本文由速途網（sootoo123）原創
作者 / 喬志斌
早在2016年，那個被行業稱為“VR元年”的時候，便已經有傳聞稱“蘋果即将推出自己的VR或AR裝置”，然而6年過去，直到本月WWDC 2022落下帷幕，蘋果的VR/AR裝置仍然沒有展露出它的廬山真面目。
有趣的是，關于蘋果VR/AR的“爆料” 一直以來都呈現出一種“屢戰屢敗，屢敗屢戰”的精神，上市時間從2018年到2022年末，每年都被猜了一個遍，而眼看2022年即将過半，産業鍊并沒實質性的爆料，蘋果VR的“上市時間”，又被坊間“推遲”到了2023年。
甚至在近期，還有國外的“熱心網友”甚至做出了一套名為“macOS reality”的概念視訊，來暢想對于蘋果在VR/AR産品上的UI互動。概念視訊中，用極富科技感的CG動畫，描繪了戴上蘋果的頭顯裝置後，讓空間上的每一處都成為了可互動的螢幕，極大地提升了使用者的圖形操作體驗。
可以說，關于蘋果VR的爆料，一直都是“隻聞其聲，不見其人”。然而，蘋果VR能夠得到如此廣泛的關注，不僅僅是因為蘋果強大的品牌号召力，也能夠投射出如今行業對于VR領域發展現狀的普遍不滿足。
VR企業靠蘋果爆料“續命”
如今的VR行業，走出了2016年的“VR元年”的轟轟烈烈，但在近年Meta、HTC、Steam等企業在VR生态的建設下，開始走上穩步增長的道路。尤其在2021年“元宇宙”概念的爆火，讓VR行業增長注入了新的燃料，IDC資料顯示，2021年全球增強現實和虛拟現實(AR/VR)頭戴裝置市場同比增長92.1%，出貨量達到1120萬台，是自2016年以來出貨量增長最大的一年，其中VR頭顯出貨量達1095萬台。
然而，在銷量增長的光鮮靓麗背後，卻家家有本難念的經。就其背後的主要原因，仍然在于VR市場整體規模過小，相比之下，2021年全球智能手機出貨量達13.548億、平闆電腦出貨量達1.688 億台、PC出貨量3.488億台，市場佔有率為幾十甚至上百倍的差距，讓VR企業有限的營收，難以抵消企業在技術、營銷等方面的持續投入，陷入盈利困難的局面。
在國外市場，得益于Facebook将Quest 2以低于成本價的定價（299美元）進行售賣，推動了VR裝置在消費級市場的普及，也讓其成為全球VR市場占有率絕對的霸主。2021年，Facebook改名Meta，更是借“元宇宙”的春風，讓其VR産業迎來了351.4%的增長，市場占有率高達75%。
但是，改名Meta帶來的“元宇宙”概念紅利并不持久，在改名後釋出的2021年年報中，Meta旗下Reality Labs（現實實驗室，主要開發VR頭顯、AR眼鏡和虛拟世界）财年營業虧損高達營業虧損高達101.9億美元，不僅讓人們質疑VR行業的發展前景，更讓Meta股價一日内暴跌26.44%。即使如此，Meta方面仍預計2022年的經營虧損還将“顯著增加”，在2022年Q1财報中，Reality Labs期内虧損接近30億美元，同比虧損額擴大62%。
屋漏偏逢連夜雨，在Reality Labs巨虧的同時，研發VR/AR作業系統的核心高管師馬克·盧科夫斯基在2011年11月宣布離職，随後Meta不得不通知參與開發VR和AR裝置的部門Reality Labs的員工停止新的作業系統研發工作。
為了改善虧損狀況，Meta向開發者也露出了自己的“獠牙”。今年4月，Meta宣布将向特定使用者提供一些商業化工具，允許他們在Horizon Worlds上售虛拟産品，如時尚配件或向其他使用者提供特定内容的付費通路服務。但值得注意的是，Meta向售賣虛拟産品的開發者，收取的抽成高達47.5%。令人啼笑皆非的是，此前Meta創始人紮克伯格曾公開聲讨蘋果App Store分成30%，并幫助“元宇宙”創作者避開蘋果的 App Store 分成費用。
