大明朝最大的一個懸案，就是燕王朱棣打到南京的時候，建文帝到底咋樣了。多少年來，建文帝下落的各種傳說層出不窮，給這個倒黴皇上又增添了不少傳奇色彩。鄭和七次下西洋，是不是奉命尋找建文帝的下落呢？
朱棣
最官方的說法——建文帝自己把自己燒了。
當年，建文帝的四叔燕王朱棣，以清君側為由，在北平起兵，号稱靖難。說白了，就是要奪取侄兒的皇位，前後打了三年，好不容易打下了南京，把建文帝堵到了宮中。
《太宗實錄》上說，當朱棣率領衆人抵達金川門時，諸王及文武大臣都來朝見，建文帝本來想出來迎接，可是看了看四周，隻有幾個内侍，那些平日裡“忠心耿耿”的人都沒了蹤影，建文帝長歎一聲說：“我有什麼臉面見他”，于是就關上門，點起一把火燒了宮殿，自己燒成了灰。
朱棣奪取皇位的當年，在給北韓國王的诏書中，假惺惺地說——他隻是想清君側而已，“不期建文為權奸逼脅，阖宮自焚”。
永樂年間的實錄和清代修編的明史，都重複了這一說法，是以建文帝自焚而死，已成蓋棺定論。
似乎史書中明确下了結論——建文帝在城破之日，自焚而死。但是《明史鄭和傳》中卻有一句話，和這個觀點相左。書裡說——成帝疑惠帝（建文帝）亡海外，欲蹤迹之，且欲耀兵異域，示中國富強。
這句記載在正史中的話，從另一個角度說明，建文帝沒有死，而是逃亡海外，是以，朱棣派鄭和下西洋就是繼續尋找建文帝的下落，同時也是炫耀武力，威懾或者籠絡海外諸國前來朝拜。
再看《明史恭闵帝本紀》的記載——都城陷，宮中火起，帝不知所終。燕王遣中使出帝後屍于火中，越八日壬申葬之。
這裡說的是“帝不知所終”，大火的灰燼裡，朱棣隻找到了皇後的死屍。
《明史記事本末》裡的記載就更傳奇了
——城破之日，後宮一片混亂，建文帝手足無措，少監王鉞禀告建文帝說，你祖父臨終的時候給你留下了一隻鐵箱子，讓我在你大難臨頭的時候交給你，我一直把它秘密收藏在奉先殿内。群臣急忙把箱子擡來，打開一看，裡邊有三張度牒，也就是做僧人的身份證。還有三件僧衣、一把剃刀、白金十錠、遺書一封。遺書中寫道；“建文帝從鬼門出，其他人從水關禦溝走，傍晚在神樂觀西房會集”。
建文帝接過度牒歎息說；“天命如此，還有什麼可說的！”于是建文帝剃了頭，換上了和尚的衣服，帶了程濟、楊應能、葉希賢等人來到鬼門。
鬼門在太平門内，是内層的一扇小矮門，隻能夠容納一人出入，外面通着水道。
建文帝彎着身子出了鬼門，其他人等随之而出，就看見水道上停着一隻小船，船上站着一位僧人，僧人招呼他們上船，并向建文帝叩首稱萬歲。
建文帝問他；“怎麼知道我有難呢？”僧人回答說；“我叫王升，是神樂觀主持，昨天晚上夢見你祖父朱元璋，他本是出家之人，叫我在此等候，接你入觀為僧。”
從此，建文帝削發為僧，繼承了祖業。
這段傳說寫得頗為詭異，但基本上肯定了建文帝出逃的事實。問題是，明代皇宮裡究竟有沒有這條可供外逃的秘密通道？
還真有。
1978年，太平門裡有一家南京鋼锉廠，要建新廠房，挖地基的時候，挖出來一條廢棄的道地。這個道地高2.5米，寬兩米，位置就在原來明皇宮的旁邊。
如果宮牆内外相通的話，建文帝是完全可以從這條道地逃出皇宮的。
2005年6月，清涼山旁邊也發現了一個明代涵洞，位于原明故宮的宮牆之外。對這段曆史很有研究的季士家先生，根據現場的發現推斷，這個涵洞在明代主要是用于排水，但不下雨的時候是沒有水的，完全可以容納一個人通過。
聯系到多年前發現的皇宮内的道地，這個涵洞很可能就是道地的出口。《明史考證》上是這樣說的——宮中陰溝，直通土城之外，高丈二，闊八尺，足行一人一馬，備臨禍潛出，可謂深思熟慮矣。
後來還有清朝人對這件事寫了一首詩。
正是圍城四面攻，如何道地遠能通。
不知飛燕來何事，卻說潛龍去此中。
失蹤的飛燕說的就是燕王朱棣，潛龍就是指的建文帝。
這麼看來，是建文帝使了一個金蟬脫殼計，跑了。
跑出皇宮的建文帝藏到哪了呢？
史學家們說得最多的就是——出家當了和尚。
明代王鏊的《震澤紀聞》有過一段傳奇故事。
