牙聖文森特角，英國31艘戰艦與西班牙11艘戰艦遭遇，雙方爆發了海戰。
聖特立尼達号遭到英國克羅登号、布倫海姆号、不屈号等六艘軍艦的圍攻。在敵衆我寡的情況下，聖特立尼達号受損嚴重，一半船員死傷。最後在己方佩拉尤号和阿斯圖裡亞斯親王号的掩護下逃走，但是返航途中聖特立尼達号又遭到英方舞女神号的攻擊，幸好英艦是一艘隻裝32門炮的小艦，聖特立尼達号成功逃脫。
聖特立尼達号在加的斯港接受了修理。這年8月，英國拉米利斯号戰列艦以及3艘三桅快速戰艦，護送一支船隊時，遭到聖特立尼達号率領的艦隊攻擊，造成英艦船損失嚴重。1782年3月，聖特立尼達号在地中海運送騎兵營，參與了第二次圍攻直布羅陀的戰鬥。
1805年10月21日，英艦隊31艘戰艦，官兵16820人；法西聯合艦隊46艘戰艦，官兵21580人，雙方爆發了著名的特拉法爾加海戰。這次戰鬥中，聖特立尼達号攻擊了英方主力艦勝利号。但是因為排水量大的風帆軍艦會很笨重，并且轉向緩慢，是以體積龐大的聖特立尼達号遭到英艦的集火轟擊，造成桅杆被打斷，200餘名船員陣亡，最後該艦隻好向英艦海王星座号投降。
特拉法爾加海戰以英國艦隊大勝而告終。被俘後的聖特立尼達号由英艦王子号拖航傳回英國。行駛在途中時，海上起了大風，并下起了暴雨，聖特立尼達号因為四層炮甲闆，艦身重心過高，在暴風雨中發生傾覆而沉沒于大西洋。這艘西班牙海軍最強大的戰艦，其發揮的作用極其有限，就消失在曆史的煙雲中。