相較于國外市場，國内VR企業規模則更小，以全球市占率僅次于Meta、位列第二的Pico，市占率也隻有6%。像Pico、HTC、NOLO、影創趣立等VR企業，均尚未走上穩定盈利的道路，而在與相關人士的日常溝通中，均表示期待蘋果這樣的消費電子行業巨頭加入到VR賽道中來，通過品牌的影響力，打開VR産品在消費者的認知。
是以，蘋果推出VR産品，在行業眼中成為了迎接新發展的風，而哪怕隻是傳聞，也能夠吃成為了不斷“喚醒”整個VR行業關注的流量密碼。
作為智能硬體，大家非常希望能看到蘋果再次重演Airpods産品線在TWS耳機的成功。2016年9月，蘋果正式釋出了旗下首款TWS耳機——Airpods，憑借着真無線的設計、自帶充電功能的收納盒、以及開蓋即連等功能，瞬間引爆了TWS耳機市場，全球出貨量從2016年的0.09億台暴增至2021年的3.1億台，5年間市場規模增大了超30倍。
此外，與Meta旗下VR産品無法進入國内市場的現狀不同，蘋果VR産品進入國内市場的可能性遠高于前者，這不僅為海外VR市場的增長帶來的重要推動力量，更是讓國内市場也能夠注入增長動能。
内容生産門檻高 VR生态難見起色
那麼，究竟是什麼原因，讓蘋果始終不願踏入“元宇宙”？
首先能夠排除的，是産業鍊的問題。衆所周知，國内智能硬體制造商——歌爾股份，不僅是蘋果AirPods産品線的解決方案提供商，也是Meta Quest2、索尼VR等VR裝置的解決方案提供商，目前可以提供包括VR/AR産品設計、研發和制造一站式解決方案。
根據歌爾股份釋出的業績報告顯示，2021年公司實作營收782.21億元，同比增長35.47%;實作淨利潤42.75億元，同比增長50.09%，主要得益于公司VR虛拟現實、智能可穿戴和智能無線耳機等産品銷售收入增長。
衆所周知，蘋果是一家相對于産品的創新屬性，更加重視創新的“完成度”。雖然Meta憑借Quest2吃下了全球VR市場四分之三份額，但在蘋果眼中，這些都是VR場景中的“半成品”。
但目前來說，VR作為内容消費足夠優秀，但在内容生産方面，仍然缺乏足夠高效的方式。例如VR世界通過虛拟鍵盤輸入文字的“災難”，縱然如今可以通過語音識别進行輸入，且識别精度高達98%，但使用者仍要檢查100%的輸入内容，以避免發生歧義。
而在空間探索上，雖然如今VR已經能夠借助SLAM功能，實作有限區域内的移動，甚至一些VR裝置可以實作全方向的系統定位，但相較于元宇宙虛拟空間的無邊際，有限的虛拟空間，以及有限次元的體感互動，顯然無法完全消除運動時的眩暈感，讓移動空間帶來了限制。
目前VR中能夠實作的内容生産，是藝術家們在VR所創作的3D空間内實作的藝術創作。而對于那些開發VR軟體的開發者們，他們通常都是在PC上完成内容的創作，再将其放到VR平台上進行測試。
雖然在硬體技術疊代，以及各個平台的生态合力下，VR的影音娛樂體驗有了長足進步，但VR産品不能與生産力挂鈎，永遠隻是非剛需的消費品，最終隻能成為電子消費品領域的邊緣産物。
蘋果踏入元宇宙“舉棋不定” 不必恐慌
在速途網看來，雖然蘋果在VR裝置上按兵不動，但踏入元宇宙的大門卻隻是時間問題。
事實上，早在月初WWDC召開前，就有開發者在蘋果裝置的系統代碼中，挖出了“realityOS”的相關字樣，并推測是針對VR或AR裝置打造的專屬作業系統。
不僅如此，蘋果還在年初注冊了“RealityOS”的商标，更加讓人們相信，蘋果的VR/AR終端裝置離上市越來越近。
但正如前文所述，蘋果始終沒有踏入“元宇宙”的原因，在于目前還要解決三個方面的問題。
回顧蘋果的創新，從最初的Apple I，到如今iPhone、iPad、Mac等産品線的“全家桶”，每一次巨大的成功，背後的都有着互動技術的重大革新。
其中最鮮為人知的，現今我們廣泛使用的滑鼠，實際上是蘋果将其全面普及。1967 年，Douglas Engelbart 發明了滑鼠，但早期的滑鼠結構複雜、且缺乏适配的圖形互動界面，用起來不夠平順。随後喬布斯找到了當地一家名叫 IDEO 的工業設計公司，并在1983年推出的Lisa中首次亮相。1984年，随着首台Macintosh電腦的出現，圖形使用者界面 + 滑鼠的互動方式才開始被更多人采用，成為更有生産力的輸入方式。