——故事說，正統年間，一個禦史大夫外出巡查的時候，碰到一個老和尚，當道而立。左右喝斥的時候，他卻昂然不動，于是就禦史大夫下轎親自過問。這個老和尚顫顫巍巍說他是建文帝。
禦史大夫吓了一跳，不敢怠慢，就把他請進布政使司。老和尚盤腿端坐，昂然地說道：“我自蜀曆滇，遊方到此，現已是風燭殘年，别無所求，隻望骸骨能傳回中原罷了！”
禦史大夫不敢自專，于是禀報朝廷，并且把他送到了北京，明英宗叫來曾經侍奉過建文帝的老太監吳亮來辨認。
吳亮一露臉，老和尚就說：“你不是吳亮嗎？”
吳亮說：“我哪裡是什麼吳亮。”
老和尚從容地笑了笑：“那一年，我在便殿裡吃仔鵝，把一塊鵝肉掉在地上，當時你手提茶壺趴在地上，用嘴把鵝肉叼起來，你難道忘了嗎？你怎麼敢說你不是吳亮？”
話音剛落，吳亮撲通一聲，跪在老和尚面前泣不成聲。
奇怪的是，當天晚上，吳亮回到家裡不聲不響地上吊了，是自殺，還是他殺，更是無可解說的謎中之謎。據說這位老和尚在宮内安然地度過了最後的日月，死後葬在北京西山，号稱“天下大師”。
建文帝當和尚，還有專家考證的依據。
泉州海交館的劉志成等研究員發現，在台灣學者陳水源寫的《傑出航海家鄭和》和日本學者上衫千年所寫的《鄭和下西洋》兩本書裡，竟然都有建文帝曾在泉州開元寺當過和尚的說法。這兩本書裡記載，建文帝和他随行人員打扮成僧人的模樣，從皇宮密道逃出之後，沿着長江來到武昌羅漢寺。
羅漢寺住持達玄和尚是全國的知名高僧，他的門下有很多弟子，其中就包括當時泉州開元寺的住持念海和尚。達玄看過建文帝的度牒之後，就趕緊聯系泉州開元寺住持念海，把建文帝安排在泉州當了和尚。
最神奇的是《讓氏家譜》的橫空出世。
幾年前，84歲的南京有線電廠退休工程師讓慶光老先生，公開了一本保藏多年的1945年編撰的《讓氏家譜》。《讓氏家譜》上也記載建文帝當年并沒有自焚，而是逃出南京改名“讓銮”，假扮和尚雲遊于雲貴川和湖廣。最後，在湖南、湖北一帶定居，世代繁衍生息。而讓慶光先生本人就是建文帝的15世孫。
讓慶光說，他還記得建文帝的墓坐落在洪山寶通寺後的寶塔旁，小時候，他常聽寶通寺的和尚說起建文皇帝墓的具體方位，和尚們還曾經指引讓慶光的祖輩們前去祭掃。
讓慶光說——建文帝認為自己是遜位退國，讓出了江山，是以改名讓銮，就是讓出了金銮寶殿的意思。
讓慶光
别人問他——為什麼建文帝死後500多年才修編家譜呢？
讓慶光說——我們的先祖被奪去了皇位之後，朱棣還多方尋找想斬草除根，明朝的時候祖先們自然是不敢暴露身份。而到了清代，更不能講自己是明朝皇族後裔。這600年來，讓氏隻好一直隐瞞先祖的身份，家族的曆史也隻能口耳相傳。是以這本《讓氏家譜》也隻能到現在才敢公開編纂。
諸多線索如果屬實的話，那麼當年建文帝有可能真的沒有自焚，而是逃出宮去了。那麼，朱棣對建文帝的下落是一定會追查到底的。
接着前面泉州海交館劉志成的研究結果說，
——朱棣得知建文帝逃到了羅漢寺的消息之後，立刻派了一個叫李挺的官員去追查他的下落。
李挺到了羅漢寺，經過盤查得知，确實有兩個僧人來過，但他們已經去了泉州。等李挺趕到泉州的時候，念海因為風聲太緊，早就安排建文帝搭乘一隻阿拉伯船，從泉州港出海了。泉州是海上絲綢之路的起點，在宋元明時期是個世界性的大港，從這裡出發，可以走遍世界。正是為了追尋建文帝的下落，朱棣才安排鄭和七下西洋。
明成祖永樂三年（公元1405年）6月15日，鄭和率領着一支27000多人的隊伍，200餘艘巨船，浩浩蕩蕩從長江口緩緩駛出，開始了大陸航海史上七下西洋的壯舉。鄭和的船隊經曆了亞洲、非洲30多個國家和地區，最遠的到達了非洲東海岸。
鄭和下西洋圖
鄭和下西洋是不是為了尋找建文帝？建文帝是否真的沒死出了家？
不管真相如何，鄭和出使西洋倒是揭開了世界大航海時代的序幕，是中國擁抱外部世界的象征。鄭和以多元宗教文化為先導，打通了東南亞海上絲綢之路的實踐，把中國的航海事業銘刻在世界航海史的裡程碑上。
對建文帝的下落，您是怎麼看的呢？