而之後，蘋果公司又推出了衆多家喻戶曉的優秀互動設計，例如iPod經典的環形滾輪互動、“reinvent（重新發明）”手機的電容屏iPhone、再到iPad和Mac的手勢操作、Apple watch壓感操控（現在已經被長按操作所替代）、Touch Bar取代了傳統的功能鍵……可以說，蘋果每一次都站在引領互動邏輯的潮頭。
是以，蘋果想要邁進“元宇宙”，必然要有“三部曲”：首先，必然要先解決輸入的效率問題。
為此，蘋果在2017年WWDC上首次推出了針對AR場景處理的ARKit，标志着蘋果開始布局空間三維技術的相關開發。而同年釋出的iPhone X，則首次搭載了能夠捕捉面部深度資訊的3D結構光模組，從人臉3D模組化上開啟了相關的嘗試。
而在2020年開始，蘋果在iPad Pro和iPhone 12 Pro兩條高端産品線上，首次加入了LiDAR（雷射雷達）。通過LiDAR，使用者可以用其捕捉場景的深度資訊，實作了更為精準的AR場景識别能力。
不僅如此，2020年，蘋果還在WWDC上宣布，部分AirPods産品線将支援“空間音頻”技術，不僅提供類似于全景聲的環繞音效，更能夠通過“計算音頻”計算裝置與耳機的距離，實作“聽聲辨位”，這也是在視覺之外，在聽覺上實作沉浸感的必由之路。
但更為深層次的，是蘋果在2017年首次推出的A11 Bionic（A11仿生）晶片，讓晶片有了神經網絡運算能力，雖然NPU設計并非蘋果首創，但相較于安卓手機市場，廠商無法完全調用NPU全部能力，蘋果的“軟硬結合”則可以開發全部的性能，能夠以更高能效處理AI運算，為“計算視覺”“計算音頻”提供了算力基礎。
可以說，蘋果在視覺、聽覺、3D捕捉、算力等方面，已經進行了較為深度的布局，然而時至今日，仍然缺乏一個較為成熟的解決方案，将這一切技術串聯起來。
不過，在今年WWDC上，我們在iOS 16的更新中看到了一些端倪，例如直接通過調用攝像頭實作的文檔的抓取以及一鍵翻譯、換算，以及在輸入法上，實作了聽寫與鍵盤同時鍵入的輸入方式，提升了輸入與修改的效率，這或将為之後VR或AR裝置快速輸入資訊提供技術儲備。
生态共同發展是核心價值
縱觀蘋果公司旗下的所有産品線，多離不開與其他産品間的關聯，這種打通軟硬體生态的“連續性”，不僅帶來了更為連貫的使用者體驗，也讓産品擁有了更高的使用者黏性。
蘋果是一家專注于消費電子産品的科技公司，最終還是要通過銷售産品帶來營收與利潤。然而在“macOS reality”概念視訊的示範中，幾乎成為了蘋果現有産品線的全面替代，這種嚴重蠶食現有的産品，顯然不是蘋果希望看到的。
是以，蘋果的VR/AR裝置，顯然并非現有形态産品的“颠覆者”，而是通過産品之間的關聯，尋找出“共存之道”，實作産品間的共同拉動。
最後，在軟體與硬體方面“萬事齊備”後，還需要在内容生态上擁有足夠的吸引力，有效地拉動營收增長，才能讓蘋果邁出“元宇宙”的第一步。
目前，蘋果擁有Apple Music、Apple TV+、Apple News+、Apple Arcade等多種訂閱服務，加上App Store、iCloud、Apple Pay等服務項目，構成了蘋果軟體生态的護城河，其2022Q1高達72.6%的、業内頂尖水準的毛利率，同比增長2.5%，環比增長0.2%，也成為了蘋果利潤的重要組成部分。
這些内容生态，目前都有希望在VR或AR産品中實作應用，而蘋果生态的繁榮，也将帶動VR/AR的内容産業走向繁榮。
最後，蘋果作為全世界最會營銷的科技企業之一，更加會合理控制使用者的欲望，也許在蘋果看來，現在邁出“元宇宙”的第一步，還擁有太多的不确定性，不如将更多的精力用于沉澱産品，待革命性互動技術的成熟之時，才終會迎來全面的爆發。
正所謂“慢幾步，深幾度”。